Mónica Pérez - Augusto Pinochet: 503 días atrapado en Londres

El viernes 16 de octubre de 1998, el mismo día en que se produjo la insólita detención de Augusto Pinochet en Londres, fuimos designados por TVN para cubrir todas las informaciones del caso. Ambos vivíamos en Madrid. Tuvimos dos frentes de acción: Londres, en donde estaba recluido Pinochet y pasaba todo lo judicial-policial, y la capital de España, donde se había originado la orden de detención. Durante los 503 días que duró este largo reporteo permanecimos sin soltar la historia, lo que nos ayudó a generar vínculos y fuentes que, confiando en nosotros, nos condujeron a las trastiendas relevantes para armar un rompecabezas vívido, incierto, dramático y muchas veces inverosímil sobre lo que estaba ocurriendo.

Para enfrentar esta investigación, primero debimos entender cómo funcionaban las instituciones judiciales españolas e inglesas, cómo operaban los convenios de colaboración en este ámbito dentro de la Unión Europea y, sobre todo, cuál era el juicio de la comunidad internacional respecto de la figura de Pinochet. Si bien el gobierno de José María Aznar era de derecha, pronto nos dimos cuenta de que no cometería el suicidio político de aparecer ayudando, de la manera que fuera, al exdictador chileno.

A lo largo del caso, manejamos tres campos de reporteo dife­renciados:

a) El caso jurídico o el juicio a Augusto Pinochet, con todas sus aristas: extradición, competencia jurisdiccional, la discusión sobre tratados internacionales y universalidad de persecución de crímenes contra los derechos humanos;

b) La negociación política entre los países involucrados, pues hubo conversaciones en muchas direcciones, primero de un modo muy caótico y luego de una forma que condujo al regreso de Pinochet a Chile, un objetivo que el gobierno de Eduardo Frei se planteó desde el primer día, y

c) El estado de salud de Augusto Pinochet Ugarte, sometidos al riesgo de que en cualquier momento se podía agravar fatalmente y con la incertidumbre permanente sobre su real estado.

Tuvimos acceso a varios de los principales actores de estos tres niveles, generalmente situados en veredas contrarias: policías ingleses que arrestaron y custodiaron a un octogenario exdictador y militares chilenos que cuidaban a su veterano general; abogados que, durante décadas, urdieron la manera de asestarle un golpe a Pinochet y otros que buscaron todas las fórmulas posibles para sacarlo del entuerto; jueces que decidieron jugar un papel en un caso inédito para crear jurisprudencia global y lores que debieron pronunciarse sin el apoyo de precedentes directos. Conversamos con políticos de todos los sectores, desde los conservadores británicos —que no entendían cómo el gobierno inglés le devolvía la mano de esa manera a Pinochet tras la colaboración que su régimen les brindó durante la guerra de las Falkland— hasta los que, disimulando su satisfacción por el arresto, se vistieron de hombres de Estado para pensar en el modo más efectivo de sacar al general de un laberinto que parecía no tener salida, incluyendo también a quienes vieron en este juicio la única oportunidad de sentarlo en el banquillo de los acusados.

Estuvimos con los familiares y amigos del exdictador, perplejos y enrabiados, que no podían creer lo que estaban viviendo, y también con sus víctimas que, organizadamente y desde toda Europa, peregrinaron hasta Londres y sostuvieron una manifestación permanente para recordarle al mundo que aún clamaban y pedían justicia.

Accedimos a actas, documentos, informes y, sobre todo, a las conversaciones privadas que resolvieron el caso entre los gobiernos de Frei y Tony Blair, el Primer Ministro inglés, que conocimos mientras investigábamos para TVN antes de que se convirtieran en noticia internacional y cuyos entretelones contamos en este libro.

Nuestra investigación no descuidó la trama interna en Chile, sobre todo en la derecha chilena: por ejemplo, las presiones para que el candidato presidencial de ese sector —Joaquín Lavín— visitara a Pinochet a pesar de su tenaz resistencia a verse relacionado con él o el extraño intento de Arturo Frei Bolívar, exsenador DC y primo hermano del presidente Frei, de convertirse en el candidato del pinochetismo.

Cuando no estábamos presentes en la acción de las calles de Londres o cerca de la Audiencia Nacional en Madrid, observábamos en primera línea cómo esta detención era tema de portada y conversación en todos los medios españoles y también en los ingleses. Fuimos testigos del suceso y su alcance en el mismo lugar de los hechos, lo que nos dio la perspectiva necesaria para medir día a día el ambiente en forma efectiva y equilibrada.

Este libro surgió de la combinación entre investigación esforzada sin pausa y largos análisis políticos con los involucrados, entre la fiebre del reporteo y la frialdad de los mecanismos jurídicos, siempre teniendo a Chile como telón de fondo. Así pudimos armar este libro que hoy vuelve a vivir gracias al interés de la Escuela de Periodismo de la UDP y Editorial Catalonia.

Para nosotros, esta historia no solo fue una noticia de alcance mundial que tuvimos el privilegio de presenciar desde adentro: fue una clase maestra de ejercicio del periodismo que jamás olvidaremos y de la que nos seguimos sintiendo orgullosos.

Mónica Pérez y Felipe Gerdtzen

Santiago, septiembre de 2016