César Vidal - Las brigadas internacionales

En octubre de 1936 afluyeron a la España gobernada por el Frente Popular millares de voluntarios procedentes de todo el mundo. Aunque la propaganda señalaba que su propósito era combatir el fascismo, la realidad fue mucho más compleja. Creadas por orden expresa de Stalin, las Brigadas Internacionales constituyeron un verdadero ejército de la Komintern que consideraba a la Unión Soviética como el modelo de democracia avanzada que debía implantarse en España.

Partiendo de la documentación procedente de organizaciones de antiguos interbrigadistas, de fuentes documentales españolas, norteamericanas y soviéticas, este libro reconstruye la intervención de los interbrigadistas no sólo en la Guerra Civil española, sino también en la estrategia de la Komintern anterior a la Segunda Guerra Mundial y en la lucha contra el nacional-socialismo alemán.

El hispanista Stanley G. Payne ha definido este libro como «la obra más completa y mejor sobre las Brigadas Internacionales publicada en cualquier lengua».

César Vidal

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Titivillus 09.03.17

César Vidal, 2006

Editor digital: Titivillus

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La Guerra Civil española es probablemente el suceso mas mitificado del siglo XX. Dentro de esta mitificación, el aspecto que con más frecuencia se ha idealizado es la historia de las Brigadas Internacionales. El concepto de «voluntarios de la libertad» o de «voluntarios de la democracia», la etiqueta más utilizada, ha demostrado ser irresistible para muchos. La realidad, por supuesto, era diferente, y también más compleja.

Las Brigadas Internacionales fueron un proyecto de la Internacional Comunista y no se integraron en el sistema de mando del Ejército popular republicano hasta septiembre de 1937. Los documentos de la Komintern presumían de que entre un 80 y un 90 por 100 de los voluntarios extranjeros originales eran miembros del Partido Comunista, aunque esto, como muchas otras fanfarronadas de la Komintern, era probablemente una exageración. De lo que no hay duda es de que una clara mayoría era comunista, pero algunos voluntarios no eran miembros del partido, si bien pertenecían a otros grupos de izquierda. Una pequeña minoría podría describirse de forma más acertada como aventureros.

Un objetivo común para una vasta mayoría era el de combatir el fascismo. Más allá de eso, una minoría puede haber estado ciertamente interesada en promover la causa de la democracia, pero la mayoría comunista era menos ingenua, y se adscribía a los objetivos de la Komintern, que era crear en España un régimen de la izquierda revolucionaria victorioso que pudiese, en última instancia, preparar el camino del comunismo. Como expreso William Herrick, voluntario comunista americano (y después prolífico novelista), «Si, fuimos a España a luchar contra el fascismo, pero la democracia no era nuestro objetivo».

La literatura sobre las Brigadas Internacionales es muy abundante, y puede dividirse en tres categorías. Hay muchos testimonios favorables, a menudo en clave romántica, que, gracias sobre todo a los comunistas, han aparecido con cierta amplitud en casi cada idioma europeo. Por otro lado, hay un número mucho menor de tratamientos críticos o negativos, en primer lugar por parte de autores franquistas en España, aunque en cierta medida también en otros idiomas. Finalmente, hay diversos estudios académicos que tratan de alcanzar un cierto nivel de objetividad. Muchos de estos últimos se escribieron originariamente en ingles.

La presente historia de Cesar Vidal es la mejor de este último genero que ha aparecido originariamente en español, y es significativa, sobre todo, porque ofrece la mejor y más completa historia militar y política de las Brigadas. Los primeros capítulos y las secciones finales del libro enmarcan de un modo más completo y claro que ninguna otra obra tanto los orígenes políticos de estas unidades como la historia política subsiguiente de algunos de sus miembros más notables. Vidal explica las iniciativas soviéticas y de la Komintern, que crearon la red de voluntarios que canalizaba hombres hacia España, sin las cuales no puede entenderse la construcción de las Brigadas Internacionales.

Estas acciones formaban parte de la enormemente compleja política soviética con relación a la guerra de España, que combinaba, de forma simultánea, estrategias revolucionarias y de seguridad colectiva en dimensiones diferentes de la actividad soviética. La estrategia de seguridad colectiva que había iniciado la diplomacia soviética en 1935 se correspondía con la estrategia de alianzas del Frente Popular introducida por la Komintern, la primera buscando seguridad militar frente a Alemania, la segunda destinada a derrotar a las fuerzas fascistas y de la derecha en la política interior de muchos países diferentes, mientras extendía la influencia política del comunismo. La guerra de España planteaba, por lo tanto, el dilema de como apoyar una nueva política revolucionaria en Europa occidental sin asustar a las democracias capitalistas, cuya asistencia era vital para la seguridad colectiva frente a Alemania. La intervención directa de unidades del Ejército Rojo —aunque se discutió en Moscú— era, desde el punto de vista logístico, muy difícil y arriesgada, tanto en términos militares como políticos. De ahí la utilidad de reclutar una fuerza internacional voluntaria leal al comunismo pero que evitase el estigma de una intervención más directa de las unidades militares soviéticas.

Además de establecer los orígenes de las Brigadas en el complejo contexto internacional de 1936, Cesar Vidal traza la historia posterior de prominentes brigadistas una vez que la guerra hubo acabado, desde su vigorosa alianza con el anti-antifascismo bajo el pacto germano-soviético hasta el papel protagonista que muchos de ellos jugaron en la construcción de los nuevos regímenes totalitarios en la Europa del Este. Su formación militar, tanto en España como en algunos casos durante la Segunda Guerra Mundial, los cualificaba particularmente para los puestos militares y policiales en la estructura de las nuevas dictaduras, irónico papel para los supuestos «voluntarios de la democracia».

Las Brigadas Internacionales eran, sobre todo, una organización militar, y en consecuencia la mayor parte de este libro está dedicada a explicar en detalle su papel militar. Puede parecer bastante obvio, pero no debe perderse de vista que la Guerra Civil española es un conflicto cuya historiografía presta menos atención a los asuntos militares de lo que lo hace la historiografía de cualquier otra guerra en la historia contemporánea. De ahí la importancia de un tratamiento que privilegia el análisis del combate militar. Por supuesto, Cesar Vidal está especialmente bien cualificado para esta tarea por su dominio de los aspectos militares de la guerra, como demuestra su obra La guerra de Franco, reeditada y ampliada como La guerra que ganó Franco, la mejor historia militar reciente en un solo tomo.

De modo que el lector encontrará un relato claro de la entrada en acción de las dos primeras Brigadas en noviembre de 1936 en la batalla de Madrid, con una detallada descripción de sus primeros combates. Esta, sin embargo, se sitúa en una perspectiva crítica, sin idealizar los logros de los ardientes brigadistas como los «salvadores de Madrid». La amplitud de su contribución está bien resumida en las conclusiones de esta sección.