Amartya Kumar Sen - La desigualdad económica

SECCIÓN DE OBRAS DE ECONOMÍA

LA DESIGUALDAD ECONÓMICA

Traducción de

EDUARDO L. SUÁREZ GALINDO

AMARTYA SEN

LA DESIGUALDAD

ECONÓMICA

EDICIÓN AMPLIADA CON UN ANEXO FUNDAMENTAL

DE JAMES E. FOSTER Y AMARTYA SEN

FONDO DE CULTURA ECONÓMICA

MÉXICO

Primera edición en inglés,

1997

Primera edición en español, 2001

Primera reimpresión,

2002

Primera edición electrónica, 2016

This translation of On Economic Inequality originally published in English in 1997 is published by arrangement with Oxford University Press.

Esta traducción de La desigualdad económica publicada originalmente en inglés en 1997 se publica por acuerdo firmado con Oxford University Press.

On Economic Inequality

© Oxford University Press, 1973

© Amartya Sen y James Foster, 1997

ISBN 0-19-828193-5

D. R. © 2001, Fondo de Cultura Económica

Carretera Picacho-Ajusco, 227; 14738 Ciudad de México www.fondodeculturaeconomica.com

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Se prohíbe la reproducción total o parcial de esta obra, sea cual fuere el medio, sin la anuencia por escrito del titular de los derechos.

ISBN 978-968-16-6277-6

ISBN 978-607-16-3648-5 (PDF)

Impreso en México • Printed in Mexico

Para ANTARA y NANDANA

con la esperanza de que cuando crezcan

encuentren menos de ella,

no importa cómo decidan medirla

PREFACIO A LA PRIMERA EDICIÓN

La idea de la desigualdad es a la vez muy simple y muy compleja. En un nivel, es la más simple de todas las ideas y ha con-movido a la gente con una atracción inmediata difícilmente igualada por cualquier otro concepto. Pero en otro nivel es una noción extraordinariamente compleja, lo que vuelve muy problemáticas las aseveraciones sobre la desigualdad,1 y, por tanto, ha sido el tema de muchas investigaciones de filósofos, estadísticos, politólogos, sociólogos y economistas. Aunque este libro sólo se ocupa de la desigualdad económica, la exposición manifiesta esta dualidad. He empleado buen número de conceptos técnicos y algunas operaciones matemáticas, pero también aclaro los conceptos en términos llanos y doy una explicación intuitiva de los resultados matemáticos. Espe-ro no desanimar al lector no especializado con estas formali-dades. A fin de cuentas, la importancia de los resultados formales reside en su relevancia para la comunicación normal y para aquello por lo que abogamos y lo que combatimos.

No separé las secciones técnicas y no técnicas, pero quien no se interese en los tecnicismos podrá saltar (u hojear) las secciones formales (o sacarles lo esencial) y pasar directamente de la presentación intuitiva de los axiomas a la explicación intuitiva de los resultados. Los encabezados de las secciones ayudarán al lector en esta selección.

En muchos sentidos, este libro es el desarrollo de algunas ideas que estudié en mi Collective Choice and Social Welfare. 2

He tratado de aplicar aquí, al campo específico de la desigualdad económica, el conjunto de ideas que presenté en aquella obra. Los enfoques de la evaluación social que rechacé entonces, los rechazo ahora con mayor vigor; y he tratado de des-1 Véase Bernard Williams, “The Idea of Equality”, en P. Lasslett y W. G.

Runciman, Philosophy, Politics and Society, Segunda Serie, Blackwell, Oxford.

2 Holden-Day, San Francisco, 1970, y Oliver & Boyd, Edimburgo, 1971, Textos de Economía Matemática, núm. 5.

PREFACIO A LA PRIMERA EDICIÓN

arrollar más plenamente en este libro, en el contexto particular de la desigualdad, lo que defendí en aquél. No me disculpo por ello, pero debo poner mis cartas sobre la mesa.

