Charles Glass - Desertores

JUSTICIA MILITAR

No tengo las agallas necesarias para soportar que me llamen cobarde.

AUDIE MURPHY, To Hell and Back

Mi último libro, Americans in Paris: Life and Death under Nazi Occupation («Estadounidenses en París: vida y muerte bajo la ocupación nazi»), trataba de expatriados estadounidenses que se quedaron en la Europa de la guerra cuando el sentido común parecía sugerir que se marcharan. Mientras escribía su historia, una joven que por entonces vivía con uno de mis hijos me preguntó acerca de los que huían. ¿Conocía a muchos soldados estadounidenses o británicos que hubieran desertado durante la segunda guerra mundial? Yo no, y pronto descubrí que mucha otra gente tampoco. Se había escrito mucho acerca de los desertores de la primera guerra mundial, y se había creado un corpus literario que había contribuido a la campaña por su exoneración póstuma. Mi búsqueda acerca de desertores estadounidenses, británicos y de la Commonwealth en la segunda guerra mundial arrojó sorprendentemente pocos libros que los mencionaran. Uno de 1954, The Execution of Private Slovik, de William Bradford Huie, era casi el único que trataba en profundidad sobre el tema, aunque, más que centrarse en los aproximadamente ciento cincuenta mil que sobrevivieron, se centraba en el único que fue ejecutado.

La deserción de los hombres de la «generación más grande» seguía siendo en gran parte un tabú. Sus historias descansaban en archivos, carpetas policiales, informes psiquiátricos y registros de consejos de guerra. Sacar a la luz tanto material y explorar un tema poco expuesto requería de considerable ayuda, y la que se me dispensó en tantos y tan dispares lugares merece más gratitud de la que soy capaz de expresar aquí.

Quiero agradecer aquí a Charlotte Goldsmith por hacer la pregunta acerca de los desertores que dio inicio a esta investigación. He de agradecer también a mis amigos Goldie Hawn y Kurt Russell que, con una botella de vino en la terraza de un restaurante en Dubrovnik, cortaron de raíz mi indecisión acerca del título del libro preguntándome por qué no lo llamaba, sencillamente, Desertores. Mientras escribía este libro a mí y a su madre, Anne Laure Sol, nos nacía un hijo, Lucien Christian Charles, en París. Su nacimiento provocó un extra de inspiración al obligarme a dar sentido a todo lo que había aprendido mientras investigaba.

Mi obra implicó desentenderme de él en un momento en que no debería haberlo hecho, e imploro su perdón. Mis otros hijos, hijastros, y nietos toleraron ausencias y cambios de humor, tolerancia por la que les debo disculpas además de gratitud.

Trabajé en el libro, en su mayor parte, en Estados Unidos, Francia y Gran Bretaña, donde una legión de amigos, colaboradores y colegas proporcionaron apoyo de todo tipo. En los Estados Unidos quiero agradecer en especial al Dr. Tim Nenninger y a Richard Boylan, de la Administración de Archivos y Registros Nacionales de College Park, Maryland; Mary B. Chapman, Jeffrey Todd, Lisa Thomas y Joanne P. Eldridge del Despacho de la Oficina del Tribunal, en la Agencia de Servicios Legales del Ejército de Estados Unidos, en Arlington, Virginia; Elizabeth L. Garver, investigadora asociada de las Colecciones Francesas en el Centro Harry Ransom de la Universidad de Texas en Austin; la investigadora de Austin Wendy Hagenmeier; Paul B. Barton, director de la biblioteca y archivos de la Fundación George C. Marshall; el coronel Lance A. Betros y el comandante Dwight Mears, del Departamento de Historia de la Academia Militar Estadounidense de West Point, en Nueva York; también en West Point, al Dr. Rajaa Chouairi; a Cleve Barkley y a los Amigos de la 2.ª División de Infantería y al personal del Instituto de Historia del Ejército de los EE. UU., Barracones Carlisle, Pennsylvania, y del Centro de Registros Nacional de Personal. No podría haber completado el libro sin las valiosas contribuciones de Abigail Napp, Cora Currier, Christopher y Jennifer Isham, Mary Alice Burke, Jim Gudmens, Tony Zuvich, Jeff y Anne Price, el Dr. Conrad C. Crane, el Dr. Richard W. Stewart, el Dr. David W. Hogan, Don Prell, Joe Dillard y John Bailey.

En Gran Bretaña he de dar las gracias, antes que a nadie, a Steve Weiss. Además he de agradecer a John Scannell y a su hermana Jane Scannell su tiempo y apoyo para ayudarme a comprender a su padre, Vernon Scannell. Paul Trewhela, amigo de Vernon Scannell, me proporcionó valiosos materiales y me presentó a la familia Scannell. He de dar las gracias a mis colegas escritores Brian Moynahan, Colin Smith, Artemis Cooper y Max Hastings por sus consejos y su material de referencia acerca de la guerra. El profesor Hugh Cecil, de la Universidad de Leeds, y Cathy Pugh, del Centro Experiencia de la Segunda Guerra Mundial, me proporcionaron valiosas entrevistas grabadas con soldados británicos que recordaban a los desertores con los que habían servido en la guerra.