Thomas Melchers - James Madison

• ¿Nacimiento? El 16 de marzo de 1751 en Montpelier (Virginia).
• ¿Muerte? El 28 de junio de 1836 en la misma ciudad.
• ¿Partido político?
  • El Partido Federalista.
  • El Partido Demócrata-Republicano.
• ¿Fechas de las elecciones? En 1808 y en 1812.
• ¿Duración del mandato? Ocho años.
• ¿Principales aportaciones?
  • La redacción de la Constitución estadounidense (1787).
  • La redacción de los Federalist Papers (1787-1788).
  • La redacción de la Bill of Rights (1789).
  • La creación del Partido Demócrata-Republicano (1791).
  • La guerra contra Gran Bretaña (1812-1815).

James Madison, aunque no es tan célebre como George Washington (1732-1799) o Thomas Jefferson (1743-1826), es uno de los padres fundadores de los Estados Unidos de América y el cuarto presidente de esta joven nación.

Nacido en 1751, este filósofo y político marca a través de sus múltiples ideas la Constitución de los Estados Unidos, y es considerado uno de los principales redactores de los Federalist Papers (artículos publicados en favor de la Constitución) y de la Bill of Rights («Declaración de derechos»). En 1789, comienza una carrera política entrando en la Cámara de Representantes. A continuación, es nombrado secretario de Estado bajo la presidencia de Thomas Jefferson (1801-1809), al que sucede en el cargo de presidente entre 1809 y 1817. En una posición muy cercana a la de su predecesor, con el que comparte las mismas ideas, fundan juntos el Partido Demócrata-Republicano para oponerse al Partido Federalista, que en ese momento domina la escena política.

Durante su mandato presidencial, los intereses económicos y la neutralidad de los Estados Unidos están en peligro a causa de los enfrentamientos entre Francia e Inglaterra durante las guerras napoleónicas (1803-1815). Estas tensiones geopolíticas dan lugar a un conflicto con Inglaterra entre 1812 y 1815, también conocido como la segunda guerra de Independencia, mientras que los Estados Unidos no están listos para entrar en una lucha de este cariz.

A pesar de que no es el presidente de los Estados Unidos más famoso del siglo XIX, James Madison no deja de ser una figura icónica en la historia estadounidense.

Retrato de James Madison.

Nacido en 1751, James Madison procede de una familia de migrantes ingleses que llega a los Estados Unidos a mediados del siglo XVII. Su padre, James Madison Senior (1723-1801) se enriquece gracias a su plantación de tabaco, hasta el punto de convertirse en una de las personas más ricas e influyentes de su región. Su madre, Eleanor Rose Conway (1731-1829), es hija de un comerciante y plantador de tabaco. La pareja tiene diez hijos, y James Madison es el mayor.

En 1762, James ingresa en el Colegio de Nueva Jersey —que bastantes años después se convertirá en la Universidad de Princeton— y se gradúa en 1771. Sus estudios incluyen, entre otras materias, el aprendizaje del latín, del griego, de la retórica y de la filosofía, materias gracias a las cuales aprende las doctrinas de la Ilustración escocesa. Así, descubre las ideas de David Hume (filósofo, 1711-1776) y de Adam Smith (economista, 1723-1790), que despiertan en él un interés particular por la teoría política.

Cuando Madison vuelve a Virginia tras sus estudios, entra en el Comité de Seguridad Pública del condado de Orange. Puesto que no puede combatir en el campo de batalla a causa de su baja estatura (1,63 metros), destaca en otros ámbitos, militando a favor de la libertad religiosa y defendiendo las minorías creyentes de Virginia. Estas luchas le conceden el derecho a asistir a la Quinta Convención de Virginia, que se celebra en junio de 1776, durante la cual el Estado se declara independiente de la Corona inglesa. A continuación, participa de forma activa en la redacción de la Constitución con George Mason (político estadounidense, 1725-1792).

LA CONSTITUCIÓN DEL ESTADO DE VIRGINIA

George Mason y James Madison son los dos principales redactores de la Constitución de Virginia adoptada en junio de 1776. Influenciada por textos británicos, como la Magna Carta («Gran Carta») de 1215 o la Bill of Rights de 1689, la Constitución marca la independencia del estado de Virginia. Entre otras cosas, cabe destacar que establece la organización del poder instaurando una separación: el legislativo está representado por un sistema bicameral, mientras que el gobernador encarna el poder ejecutivo. Mason añade además una declaración de derechos que garantiza los derechos fundamentales, las libertades y los límites del Gobierno de Virginia. Este texto servirá de modelo para la redacción de la Bill of Rights de 1789.

Convertido en el protegido de Thomas Jefferson, que acaba de ultimar la Declaración de Independencia (julio de 1776), Madison milita a su lado a favor de la libertad religiosa en el estado de Virginia. En 1780, se convierte en el delegado más joven en el Congreso Continental (asamblea legislativa común de las Trece Colonias norteamericanas), que en 1781 se convierte en el Congreso de la Confederación. Durante las sesiones, James Madison defiende los intereses de su estado, y trata de encontrar soluciones a la enorme deuda heredada de la guerra de Independencia (1775-1783). En diciembre de 1783, cuando el conflicto ha terminado, regresa a Virginia y vuelve a integrar la Cámara Baja (House of Delegates) de la Asamblea Legislativa, donde trata de aumentar los ingresos del Estado mientras continúa su lucha por la libertad religiosa con la ayuda de Jefferson.

A partir de 1787 participa en la Convención de Filadelfia, durante la que se redacta la nueva Constitución de los Estados Unidos.

Escena del momento de la firma de la Constitución de los Estados Unidos.

Cabe destacar que James Madison es uno de sus grandes artífices, lo que le hace ganarse el apodo de «Father of the Constitution» («Padre de la Constitución»). De este modo, pone sus cualidades de teórico político al servicio de la construcción de una nación federal dotada de un poder central. También presenta dos textos, la Bill of Rights y los Federalist Papers, que garantizan una serie de libertades fundamentales e impiden la tiranía. La Constitución es ratificada por una mayoría de estados en verano de 1788.

Un año más tarde, George Washington se convierte en el primer presidente de los Estados Unidos, mientras que Madison se une a la Cámara de Representantes.

Durante la primera presidencia de los Estados Unidos, aparecen disensiones entre, por un lado, el secretario del Tesoro Alexander Hamilton (1755-1804) y, por el otro, James Madison y Thomas Jefferson. Aunque el primero se preocupa por reforzar los poderes del Gobierno central, por desarrollar una política a favor de los ricos del Norte y por interpretar el texto de la Constitución de la forma más amplia posible —especialmente con la creación del Banco Nacional—, los dos últimos consideran que el pueblo es la esencia de la democracia, se centran en el mundo agrario y abogan por una interpretación estricta de la Constitución. De esta oposición, finalmente, nacen dos partidos entre 1791 y 1792: el Partido Federalista, dirigido por Alexander Hamilton y John Adams (estadista estadounidense, 1735-1826), y el Partido Demócrata-Republicano representado por Thomas Jefferson y James Madison.