François Bourguignon - La globalización de la desigualdad

François Bourguignon (París, 1945) es doctor en economía por la University of Western Ontario (Canadá) y la Université d’Orléans. Ha sido director de la Escuela de Economía de París y economista en jefe y vicepresidente del Banco Mundial. Ha escrito más de una docena de libros, entre los que destacan The Impact of Macroeconomic Policies onPoverty and Income Distribution, The Handbook of Income Distribution (con A. B. Atkinson) y Adjustment and Equity in Developing Countries, y más de 100 artículos en publicaciones especializadas. Sus estudios se centran en la pobreza, la desigualdad, el desarrollo económico, la redistribución y la distribución de los ingresos.

BREVIARIOS del FONDO DE CULTURA ECONÓMICA Traducción del inglés de DENNIS PEÑA TORRES François Bourguignon La globalización de la desigualdad Primera edición en francés, 2012 Primera edición en inglés, 2015 Primera edición en español de la primera edición en inglés, 2017 Primera edición electrónica, 2017 Título original: La Mondialisation de l’inégalité Copyright © 2012, Le Seuil-La République des idées Título de la edición en inglés: The Globalization of Inequality Copyright © 2015, Princeton University Press D. R. © 2017, Fondo de Cultura Económica Carretera Picacho-Ajusco, 227; 14738 Ciudad de México Comentarios: Tel. (55) 5227-4672 Diseño de portada: Paola Álvarez Baldit Fotografía: iStock de Getty Images / nuvolanevicata Se prohíbe la reproducción total o parcial de esta obra, sea cual fuere el medio. Todos los contenidos que se incluyen tales como características tipográficas y de diagramación, textos, gráficos, logotipos, iconos, imágenes, etc. ISBN 978-607-16-5158-7 (mobi) Hecho en México - Made in Mexico ÍNDICE Prólogo a la edición en español GLOBALIZACIÓN Y DESIGUALDAD EN LATINOAMÉRICA La edición francesa de este libro vio la luz en 2012 y la versión ampliada en inglés se publicó poco más de un año después. ISBN 978-607-16-5158-7 (mobi) Hecho en México - Made in Mexico ÍNDICE Prólogo a la edición en español GLOBALIZACIÓN Y DESIGUALDAD EN LATINOAMÉRICA La edición francesa de este libro vio la luz en 2012 y la versión ampliada en inglés se publicó poco más de un año después.

En ese entonces ni la globalización ni la desigualdad, y aún menos la combinación de ambas, habían adquirido la importancia en el debate público que tienen hoy. Resulta que el libro fue bastante lúcido al enfatizar el costo social que la globalización puede acarrear a la par que trae beneficios bien conocidos. Que la globalización aumenta la eficiencia económica agregada global y nacional mediante la expansión de las oportunidades nacionales era claro. Lo que era menos claro y hoy el público está notando es que la globalización no necesariamente beneficia a todas las personas de un país y puede generar más desigualdad. Otro punto importante del libro se refiere al costo de la desigualdad. Hoy en día resulta particularmente relevante la opinión de que demasiada desigualdad puede conducir indirectamente a grandes daños económicos a través de la política.

En efecto, las tensiones sociales, la inestabilidad política, los gobiernos populistas o simplemente las decisiones populistas que surgen de la percepción pública de una desigualdad excesiva son potencialmente perjudiciales para la economía. Aunque se necesita un análisis más profundo, es muy tentador explicar dos de las decisiones colectivas recientes más sorprendentes en los países de altos ingresos por el costo social de la globalización y el consiguiente impacto en la desigualdad. Éste puede ser el caso del referéndum del Reino Unido sobre su ruptura con la Unión Europea, y de la elección de Donald Trump en los Estados Unidos. En ambos casos, la profunda restructuración de la economía, producto de la globalización, empujó a algunas regiones a un declive económico y desencadenó una creciente frustración en la parte de la población que no podía disfrutar de los beneficios que otras regiones obtenían de la expansión global. Los numerosos ejemplos de populismo en Latinoamérica a menudo han sido relacionados con el alto grado de desigualdad que ha caracterizado a esa parte del mundo y, de hecho, a menudo han conducido a desastres económicos. En general, no se puede descartar que la manera en que la desigualdad ha afectado el desarrollo económico a largo plazo en la región haya sido a través de ese canal político en particular.

