John Garth - Tolkien y la Gran Guerra. El origen de la Tierra Media

En memoria de

John Ronald Reuel Tolkien, 1892-1973

Christopher Luke Wiseman, 1893-1987

Robert Quilter Gilson, 1893-1916

Geoffrey Bache Smith, 1894-1916

TCBS

Tolkien en el Somme, 1916

El interior del Somme

La TCBS en el Somme

El presente estudio biográfico surgió a partir de una sencilla observación: lo extraño que resulta que J. R. R. Tolkien se embarcase en su monumental mitología en medio de la primera guerra mundial, precisamente la crisis del desencanto radical que modeló la era moderna.

El libro relata su vida y sus empresas creativas entre los años 1914 y1918, desde sus excursiones iniciales a su primer idioma élfico, inventado mientras cursaba su último año de carrera en Oxford, siguiendo por la apertura de sus horizontes en medio de arduos entrenamientos militares; y después el horror del trabajo como oficial de señales en un batallón en el Somme, hasta llegar a sus dos años como guardia permanente e inválido crónico en el muro de defensa marítima inglesa, mientras escribía los primeros relatos de su legendarium.

Viajando mucho más allá de los aspectos militares de la guerra, he intentado señalar el aliento y profundidad de los intereses y fuentes de inspiración de Tolkien. Se examina el crecimiento de su mitología desde sus primeras semillas lingüísticas y poéticas hasta su temprano florecimiento en El libro de los Cuentos Perdidos, antecedente de El Silmarillion, concebido en sus inicios como compendio de relatos del mundo antiguo largo tiempo olvidados y vistos desde una perspectiva élfica. Asimismo, ofrezco un examen crítico de esta primera incursión en lo que Tolkien llamaría más tarde la Tierra Media, y he añadido comentarios sobre muchos de sus primeros poemas, uno de los cuales («The Lonely Isle» [La Isla Solitaria]) aparece aquí completo por primera vez desde su publicación en la década de 1920 en un libro de escasa tirada, descatalogado hace ya mucho tiempo. Espero haber dado a la poesía y prosa tempranas de Tolkien la consideración que merecen, no como meros entretenimientos de juventud, sino como la visión de un escritor único en el momento de eclosión de sus potencialidades; una visión tajante en su alcance y de peso en sus temas, y ya entonces típicamente rica en detalle, percepción y vida.

Uno de mis objetivos ha sido colocar las actividades creativas de Tolkien en el contexto del conflicto internacional y de los cataclismos culturales que lo acompañaron. Me ha ayudado mucho, en primer lugar, que se hayan hecho públicas las hojas de servicio de los oficiales del ejército británico durante la Gran Guerra, antes de acceso restringido. En segundo lugar, la amabilidad del Tolkien Estate al permitirme estudiar los papeles de la época de la guerra que el propio John Ronald conservó, así como las extraordinarias y conmovedoras cartas de la TCBS, el círculo de antiguos amigos del colegio que confiaba en alcanzar la grandeza, pero en vez de eso encontraron la amarga crueldad y el dolor en la tragedia de sus días. En tercer lugar, la generosidad de la familia del gran amigo de Tolkien, Rob Gilson, que me dio acceso sin límites a todos sus documentos. Las historias entrelazadas de Gilson, Geoffrey Bache Smith, Christopher Wiseman y Tolkien —la visión compartida o parcialmente coincidente, e incluso sus desacuerdos a veces incendiarios— arrojan luz, creo, sobre la comprensión de las motivaciones del último como escritor.

Aunque Tolkien escribió a menudo a sus hijos Michael y Christopher sobre sus propias experiencias durante la guerra, mientras ellos a su vez servían durante la segunda guerra mundial, no dejó autobiografía ni memorias. Entre sus papeles militares, un breve diario ofrece poco más que un itinerario de sus movimientos durante el servicio activo en Francia. Sin embargo, es tal la riqueza del material publicado y de archivo acerca de la batalla del Somme, que he podido ofrecer una imagen detallada de los meses que Tolkien pasó allí, al nivel de escenas y acontecimientos en las rutas que él y su batallón siguieron en días concretos a través de las trincheras.

Debo señalar aquí que, a pesar de que han sido publicados estudios completos y detallados de las fuentes sobre los batallones de Smith y Gilson (a cargo de Michael Stedman y Alfred Peacock, respectivamente), no se han abordado síntesis análogas para el caso del de Tolkien tras más de cincuenta años; y ninguna, creo, ha hecho uso de una horquilla semejante de informes de testigos presenciales. Por tanto, este libro es un moderno informe único de las experiencias del 11.º de los Fusileros de Lancashire en el Somme. Puesto que mi narración no tiene como objeto principal el registro de hechos militares, me he esforzado todo lo posible para no sobrecargarla con los nombres de las trincheras y otros hitos perdidos (que a menudo ofrecen variantes en francés, en el inglés oficial y en el coloquial), referencias cartográficas o detalles relativos a la disposición de divisiones o brigadas.

A falta de otra razón, el extraordinario interés mundial en Tolkien es justificación suficiente para un estudio como éste, pero lo que espero es que se trate de un trabajo útil para quienes están interesados en su descripción de las guerras mitológicas desde la antigua Beleriand a Rhûn y Harad, y para aquellos que creen, como es mi caso, que la Gran Guerra desempeñó un papel esencial en la construcción de la Tierra Media.