Tim Harford - Adáptate: El Economista Camuflado te demostró cómo funciona el mundo. Ahora quiere ayudarte a cambiarlo

«Estar dispuesto a fracasar es el primer paso esencial para aplicar las ideas de este libro a la vida cotidiana». En un mundo cada vez más complejo y cambiante, el economista Tim Harford nos descubre un camino revolucionario para resolver por nosotros mismos los grandes problemas que acechan al mundo de hoy: el método de ensayo-error, que implica que detrás de cada éxito siempre existe una serie de fracasos que lo han hecho posible. La experimentación, la búsqueda de nuevas ideas, la valentía de asumir el riesgo de equivocarnos y la habilidad de aprender de cada fracaso determinan nuestra capacidad de adaptación y posibilitan el hallazgo de soluciones a cada obstáculo que se interpone en el desarrollo de la sociedad o de nuestro día a día. Partiendo de este sencillo pero esencial e innovador método, Tim Harford analiza diversos temas de la actualidad, desde la crisis bancaria hasta el cambio climático, pasando por los conflictos armados o la lucha contra la pobreza, y nos ofrece las claves de cómo se afrontan estas dificultades, qué tienen en común y por qué cuando se resuelven nos parece que se ha producido una especie de milagro. Este libro trata sobre estos milagros y cómo conseguir que sucedan más a menudo.

Tim Harford

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NoTanMalo 27.7.16

Título original: Adapt

Tim Harford, 2011

Traducción: Atalaire

Editor digital: NoTanMalo

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Para Jess, Sophy y Emily, con cariño

Tim Harford nacido en 1973, es un economista y columnista británico. Es autor de varios libros de economía, presentador del programa de la BBC Trust me, I’m an economist y escribe una columna satírica, Dear Economist en el Financial Times, en la que mediante teoría económica trata de resolver problemas personales de los lectores del periódico. Su otra columna en el Financial Times, The Uncover Economist, se publica en el suplemento Slate. Actualidad Económica publica también artículos suyos traducidos al español. Sin embargo, la más destacada de sus obras y la que le llevó a la fama es El economista camuflado (2005). En 2006, Tim recibió el premio Bastiat a la mejor labor en periodismo económico.

Harford estudió en la Universidad de Oxford, donde obtuvo su BA (grado) en Economía. Posteriormente, realizó un máster en la materia en 1998. En 2003 entró en el Financial Times como becario. En 2004 logró unirse a la International Finance Corporation, aunque retornó al Financial Times dos años después, esta vez como jefe de la sección de economía. Actualmente es miembro del consejo editor del periódico.

Antes de convertirse en escritor, Tim trabajó también en la petrolera Shell, el Banco Mundial y como tutor en la Universidad de Oxford. En octubre de 2007, Harford reemplazó a Andrew Dilnot como presentador del programa More or less de Radio 4, en la BBC.

[*] Donald Green, profesor de Ciencia Política en Yale, me habla de una cuestión de las ciencias sociales ampliamente contrastada en experimentos de campo: cómo conseguir el voto. Por lo tanto, los políticos saben utilizar métodos rigurosos de evaluación cuando les conviene.

[*] Los concursantes típicos aceptaron las ofertas del Banquero el 31 por ciento de las veces. Los «ganadores», el 25 por ciento y los «perdedores», el 14 por ciento, pese a recibir ofrecimientos objetivamente más generosos.

[*] Los partidarios del Hurricane siguen quejándose de que el Spitfire acapare toda la gloria. En los primeros meses de la guerra, los baratos, fáciles de construir y eficaces Hurricanes superaron en número a los Spitfires, pero fue el diseño del Spifire el que se llevó los aplausos.

[*] El juego fue lanzado al mercado el 10 de junio de 2011. (N. del E.)

[*] La Junta de Longitud nunca entregó el premio a Harrison, aunque sí le hizo entrega de algún dinero para gastos. El Parlamento británico, tras una petición del propio Harrison al rey, también concedió al inventor una importante cantidad en compensación del premio que nunca llegó. La triste historia la cuenta magníficamente Dava Sobel en Longitude, si bien quizá concede a Harrison demasiado crédito en un aspecto: por muy obra maestra que fuera, el reloj marítimo no resolvió el problema de la longitud para la Royal Navy ni para la sociedad en su conjunto. Faltó fabricar un molde que un artesano habilidoso pudiera utilizar para fabricar copias del reloj.

[*] Dicho sea de paso, la prueba de Van Helmont no fue la primera en su género. Ben Goldacre recuerda la mención de una prueba clínica en la Biblia (Daniel, 1, 16).

[*] Ejemplo extraído del artículo «Let’s take the con out of econometrics», de Ed Leamer, en American Economic Review.

[*] Las pruebas aleatorias no son la única forma de efectuar un juicio controlado. A veces es mejor variar sistemáticamente el tratamiento y los grupos de referencia en vez de hacerlo aleatoriamente. Al emplear el término «prueba aleatoria» para designar una prueba minuciosamente controlada, estoy hablando en términos generales y espero que las personas con mentalidad técnica sepan disculparlo.

[*] Estoy utilizando el criterio generalizado entre los políticos de que el metano es unas veinte veces más potente que el dióxido de carbono. Es complicado. Algunos científicos —por ejemplo, Drew Shindell, del Goddard Institute de la NASA — creen que el metano es más nocivo de lo que sugiere ese criterio generalizado. En cualquier caso, absorbe más calor que el dióxido de carbono, además de descomponerse a los pocos años en dióxido de carbono y vapor de agua. Su peligrosidad como gas con efecto invernadero depende del horizonte temporal con respecto al cual hagamos los cálculos.

[*] No estoy proponiendo aquí un impuesto sobre un determinado nivel de dióxido de carbono, sino simplemente explicando el principio. Una cifra de 50 dólares por tonelada de dióxido de carbono no es desproporcionada según cálculos de precios bien informados, aun cuando el abanico de precios es amplio.

[*] Un bono es un tipo de préstamo negociable. El comprador tiene derecho a la devolución del préstamo, bien de una empresa, bien de la administración o de algún instrumento financiero más complejo.

[*] Los lectores de El Economista Camuflado recordarán que Klemperer es uno de los creadores de las subastas de espectro 3G.

[*] Vulgarismo que significa dinero. (N. del T.)

[*] Mofeta, en inglés. (N. del T.)

[1] Cita de von Hayek: Friedrich von Hayek, The Fatal Conceit (Chicago: University of Chicago Press, 1991).

[2] «La tostadora eléctrica parece un objeto sencillo»: http:// www.toaster.org/1900.php.

[3] «Calienta el pan conectándola a una batería»: entrevista telefónica con Thomas Thwaites, 30 junio 2009.

[4] «… variedad de productos»: Eric Beinhocker, The Origin of Wealth (Londres: Random House, 2007), p. 9.

[5] «Estamos orgullosos del cambio que hemos traído…»: Barack Obama, discurso ante los corresponsales de la Casa Blanca, en http://politicalhumour.about.com/ od/barackobama/a/obama-whitehouse-corresoondents- transcripts_2.htm.

[6] «Tal vez poseamos ese instinto…»: Beinhocker,