Ahora bien, lo que sucede es que Latinoamérica ha atravesado recientemente un periodo de rápido crecimiento y de desigualdad decreciente, un fenómeno que no se había presentado al menos durante dos décadas. Desde la perspectiva de este libro, resulta de interés reflexionar sobre las causas de tal evolución y preguntarse si esto anuncia una nueva era, incluido un contexto político más favorable. En promedio, en los países latinoamericanos el crecimiento ha sido extremadamente fuerte desde mediados de los años 2000 hasta mediados de los años 2010. Durante ese periodo, el PIB per cápita creció cerca del 3% anual. Por el contrario, durante la década de 1980 había crecido a un ritmo negativo, y sólo en 1% anual durante los años noventa y principios de los 2000. ¿Acaso esa aceleración tuvo algo que ver con la globalización o simplemente la economía volvió a la normalidad después de un largo periodo de crisis que comenzó con el desequilibrio suscitado por la deuda de principios de la década de 1980 y continuó con un doloroso proceso de ajuste? Es difícil decirlo. ¿Acaso esa aceleración tuvo algo que ver con la globalización o simplemente la economía volvió a la normalidad después de un largo periodo de crisis que comenzó con el desequilibrio suscitado por la deuda de principios de la década de 1980 y continuó con un doloroso proceso de ajuste? Es difícil decirlo.

En realidad, la globalización en Latinoamérica se remonta claramente al desmantelamiento de la protección comercial impuesto a la mayoría de las economías de la región por las instituciones financieras internacionales como parte del llamado proceso de “ajuste estructural”, un episodio que coincidió con la rápida expansión de las exportaciones chinas y asiáticas en todo el mundo. Al principio, estas reformas tuvieron un impacto negativo en la actividad económica en Latinoamérica y posiblemente contribuyeron a un aumento de la desigualdad. En contraste con ello, el impacto positivo de la globalización en el pasado reciente ha sido indirecto. Éste se produjo gracias a la rápida expansión de China y a la aceleración de la economía estadunidense a principios de los años 2000, lo que a su vez dio lugar a un auge del precio mundial de los productos básicos. Entonces se logró un crecimiento más rápido en Latinoamérica, en parte mediante un aumento del 50% en sus términos de intercambio y el consiguiente aumento súbito de sus exportaciones. La apertura, medida por la proporción entre las operaciones de comercio exterior en relación con el PIB, de hecho aumentó en cinco puntos porcentuales.

No cabe duda de que esta mejora en el contexto externo contribuyó enormemente a mejorar las economías latinoamericanas, pero también salta a la vista que la fuerte caída de sus términos de intercambio después de 2013 desencadenó una desaceleración concomitante de la actividad económica, aunque esto, por supuesto, no se aplica a todos los países de la región. La estructura de las economías latinoamericanas también se transformó de modo bastante drástico en los últimos 25 años, desde la aceleración del proceso de globalización. En particular, el sector manufacturero perdió considerable importancia en términos relativos; su participación en el PIB disminuyó en promedio 7%, una caída prácticamente uniforme en todos los países de la región. Dado que tal disminución difícilmente puede explicarse arguyendo que la demanda final viró masivamente de los bienes manufacturados a los servicios en un periodo en que, en general, el crecimiento no fue tan sólido, debe reflejar una fuerte sustitución entre la oferta nacional y la extranjera, muy probablemente bajo la presión de la globalización y de las importaciones asiáticas. Tampoco puede descartarse que el tardo crecimiento de la región durante la década de 1990 se debiera en parte a este movimiento de desindustrialización. Así pues, como todas las economías del mundo, las economías latinoamericanas también se han visto afectadas por el proceso de globalización.