Andrew Leatherbarrow - Chernóbil 01:23:40

ANDREW LEATHERBARROW nació en la apartada campiña del norte de Escocia, donde estudió Informática en la universidad y trabajó como diseñador gráfico. Apenas recuerda la primera vez que sintió fascinación por Chernóbil. Ya de niño llegaban a sus oídos pequeños fragmentos de historias sobre aquella ciudad fantasma tras un accidente nuclear. Ni siquiera sabía qué era un accidente nuclear, pero sonaba a ciencia ficción. Sin embargo, no era el accidente lo que llamaba su atención, sino la existencia de una ciudad real, tangible, que permanecía desierta en algún lugar del mundo. Se preguntaba cómo sería caminar por un lugar así, familiar y vacío, e imaginar cómo era antes de que la tragedia azotara.

Los años pasaron, creció y lo olvidó. Hasta llegar a la universidad, donde encontró una colección de fotografías de la zona de exclusión de Chernóbil. Después vino Fukushima y Andrew empezó a buscar en la red imágenes del reciente desastre. La casualidad hizo que se topara con el anuncio de un viaje programado a Prípiat, a la zona de exclusión, y que encontrara una plaza de última hora.

Con 26 años, Andrew se unió a la expedición que le permitió acabar escribiendo este libro preciso y revelador sobre lo ocurrido el 26 de abril de 1986.

Título original: Chernobyl 01:23:40: The Incredible True Story of the World’s Worst Nuclear Disaster

Andrew Leatherbarrow, 2019

Traducción: Miguel Alpuente & Marcelo E. Mazzanti

Editor digital: Titivillus

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CUANDO EMPECÉ A leer libros sobre Chernóbil me parecieron muy difíciles de seguir. El primero, Chernobyl Notebook, de Grigori Medvédev, inspector de centrales nucleares de la Unión Soviética, pese a ser un libro excelente, presuponía en el lector un gran número de conocimientos sobre los sistemas nucleares, y la traducción era bastante tosca. Con el tiempo, y tras leer más libros, me fui familiarizando con la tecnología y la terminología, pero me seguía preocupando que dichos libros fueran demasiado difíciles para el lector medio. Chernóbil es uno de los acontecimientos más increíbles y de mayor significación global de los últimos cien años, pero muy poca gente entiende lo que allí ocurrió.

Esa mala comprensión se debe, en parte, a que toda la información proporcionada durante los cinco años posteriores al accidente se distorsionó para que encajara en un relato determinado, un relato en el que la culpa recaía en el personal de la central nuclear. A partir de ahí, el goteo de informaciones fue evolucionando hasta derivar en mitos y leyendas, a pesar de que luego se aclararon muchas de las inexactitudes iniciales. Cada nuevo libro, documental, periódico y página web contó una versión algo diferente de la historia, y todavía hoy son habituales las contradicciones. A todo lo anterior, cabría añadir que tampoco encontré ni un solo título que se centrara en las partes de la historia que más me interesaban. La mayoría tan solo dedicaban una pequeña sección al accidente en sí y se ocupaban sobre todo de sus consecuencias. Y aquellos que sí abordaban con detalle el suceso, como Chernobyl Notebook, por lo general ignoraban por completo todo lo que siguió. Otros se enmarañaban con la política o la ecología o se perdían en un sinfín de cifras. Así pues, tras buscar el tipo de libro que me gustaría leer y descubrir que no existía, decidí escribir yo mi propio libro.

No pretendo hacer sensacionalismo con el accidente. Ciertamente, lo que sucedió es sensacional en muchos aspectos, pero con frecuencia se exagera la historia para aumentar el drama. Es poco honrado e innecesario; los hechos reales ya son suficientemente dramáticos. Tampoco es mi intención condenar o absolver a nadie. No puedo soportar que los autores de no ficción impongan sus opiniones al lector. Yo me limito a presentar los hechos tal como los veo.

Me he esforzado lo indecible para asegurarme de que los detalles que aquí se presentan sean correctos, pero ciertos aspectos (sobre todo los relacionados con el reactor) se han simplificado deliberadamente en alguna medida, a fin de que el relato pudiera siempre seguirse con facilidad. Para no alargarme en exceso, he reducido al mínimo el número de personajes y sus historias particulares, y me he centrado en aquellos que me parecían de mayor relevancia para lo que allí sucedió. Asimismo, para mí era importante que la historia resultara lo más cercana posible, de ahí que cite con frecuencia a las personas que estuvieron en el lugar de los hechos. Con el paso del tiempo, he terminado por concluir que, debido a los datos contradictorios de los testigos, nunca será posible ofrecer una explicación de lo ocurrido que sea precisa al cien por cien. Pese a ello, me he desvivido para garantizar que este libro ofrezca el mayor grado posible de veracidad. Cuando no estaba seguro de algo, he dejado constancia de ello en las notas al pie. Si alguien encuentra datos erróneos y existen pruebas que así lo demuestren, ruego que se ponga en contacto conmigo, pues detestaría contribuir a todas las falsedades que ya circulan sobre este asunto.

He querido incluir el relato de mi viaje a Chernóbil en 2011, que me sirvió de estímulo para estudiar el desastre con mayor profundidad. Fue una experiencia muy intensa que cambió mi vida por completo. Esta segunda narración resulta sin duda bastante menos atrayente que el relato histórico, pero hace que el libro tenga partes diferenciadas y espero que aporte algo al conjunto. No recuerdo muchos de los matices o las conversaciones de dicho viaje y no quería inventarme datos para rellenar el olvido, así que la falta de detalle de algunos pasajes es deliberada. Todas las fotografías de Prípiat y de Chernóbil incluidas en el libro las tomé yo mismo durante el viaje. La colección completa, de unas mil fotografías, puede encontrarse en esta dirección web: http://goo.gl/uchbWp.

Han sido necesarios cuatro años y medio y miles de horas de escritura e investigación (todas de mi tiempo libre) para llegar a este punto. Más o menos durante los primeros dos años, no tenía intención de publicar mi trabajo en forma de libro. Lo escribía para mí mismo, como un pasatiempo, en todo caso para imprimir una copia y colocarla en un estante. Por ello, cometí el error de aficionado de no guardar un registro de mis fuentes hasta ese momento, de modo que, a la hora de reunir las referencias, he tenido que desandar el camino y volver a buscar gran cantidad de datos. Por ese motivo, algunas de las referencias incluidas aquí no corresponden a la fuente donde encontré la información la primera vez. Mientras trabajaba en el texto, lo colgué en línea para que fuera accesible de forma gratuita, y luego lo fui actualizando a medida que crecía más y más. Solo cuando empecé a recibir correos electrónicos instándome a publicarlo como un libro de verdad, comencé a plantearme tal opción. A principios de 2015, puse en marcha un proyecto Kickstarter en un intento por conseguir financiación para sufragar una corrección, pero el fracaso fue estrepitoso y abandoné la idea por completo.

En abril del mismo año, para honrar el vigésimo noveno aniversario del desastre, subí a Reddit un álbum de 150 fotografías históricas de Chernóbil, que completé con pies de foto extraídos de mi libro. La acogida fue asombrosa. La gente me pidió que permitiera el acceso al libro tal y como estaba entonces, y durante dos días así lo hice. En una hora ya había subido el libro a un sitio web de impresión bajo demanda, y en aquellos dos días vendí más de setecientas copias. Yo, un don nadie con credenciales nulos. Aquello me demostró que la gente estaba interesada en la catástrofe.