Carl Sagan - Sombras de antepasados olvidados

Agradecemos a las siguientes editoriales el permiso para reproducir material publicado anteriormente:

The Bellknap Press of Harvard University Press: Selección de The Chimpanzees of Gombe: Patterns of Behavior de Jane Goodall Copyright © 1986 del Presidente y Miembros del Harvard College; selección de The New Synthesis de Edward O. Wilson. Copyright © 1975 del Presidente y Miembros del Harvard College. Reproducido con permiso de The Bellknap Press of Harvard University Press.

Bilingual Press and Anvil Poetry Press Ltd.: Fragmento de Poems of the Aztec Peoples, traducido por Edward Kissam y Michael Schmidt. Detenta los derechos en todo el mundo, con excepción de los Estados Unidos, Anvil Press Poetry Ltd. Reproducido con permiso de Bilingual Press y Anvil Press Poetry Ltd.

Doubleday, división de Bantam, Doubleday, Dell Publishing Group, Inc.: Selección de Darwin’s Century de Loren Eiseley. Copyright © 1958 de Loren Eiseley; fragmento de «Written for Old Friends in Yang-jou…» en de The Heart of Chinese Poetry de Greg Whincup. Copyright © 1987 de Greg Whincup. Reproducido con permiso de Doubleday, una división de Bantam, Doubleday, Dell Publishing Group, Inc.

Encyclopaedia Britannica: Selección de «Human Culture» de Leslie A. White dentro de Encyclopaedia Britannica, 15.a edición (1978), 8:1152. Reproducido con permiso de la Enciclopedia Británica.

Grove Press, Inc.: Selección de Zen Poems of China and Japan: The Crane’s Bill de Lucien Stryk, Takashi Ikemoto y Taigan Takayama. Copyright © 1973 de Lucien Stryk, Takashi Ikemoto y Taigan Takayama. Reproducido con permiso de Grove Press, Inc.

Harcourt Press Jovanovich, Inc., Selección de The Social Life of Monkeys and Apes, de Solly Zuckerman. Reproducido con permiso de Harcourt Brace Jovanovich, Inc.

Harper Collins Publishers, Inc.: Selección de Nobel Conference XXIII por Sarah Blaffer Hrdy, encargados de la edición Bellig y Stevens; selección de From Apes to Warlords de Solly Zuckerman. Reproducido con permiso de Harper Collins Publishers, Inc.

Harvard University Press: Selección de Peacemaking Among Primates por Frans B. M. de Waal. Copyright © 1989 de Frans B. M. de Waal. Reproducido con permiso de Harvard University Press.

Houghton Mifflin Company and Weidenfeld & Nicholson Ltd.: Selección de Through a Window: My Thirty Years with the Chimpanzees of Gombe de Jane Goodall. Copyright © 1990 de Soko Publications Ltd. Detenta los derechos en toda la Commonwealth británica Weidenfeld & Nicholson. Reproducido con permiso de Houghton Mifflin Company y Weidenfeld & Nicholson Ltd.

The John Hopkins University Press: Selección de «Special Awards Lecture» de MacLean en Contemporary Sexual Behavior, encargados de la edición John Money y Joseph Zubin, publicado por The Johns Hopkins University Press, Baltimore/Londres, en 1973. Reproducido con permiso.

John Murray (editores) Ltd.: Fragmento de The Bhagavad Gita, traducido por Juan Mascaró. Reproducido con permiso de John Murray (editores) Ltd.

Penguin Books Ltd.: Selección de Early Greek Philosophy, traducido y editado por Jonathan Barnes (Penguin Classics, 1987). Copyright © 1987 de Jonathan Barnes. Reproducido con permiso de Penguin Books Ltd.

Simon and Schuster, Inc.: Selección de «Deceit and Self-Deception: The Relationship Between Communications and Consciousness» de Robert Trivers en Man and Beast Revisited, encargado de la edición Michael H. Robinson y Lionel Tiger. Copyright © 1991 de Smithsonian Institution. Reproducido con permiso de Smithsonian Institution Press.

