Juan Bautista Alberdi - La guerra del Paraguay

¿Qué busca el Brasil en el Río de la Plata? Lo que le falta desde el día en que los portugueses tomaron posesión de la parte del nuevo mundo que les habían abandonado los primeros conquistadores españoles. Confinados en la zona tórrida, los brasileros ocupan un suelo hermoso sin duda, pero que en sus inmediaciones al mar sólo puede ser habitado por las razas de África, y cuyas regiones interiores son inaccesibles por falta de vías de comunicación.

Esa necesidad le ha tenido en guerra con los países españoles inmediatos desde la época del descubrimiento, y la cuestión actual no es más que la prolongación de un pleito que, bajo distintos nombres y pretextos, cuenta siglos.

La cuestión para el Brasil no es de forma de gobierno, ni de raza, ni de nacionalidad, ni es cuestión política, ni mucho menos de personas ni de indemnizaciones o reparaciones de agravios recibidos: es más grave que todo eso, es de seguridad, de subsistencias, de población y de civilización, de vida o muerte para el Brasil.

Si fuesen portugueses y monarquistas los que habitan el Paraguay y la Banda Oriental, serían mirados por el Brasil como enemigos, por la sola razón de ser independientes de su suelo. Así los consideró el Portugal cuando eran parte integrante de la monarquía española. Siglos antes de que existiesen las actuales repúblicas del Plata, ya las coronas del Portugal y de Castilla se disputaban a cañonazos los mismos territorios y por los mismos motivos que tienen hoy en lucha a sus descendientes de América.

El Brasil necesita salir de la zona tórrida en que está metida la casi totalidad de su territorio, y no tiene más que una dirección para buscar los territorios templados de que carece. Esta dirección es el Sud y los territorios que necesita son la Banda Oriental o el Estado del Uruguay, Misiones, Corrientes, Entre Ríos y el Paraguay, es decir, todo el territorio que queda a la izquierda de la línea Norte a Sud, que forman los ríos Paraguay, Paraná y Plata.

Tres causas hacen esenciales a la vida del Brasil esos A territorios que busca en el Plata: 1.ª, la necesidad de poblarse con razas blancas de la Europa, para las cuales busca territorios templados que no tiene; 2.ª, la necesidad de tierras apropiadas para la producción de artículos de alimentación y sustento de su pueblo, que no tiene, al menos disponibles; y 3.ª, la necesidad de asegurar sus actuales territorios inmediatos a los afluentes del Plata, por la adquisición y posesión de los países propietarios de la parte inferior de esos ríos.

Así el Brasil, en su propensión histórica y tradicional a extender sus límites hasta el Plata y sus afluentes, cede a la fuerza de invencibles necesidades que interesan a su población, a su subsistencia y a su seguridad. De estos tres puntos haremos tres artículos.

I

El Brasil, poseedor absoluto del Amazonas y sus caudalosos afluentes, así como de una extensión de territorio equivalente a un cuarto del nuevo mundo, ¿sería el país tan destituido de ríos y de territorios que necesite quitarlos a las repúblicas liliputienses de su vecindad? Tal es la objeción con que los brasileros enmudecen a los que admiran sin examen las proporciones colosales del territorio del imperio de la América del Sud.

Una simple reflexión, sin embargo, bastaría para destruir esa objeción. Si los brasileros tienen territorios de sobra, ¿para qué salen a establecerse en el territorio estrecho e inseguro de la Banda Oriental?

Cuanto más cierto sea que la Banda Oriental contiene ingentes propiedades territoriales brasileras y millares de sus súbditos, más evidente es que su territorio no les basta por inútil. El África es doble más grande que el Brasil, y su territorio entero no vale la isla de la Gran Bretaña, que representa la 130ª parte. No es la extensión, es la condición del suelo lo que importa considerar. Una cuestión de geografía como es ésta, no se comprenderá jamás si no se estudia con un mapa a la vista.

Aunque el Brasil tenga siete millones de habitantes, es un país relativamente desierto, si se toma en cuenta la extensión de su suelo. Luego sus habitantes que se establecen en el Plata, no salen del Brasil por falta de espacio, sino porque el espacio habitable y útil para el hombre de raza blanca, es escaso y pequeño.

¿Por qué el Perú, el Ecuador, Nueva Granada, etc., no están llenos de súbditos brasileros como está Montevideo? Porque esos países están, como él, en la zona tórrida y en su porción más alta y habitable están separados del Brasil por océanos de territorio desierto e impracticable.

Encerrado entre el Ecuador y el Trópico, el Brasil puede llamarse el África del nuevo mundo. Es peor que el África, pues se daría de parabienes si tuviese territorios como el Delta, el Tell de Túnez, y de Argel, y el Cabo de Buena Esperanza, que están arriba de 30 grados de latitud. Las grandes ciudades marítimas del Brasil ocupan situaciones análogas a las que en África tienen las ciudades de Zenegambia, Guinea, Congo, Angola, países que sólo pueden habitarse por razas de color. El blanco que allí no muere, vive muriendo. Río de Janeiro está en la latitud de Madagascar, región poco confortable para los emigrados de Europa, sean príncipes de Cobourgo, o paisanos de la Turingia.

El interior del Brasil es fresco y hermoso, se dirá. También lo es el África, según el capitán Speke. Pero el interior de un mundo desierto equivale a un planeta diferente.

Suelo africano por el calor sofocante, sólo puede ser cultivado por africanos. De ahí la necesidad fatal e indeclinable para el Brasil de la inmigración de negros y de la esclavatura de esa raza.

Pero el tráfico de negros está condenado a desaparecer por la civilización de esta época, y la Inglaterra, señora de los mares, está encargada de la ejecución de este fallo. Es decir, que el Brasil tiene que poblarse de hombres blancos y hombres libres, desde que no puede hacerlo con africanos esclavos. La revolución de Norte América ha dado la señal de la abolición definitiva de la esclavatura en todo el continente americano. A las orillas del río James se juegan hoy los destinos del Brasil, o están ya decididos.

Pero las poblaciones blancas huyen del Brasil, porque ese clima las mata o las enerva. Con todas las ventajas de su gobierno, con todos los inconvenientes de las repúblicas, los emigrados europeos dejan a un lado el Brasil, que les ofrece paz y recompensas, y pasan a las repúblicas del Plata, a pesar de sus disturbios incesantes. Esto se explica fácilmente cuando se conoce la lúgubre historia de Ja colonización en el Brasil.

En 1836 desembarcaron 356 alemanes en el estuario del Amazonas, y un año después, sólo vivían 90. De 470 portugueses introducidos en la provincia del Pará en 1854, no quedaban sino 60 en 1857. La «Compañía del Amazonas», organizada en 1857, dió resultados todavía más desastrosos: la fiebre acabó con los colonos. La «Compañía de Mucury», formada hacia la misma época para poblar el norte de la provincia de Minas Geraes, acabó del modo más trágico y horrible. Los brasileros mismos dieron a los establecimientos de Mucury el nombre de carnicería.

No encontrando pobladores blancos para sus territorios mortíferos, busca el Brasil tierras templadas para las poblaciones que necesita. De ahí la aspiración invencible a conquistar los territorios de las repúblicas del Plata. Esa aspiración no es de hoy. Es tan antigua como el Brasil. Toda su historia se compone de una serie de luchas con España, en las que tuvo por mira escapar de la zona tórrida y llevar sus límites a las márgenes frescas y saludables del Plata y sus grandes afluentes. Diez tratados célebres, concluidos entre España y el Portugal, decisorios de estas luchas territoriales, son la prueba histórica de su realidad y de los motivos de ellas.