Eduardo Segura Fernández - J. R. R. Tolkien, el mago de las palabras

El mago de las palabras define lo que fue el núcleo de la imaginación literaria de J. R. R. Tolkien: la potencialidad de significado que encierran las palabras para desarrollar, a partir de idiomas inventados, mundos coherentes, verosímiles y profundamente deseables. La magia de las palabras se manifiesta en su poder para desvelar la verdadera faz de la realidad.

En pleno siglo XX, J. R. R. Tolkien, un profesor de anglosajón e historia del inglés en la universidad de Oxford, fue capaz de crear un extenso poema épico a partir de su propia imaginación. Tolkien había nacido en 1892 en Sudáfrica, y desde los cuatro años vivió en Inglaterra, hasta su muerte en 1973. Echaba de menos una mitología propia de su país, y decidió escribirla él mismo. En la epopeya que comenzó en 1914 entrelazó, con voluntad de tolerancia, historias de elfos, hombres, enanos, orcos, ents y hobbits desde el inicio mismo del mundo, como un grandioso homenaje a la patria que amaba entrañablemente y con una intención de conservación del patrimonio cultural.

En 1937 se publicó El Hobbit, y ante el éxito abrumador del libro, los editores le pidieron una continuación. Casi sin querer, Tolkien comenzó a redactar su gran obra, El Señor de los Anillos. Este libro fue el eslabón para unir las leyendas de El Silmarillion con el mundo más sencillo de Bilbo Bolsón y la Comarca. En esta biografía se cuenta cómo, alentado siempre por un espíritu de superación, se entrelazaron en su vida el trabajo del artista y escritor con el del padre de familia, estudioso de los idiomas, erudito y conferenciante.

Eduardo Segura Fernández

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Titivillus 10.06.16

Eduardo Segura Fernández, 2002

Editor digital: Titivillus

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A mi maestro, José Miguel Odero,

cuya voz fue siempre la del amigo

y el guía: anar kaluva tielyanna!

«En un agujero en el suelo, vivía un hobbit…» Cuando J. R. R. Tolkien escribió esta frase, a finales de la década de 1920, no podía sospechar qué ocurriría después. Estaba sentado en su estudio, corrigiendo exámenes para obtener un dinero extra. Su sueldo como profesor en la universidad de Oxford no era suficiente para mantener a una familia numerosa. Por suerte para Tolkien (y, con el tiempo, para millones de lectores), un alumno había dejado la hoja de su ejercicio en blanco; y allí, apresuradamente, el profesor garabateó esas palabras… que echaron a rodar la magia. Muchos años después, explicó que en aquel momento no sabía lo que eran los hobbits. Tuvo que «descubrirlo», imaginando la historia de esa simpática raza, creando su pasado, su historia.

Sus cuatro hijos eran pequeños por entonces. Ronald les contaba cuentos por la noche, antes de que se acostasen. Y, cuando ya estaban vencidos por el sueño, él bajaba al garaje de su casa, convertido en un estudio repleto de papeles, estanterías y libros en lenguas extrañas, antiguas y remotas, y ponía por escrito lo que acababa de contarles. Poco a poco, página a página, fue creciendo la historia de Bilbo Bolsón, un hobbit perezoso a quien no gustaban las aventuras. Un buen día, mientras fumaba de su pipa junto a la redonda puerta de su agujero hobbit, apareció un mago. El mago, por supuesto, era Gandalf, que le anunció que esa misma tarde, a la hora del té, aparecerían unos amigos suyos y le informarían sobre la difícil misión para la que necesitaban su ayuda.

Los trece enanos aparecieron puntualmente, en pequeños y ruidosos grupos, ante la creciente perplejidad de Bilbo. El temible dragón Smaug había robado el tesoro de los enanos, y lo guardaba en la Montaña Solitaria. Había que emprender un viaje peligroso e incierto para recuperar lo que era de ellos. Y aunque Bilbo no quería, se vio envuelto en una aventura increíble que cambiaría su vida para siempre.

También la vida de Ronald Tolkien cambió a partir de ese momento. El desconcierto que sentía ante las peripecias de Bilbo fue en aumento a medida que el libro crecía y crecía, lleno de hazañas y emoción. Era un cuento para niños, pero más terrible y sombrío de lo normal. El Hobbit se publicó en 1937 y enseguida tuvo un éxito enorme. La editorial Allen & Unwin, de Londres, le pidió que escribiera una continuación. «Escriba más cosas sobre hobbits», le dijeron. Pero Tolkien no sabía por dónde seguir, porque El Hobbit tenía como subtítulo Historia de una ida y una vuelta, y se suponía que Bilbo había regresado a Bolsón Cerrado cargado de riquezas y que «fue feliz durante el resto de sus días». Poco más cabía esperar de una cosa así…

¿O sí? Ronald se puso a trabajar, y en diciembre de 1937 ya había escrito el primer capítulo de la nueva historia. Pero escribir primeros capítulos es fácil. No sabía cómo seguir adelante… hasta que en los caminos de la Comarca apareció un misterioso Jinete Negro montando un enorme caballo oscuro. ¿Quién era ese espectro? ¿De dónde venía? ¿Por qué estaba interesado en un hobbit llamado «Bolsón»? ¿Y qué tenía que ver el anillo mágico en todo aquello?

Las preguntas exigían respuestas, y pronto John Ronald tuvo que buscar la solución a los acertijos en su imaginación, en las tinieblas de su memoria… ¡Claro! La historia de Bilbo podía enlazarse con la obra que había comenzado a elaborar en 1914, El Libro de los Cuentos Perdidos. El nuevo cuento, que en abril de 1938 se llamó ya El Señor de los Anillos, era el eslabón entre las leyendas del pasado de la Tierra Media y la aventura de Bilbo y los enanos en la Montaña Solitaria. ¡Era una historia emocionante!

John Ronald Reuel Tolkien nació el 3 de enero de 1892 en Bloemfontein (Sudáfrica). Su padre, Arthur Reuel Tolkien, trabajaba para el Bank of Africa. A finales del siglo XIX, las explotaciones mineras en ese territorio prometían fáciles beneficios. Fueron muchos los que se animaron a invertir en negocios de oro y diamantes, y en los ferrocarriles. Arthur esperaba formar una familia con Mabel Suffield, su prometida, trece años más joven que él, y prosperar en aquellas tierras lejos del hogar, en Inglaterra.

La familia Tolkien fabricaba pianos desde el siglo XVIII, pero Arthur, el padre de nuestro protagonista, había decidido dedicarse a los negocios. Pidió a Mabel que se casara con él, y ella tuvo que viajar hasta Bloemfontein para unirse al hombre que amaba y comenzar tina nueva vida. Se casaron el 16 de abril de 1891. Las cosas parecían marchar a la perfección. Al nacimiento de John Ronald siguió, en febrero de 1894, el del otro hijo de los Tolkien. Le dieron el nombre de Hilary Arthur. El negocio prosperaba, y Arthur pronto ascendió a cargos de mayor responsabilidad.

Pero el duro clima de Sudáfrica hacía daño a la salud del pequeño John Ronald. Mabel tampoco se sentía a gusto lejos de Inglaterra, rodeada por un paisaje casi desértico. Añoraba su Birmingham natal y, tras pensarlo mucho, ella y Arthur decidieron que lo mejor sería que Mabel volviese a Inglaterra con los dos niños. Arthur se les uniría tan pronto como arreglase los asuntos que hacían necesaria su presencia en Bloemfontein.