University of Chicago Press: Selección de Williams y Nesse, Quarterly Review of Books 66:1 (marzo de 1991); selección de Primate Societies, encargados de la edición Smuts y otros; selección de Genetics and the Social Behavior of the Dog por Scott y Fuller. Todos reproducidos con permiso de University of Chicago Press.

Viking Penguin, división de Penguin Books USA Inc. Selección de The Biology of Peace and War de Irenaus Eibl Eibesfeldt, traducido por Eric Mosbacher. Derechos de la traducción © 1966 de R. Piper & Co., Verlag, Munich. Derechos de la traducción inglesa © 1979 de Viking Penguin, división de Penguin Books Usa Inc. Reproducido con permiso.

CARL SAGAN es profesor de la cátedra David Duncan de Astronomía y Ciencias Espaciales y director del Laboratorio de Estudios Planetarios de la Universidad de Cornell. Ha desempeñado un papel importante en las expediciones del Mariner, Viking y Voyager, por lo que se le concedieron dos medallas de la NASA. Su libro Cosmos, publicado en 1982, ha figurado durante mucho tiempo en las listas de best-sellers españolas y la serie televisiva del mismo título se ha emitido en mas de sesenta países. Carl Sagan ha sido galardonado con el Premio Pulitzer. Entre sus obras cabe destacar: Comunicación con inteligencias extraterrestres, Murmullos de la Tierra y El cometa. Está casado con Ann Druyan.

ANN DRUYAN es novelista y también guionista y realizadora de series televisivas. Se encargó de la dirección del Disco Interestelar Voyager, un mensaje de música e imágenes para posibles civilizaciones interestelares, que fue transportado por las naves espaciales Voyager 1 y 2 en sus misiones de exploración del sistema solar exterior, y más allá. Es coautora de Murmullos de la Tierra y El cometa, y ha colaborado en la serie televisiva de Cosmos. Ha publicado artículos en el New York Sunday Magazine, Reader's Digest, Parade y Discover.

Cuánto tiempo las estrellas han ido perdiendo su brillo y se ha achicado la luz de la lámpara.

NANSEN (748-834, China)

Para dar forma a la tierra dijeron «Tierra». Y ella se levantó de repente, como una nube, como una niebla, formándose, desenvolviéndose…

Popol Vuh:El libro maya
del amanecer de la vida

NADA VIVE PARA SIEMPRE, ni en los Cielos ni en la Tierra. Incluso las estrellas envejecen, decaen y mueren. Las estrellas mueren y nacen. Hubo una vez una época, antes de que existiera el Sol y la Tierra, una época antes de que hubiera día o noche, mucho, mucho antes de que hubiera alguien presente tomando nota de los Inicios para quienes pudieran venir después.

Sin embargo, imaginemos que fuimos testigos de aquella época:

Una inmensa masa de gas y polvo se hunde rápidamente bajo su propio peso, girando cada vez más de prisa y pasando de una nube turbulenta y caótica a ser una especie de disco definido, ordenado y fino. En su centro exacto arde sin llama un cuerpo de color apagado, rojo cereza. Miremos desde arriba, por encima del disco, durante cien millones de años y veremos que la masa central se vuelve blanca y más brillante, hasta que después de un par de intentos abortados e incompletos estalla y empieza a irradiar, convertida en un fuego termonuclear constante. Ha nacido el Sol. Brillará fielmente a lo largo de los cinco mil millones de años siguientes, durante los cuales la materia del disco evolucionará y creará seres capaces de reconstruir las circunstancias del origen del Sol y de su propio origen.

Sólo están iluminadas las provincias más interiores del disco. La luz solar no logra penetrar hasta el exterior. Nos hundimos en los recovecos de la nube para ver qué maravillas se están desplegando. Descubrimos un millón de cuerpos pequeños apiñados circulando cerca del gran fuego central. Varios miles de mundos de considerable tamaño esparcidos en órbita, la mayoría dando vueltas cerca del Sol pero otros a grandes distancias, están destinados a encontrarse, a fundirse y a convertirse en la Tierra.