Estoy en deuda con muchos. Mientras preparaba las conferencias Radcliffe, trabajaba con Partha Dasgupta y David Starrett en un ensayo conjunto sobre la medición de la desigualdad económica.3 Estoy agradecido con ellos no sólo porque he incluido en mis clases magisteriales algunos resultados del ensayo que escribimos (en particular, los teoremas III.1 y III.2), sino también porque aprendí mucho de ellos y aproveché esos conocimientos con entera libertad.

Las conferencias Radcliffe, que pronuncié en mayo pasado, tuvieron una presentación informal y gané mucho con las discusiones que siguieron. Debo mencionar en especial las preguntas agudas planteadas por David Epstein, John Muellbauer, Graham Pyatt y John Williamson. Al revisar las conferencias para este libro, amplié algunas secciones para incorporar no sólo lo que no pude tratar por falta de tiempo o limitaciones de estilo (las notas al pie suenan petulantes en una conferencia), sino también algunos párrafos que son esencialmente respuestas a las dudas planteadas. También sa-qué provecho de las discusiones que siguieron a mis conferencias sobre temas relacionados en la Universidad de Essex (seminario del Departamento de Economía, enero de 1972), la Universidad de Columbia (seminario conjunto de los departa-mentos de Economía y Filosofía, marzo de 1972), la Universidad de Harvard (conferencia de economía política, marzo de 1972), la Escuela de Economía de Delhi (conferencias especiales, agosto de 1972) y el Instituto Hindú de Estadística (seminario de investigación, agosto de 1972). Agradezco los útiles comentarios y las críticas de Tony Atkinson, Pranab Bardhan, Nikhiles Bhattacharya, Sanjit Bose, Terence Gorman, Peter Hammond y Richard Layard. Ésta es una lista larga, y debió incluir a otros.

Estoy muy agradecido con Celia Turner y Luba Mumford por tan diestra labor de mecanografía ante los grandes obstáculos de mi escritura ilegible.

3 “Notes on the Measurement of Inequality”, en Journal of Economic Theory, vol. 3 (1973).

PREFACIO A LA PRIMERA EDICIÓN

Por último, estoy muy agradecido con la Universidad de Warwick, y en particular con el profesor Graham Pyatt, por el honor de una invitación a dictar las conferencias Radcliffe de este año.

A. K. S.

Escuela de Economía de Londres

Noviembre de 1972

PREFACIO A LA EDICIÓN AMPLIADA

La primera edición de este libro se basó en mis conferencias Radcliffe de la Universidad de Warwick, dictadas hace casi un cuarto de siglo, en 1972. Pretendía que fuera una contribución a la nueva bibliografía técnica sobre la desigualdad económi-ca, al tiempo que trataba de integrar esa bibliografía con cuestiones sustantivas que hicieran de la desigualdad un asunto de enorme interés práctico. Aunque gran parte del libro se dedi-caba al razonamiento analítico y matemático, interpretaba los axiomas y los resultados en términos intuitivos. La obra se basaba en la convicción de que “a fin de cuentas la importancia de los resultados formales reside en su relevancia para la comunicación normal y para aquello por lo que abogamos y lo que combatimos” (p. vii).

En esta edición ampliada, con un anexo sustancial (tan grande como el libro original), las motivaciones son en gran medida las mismas. Durante el último cuarto del siglo los problemas de la desigualdad se han vuelto más centrales (y también más discutidos) en las argumentaciones y los debates públicos. A la vez, ha surgido y florecido una bibliografía técnica enorme —y a menudo formidable— en la teoría pura de la medición y la evaluación de la desigualdad económica. Retomo con mucho más detalle algunos de los problemas analíticos que examiné parcialmente en la edición original, y algunos de los resultados que presenté entonces se han consolidado o ampliado sustancialmente. Además, se han identificado e investigado muchos problemas nuevos.

El anexo es sobre todo un esfuerzo por examinar y evaluar el estado actual de la bibliografía analítica sobre la medición de la desigualdad y la pobreza. He trabajado en ello junto con James Foster, quien es también su autor. Foster ha sido un co-laborador ideal, no sólo por sus soberbias habilidades y su temperamento compatible, sino también por su dominio de la bibliografía pertinente. De hecho, se le deben varias de las con-13