Paul Jankowski - Verdún

El relato definitivo de la batalla más famosa de la Primera Guerra Mundial.

A las siete de la mañana del 21 de febrero de 1916 el suelo empezó a temblar en el norte de Francia. Durante las siguientes diez horas más de mil doscientos cañones alemanes barrieron un pequeño saliente de las líneas francesas. La inmensidad de las explosiones colapsó casamatas, arrasó trincheras, cortó las líneas de comunicación y volvió locos a los hombres. Cuando el bombardeó cesó las tropas alemanas comenzaron a avanzar entre los cráteres de obuses. La batalla de Verdún comenzaba. Diez meses y 300 000 muertos después la carnicería aún continuaba.

Paul Jankowski —uno de los estudiosos de la historia de Francia más prestigiosos del mundo— nos trae el relato definitivo de la batalla más famosa de la Primera Guerra Mundial. En sus páginas nos descubre los motivos alemanes para atacar Verdún que no tenía ningún valor estratégico. Analiza la lógica infernal que condujo a los dos beligerantes a perpetuar en el tiempo aquella sangría sin sentido. Busca entre los testimonios de los soldados franceses y germanos conductas heroicas, los sufrimientos indescriptibles, los odios, las revueltas… Nos descubre finalmente cómo esta batalla se ha convertido en el símbolo de los horrores de la Gran Guerra.

Paul Jankowski

1916

ePub r1.0

FLeCos 29.04.17

Título original: Verdun

Paul Jankowski, 2016

Traducción: Teresa Martín Lorenzo

Editor digital: FLeCos

ePub base r1.2

In memóriam:

Richard Cobb (1917-1996) y

Maurice Keen (1933-2012),

historiadores y tutores de Balliol.

Tengo que expresar mi gratitud a muchos colegas académicos de varios países por su asesoramiento, apoyo, hospitalidad o por los tres a la vez: el profesor Herrick Chapman del Instituto de estudios franceses de la Universidad de Nueva York, el profesor Jürgen Förster del Bundesarchiv-Militärarchiv, el profesor Sönke Neitzel de la London School of Economics, el profesor Nicolas Offenstadt de la Université Paris I Panthéon-Sorbonne, el profesor emérito Antoine Prost de la Université Paris I Panthéon-Sorbonne, el profesor Jeff Ravel del MIT y los organizadores del grupo de historiadores franceses del área de Boston, el profesor Andreas Rödder de la Johannes Gutenberg Universität de Maguncia, el profesor David Stevenson de la London School of Economics, el profesor Thomas Weber de la Universidad de Aberdeen y el profesor Jay Winter de la Universidad de Yale. Desde Brandeis, el profesor Govind Sreenivasan me ayudó con el gráfico de la página 174, el Dr. Ian Hopper con la cubierta. Por último, pero no por ello menos importante, quiero agradecerle a mi colega David Hackett Fischer, también de Brandeis, su constante apoyo, estímulo y asesoría sobre este y otros proyectos a lo largo de los años.

Me gustaría también expresar mi agradecimiento al general Jean-Claude Laparra por su ayuda en el área de los servicios médicos del ejército alemán, al coronel Frédéric Guelton, ex director de la Service Historique de la Défense en Vincennes y al coronel Xavier Pierson, director del Memorial de Verdún, su amabilidad. En Vincennes, la Sra. Tsao-Bernard me solucionó numerosos problemas de acceso que surgieron durante un periodo de transición y construcción de la obra que transcurrió allí. Gracias también a varios doctorandos actuales o anteriores de Brandeis: a Daniel Becker por su experiencia técnica y lingüística, a Clint Walding por desenterrar un documento del Bundesarchiv-Militärarchiv en Friburgo cuando no pude acudir a la ciudad para hacerlo yo mismo y a Surella Seelig de los Brandeis Archives and Special Collections por ayudarme una vez más, esta vez con las fotografías. Kolja Kroeger mejoró notablemente mi propia investigación en el Bayerisches Hauptstaatsarchiv de Múnich, y Juliette Roy me entregó su memoria de DEA, de título Verdun dans la mémoire allemande (1916-1944). A ambos mi sincero agradecimiento también.

Gracias asimismo a la Brandeis University Theodore y Jane Norman Fund por la beca para profesorado y al Brandeis University Center for German and European Studies por el generoso apoyo financiero. Me gustaría dar las gracias a Ran Halévi, director de la colección de Gallimard «Les Journées qui ont fait la France», en la cual apareció este libro por primera vez, por incluirlo y luego dedicarle mucho tiempo y energía en cada etapa del proceso de publicación. Por último, quisiera agradecerle a Timothy Bent de Oxford University Press el trabajo que invirtió en el manuscrito inglés. Convirtió un manuscrito en un libro mejor, y ningún autor podría pedir más. También quiero darle las gracias a Keely Latcham por su constante profesionalidad y ayuda.

1914

3 de agosto. Alemania declara la guerra a Francia.

Septiembre. Tras la derrota alemana en el Marne, el general Erich von Falkenhayn sucede a Helmuth von Moltke como jefe de Estado Mayor alemán.

Septiembre-octubre. El Quinto Ejército alemán comandado por el príncipe Guillermo rodea Verdún por tres flancos.

1915

Agosto. El general Joseph Joffre, jefe de Estado Mayor francés, retira gran parte de la artillería francesa de los fuertes cercanos a Verdún y crea una «Región Fortificada», fundando su estrategia en las fuerzas desplegadas en el campo de batalla.

Septiembre. La ofensiva francesa contra el Tercer Ejército alemán en Champagne no consigue atravesar la segunda línea del frente.

Diciembre. Falkenhayn presenta al káiser un plan para atacar Verdún.

1916

21 de febrero. El Quinto Ejército alemán, todavía bajo las órdenes del príncipe heredero Guillermo, ataca las posiciones francesas de la orilla derecha del Mosa, cerca de Verdún. Comienza la operación Gericht.

21 de febrero-1 de marzo. Varias unidades francesas se rinden o se retiran, mientras que otras, entre las que destacan los chasseurs del coronel Driant en el bosque de Caures, resisten tenazmente.

25 de febrero. Los alemanes toman el fuerte de Douaumont.

26 de febrero. El general Philippe Pétain asume el mando del Segundo Ejército francés, que sustituye a la «Región Fortificada» de Verdún.

6 de marzo. Los alemanes inician una serie de ataques sucesivos en la orilla izquierda del Mosa.

10 de abril. La orden del día de Pétain: «Courage, on les aura!».

1 de mayo. Pétain abandona Verdún en dirección a Bar-le-Duc para asumir el mando del Groupe d’Armées du Centre [Grupo de Ejércitos Centrales], que incluye al Segundo Ejército. El general Robert Nivelle le sucede al mando del Segundo Ejército.

22 de mayo. Fracasa el intento francés de recuperar Douaumont.

4 de junio. Comienza la ofensiva de Brusílov en el este, que hizo necesaria la intervención alemana para rescatar a sus aliados austriacos.

7 de junio. Los alemanes toman el fuerte de Vaux.

Finales de junio. Mediante sucesivas ofensivas en el sector Fleury-Souville, los alemanes se aproximan a Verdún más que nunca. Cuando algunas unidades francesas ceden terreno o son destruidas, Pétain ordena la retirada a la orilla izquierda del Mosa.

Finales de junio-principios de julio. Los franceses frenan el avance alemán.