Deirdre N. McCloskey - Las virtudes burguesas. Ética para la era del comercio

Deirdre N. McCloskey es economista, historiadora económica e

investigadora de teoría social y de retórica de la persuasión, además de

profesora de economía, historia, inglés y comunicación en la

Universidad de Illinois, Chicago. Ha publicado artículos sobre historia

de la economía, filosofía, retórica, feminismo, ética y leyes. Es autora

de The Cult of Statistical Significance, Crossing: A Memoir, If You’re

So Smart: The Narrative of Economic Expertise y How the Standard

Error Costs Us Jobs, Justice and Lives.

Las virtudes burguesas

Traducción

ÓSCAR FIGUEROA CASTRO

Deirdre N. McCloskey

Las virtudes burguesas

Ética para la era del comercio

Sección de Obras de Filosofía

Primera edición en inglés, 2006

Primera edición en español, 2015

Primera edición electrónica, 2015

Diseño de portada: Paola Álvarez Baldit

Título original: The Bourgeois Virtues: Ethics for an Age of Commerce.

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ISBN 978-607-16-3144-2 (mobi)

Hecho en México - Made in Mexico

A mi madre,

Helen Stueland McCloskey

Índice general

Prefacio

Mientras leía en un vuelo el libro de John Casey, Pagan Virtue: An Essay in Ethics

(1990), por entonces recientemente publicado, de pronto caí en la cuenta de que la virtud

burguesa necesitaba un tratamiento similar. Tal vez fue lo enrarecido del aire. Saqué mi primitiva computadora personal y comencé a machacar la idea. La sobrecargo me pidió

no hacer ruido. De esas notas surgió un ensayo: «Burgueois Virtue» (1994), publicado en

el American Scholar.

«Más o menos a los 50 años comenzó mi segunda educación. Como dice Peter

Dougherty en un libro con un tema similar al mío, pocos economistas comprenden hoy el

venturoso «legado cívico, social y cultural» de Adam Smith, «menos conocido y sin

embargo increíblemente poderoso, concentrado en la expresión “sentimientos

morales”».1 Esos pocos economistas —rezagados por varias décadas respecto a

sociólogos, psicólogos sociales y la gente de letras— finalmente hemos prestado atención

al terreno ético donde crece la economía. Lo hemos entendido a través de la historia

económica (mi propio caso) o la teoría de juegos, por medio de la economía experimental

o la política económica, mediante una confrontación con los credos personales, políticos

y religiosos. Una teoría de los sentimientos morales más allá del utilitarismo nos demanda

salir de la economía. Sólo desde ahí es posible apreciarla mejor.

Sin embargo, como pronto descubrirá, incluso un economista con ciertos intereses

históricos, retóricos y filosóficos carece del entrenamiento adecuado para moralizar la

vida burguesa. Comprendí que la historia de la desmoralización de nuestras teorías

económicas, así como la esperanza de su remoralización, eran mucho más importantes

que la historia interna de la ciencia económica, los economistas o incluso la economía.

Para contar la historia de las virtudes burguesas desde la perspectiva de Adam Smith era

necesario estudiar ética, teología, letras clásicas, poesía, sociología, psicología social,

historia de la literatura, historia del arte, historia de las ideas, filosofía y una veintena más

de disciplinas en las que, me da vergüenza decirlo, soy todo menos una experta.

El presente libro describe qué son las «virtudes» y cómo florecen —o se marchitan—

en una sociedad comercial. El siguiente, Bourgeois Towns: How a Capitalist Ethic Grew

in the Dutch and English Lands, 1600-1800, relatará, desde una perspectiva teórica y

práctica, la suerte que corrieron las virtudes durante los siglos XVII y XVIII en el noroeste

de Europa, y con qué consecuencias, materiales y espirituales, para el siglo XIX. The

Treason of the Clerisy: How Capitalism Was Demoralized in the Age of Romance dará

cuenta del triste viraje contra la burguesía a partir de 1848 entre los artistas e

intelectuales de Europa y sus ramificaciones. Éste también tuvo consecuencias, entre

ellas agosto de 1914 y octubre de 1917. Por último, Defending the Defensible: The Case

for an Ethical Capitalism describirá cómo los valores burgueses en última instancia han

ayudado y no lastimado al pobre, la cultura y el medio ambiente. Los cuatro libros

proponen un nuevo comienzo en las actitudes —al menos las de la clase educada— que

tenemos hacia la forma como nos ganamos la vida. Charlemos sobre el tema en

http://www.press.uchicago.edu, en la sección «Electronic projects».

Un sabio historiador dijo: «Estudia problemas, no épocas». Muy bien: este primer

libro indaga: «¿Son las virtudes relevantes para la vida burguesa?, ¿cómo?» El segundo

pregunta: «¿Cómo fue que entre 1600 y 1800 Europa y sus ramificaciones se volvieron

proburguesas y sin embargo rechazaron las virtudes?» El tercero: «¿Cómo fue que a

partir de 1848 los europeos se volvieron antiburgueses y no obstante siguieron

rechazando las virtudes?» Y el cuarto: «¿Cómo podemos recuperar un respeto virtuoso

por lo que hoy somos todos: burgueses, capitalistas y comerciales?»

En suma, para decirlo con el lenguaje que los estadunidenses escuchamos hasta el

cansancio durante las recientes elecciones, el proyecto consiste en explicar los estados

rojos a los azules. O, como alguna vez lo expresó Kenneth Burke: Ad bellum

purificandum, para hacer menos letales nuestras diferencias. O también en explicar los

estados del Centro y el Sur a los del Este y el Oeste, los estados del interior a los de las

costas; los estados conservadores a los progresistas. O, en vocabulario antiguo, Estados

Unidos a Europa; o más antiguo todavía, Roma a Grecia.

1 Dougherty, Who’s Afr aid of Adam Smith?, 2002, p. xi.