Tim Harford - El economista camuflado

TIM HARFORD (1973, Reino Unido) es un economista y columnista británico. Es autor de varios libros de economía, presentador del programa de la BBC Trust me, I’m an economist y escribe una columna satírica, Dear Economist en el Financial Times, en la que mediante teoría económica trata de resolver problemas personales de los lectores del periódico. Su otra columna en el Financial Times, The Uncover Economist, se publica en el suplemento Slate. Actualidad Económica publica también artículos suyos traducidos al español. Sin embargo, la más destacada de sus obras y la que le llevó a la fama es El economista camuflado (2005).

Harford estudió en la Universidad de Oxford, donde obtuvo su BA (grado) en Economía. Posteriormente, realizó un máster en la materia en 1998. En 2003 entró en el Financial Times como becario. En 2004 logró unirse a la International Finance Corporation, aunque retornó al Financial Times dos años después, esta vez como jefe de la sección de economía. Actualmente es miembro del consejo editor del periódico. En octubre de 2007, Harford reemplazó a Andrew Dilnot como presentador del programa More or less de Radio 4, en la BBC.

A Deborah Harford, Fran Monks y Stella Harford, mi familia.

… en el pasado, presente y futuro.

Título original: The Undercover Economist

Tim Harford, 2005

Traducción: Redactores en Red

Editor digital: Titivillus

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INTRODUCCIÓN

La cita pertenece al libro de Paul Seabright titulado The Company of Strangers, Princeton, Princeton University Press, 2004, p. 15.

CAPÍTULO 1

La explicación de los arrendamientos económicos facilitada por David Ricardo aparece en el libro On the Principles of Political Economy and Taxation, Londres, John Murray, 1817. El libro se encuentra disponible en internet en el sitio: http://www.econlib.org/library/Ricardo/ricP.html. Su ejemplo sobre los colonos que cultivan tierras de distinta calidad se desarrolla en el capítulo 2.

La teoría de Ricardo aplicada a las empresas por John Kay se encuentra en Foundations of Corporate Success, Oxford, Oxford Paperbacks, 1995.

Si quieres saber más sobre el aspecto económico de las empresas delictivas, lee el trabajo de Steven D. Levitt y Sudhir Alladi Venkatesh, «An economic analysis of a drug-selling gang’s finances», NBER Working Paper Series, 6592, junio de 1998; y el libro de Thomas Schelling, Choice and Consequence, Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press, 1984, capítulos 7 y 8.

Brian McManus explica ingeniosamente el coste subyacente de una taza de café en su estudio «Nonlinear pricing in an oligopoly market: the case of speciality coffee», Olin School of Business, Washington University, St. Louis, Misuri, 2004 (http:// www.olin.wustl.edu/faculty/mcmanus/coffee12-04.pdf). Astrid Wentlandt describe los efectos que los alquileres elevados tienen sobre las ganancias de las empresas cafeteras en «Avoiding a coffee has-been», Financial Times (7 de agosto de 2002), p. 19.

Se habla y se suministran datos estadísticos sobre la inmigración y los salarios en el artículo publicado por Martin Wolf, «A Matter of More Than Economics», Financial Times (14 de abril de 2004); y en el documento elaborado por George Borjas, «Economics of Migration», Kennedy School of Government, Harvard University, Cambridge, Massachusetts, 2000.

Otras fuentes de información estadística

El dato relativo a la cantidad de personas que circulan por la estación de trenes Waterloo, de la línea Network Rail, se tomó de http://www.networkrailstations.co.uk/index.cfm?fuseaction=retail.statistics.

Los datos relativos a los alquileres de oficinas aparecieron publicados en The Economist, 20 de abril de 2002, p. 116.

La noticia de la casa más cara del mundo fue dada a conocer por BBC Online News, domingo 11 de abril de 2004 (http://news.bbc.co.uk/1/hi/england/london/3617861.stm).

CAPÍTULO 2

Conseguí los datos del recargo adicional del café de Comercio Justo en la página web de Cafédirect (http://www.cafedirect.co.uk/fairtrade/gold_prices.php). El montante exacto del recargo depende del tipo de grano de café y de su precio mundial. (Cafédirect garantiza un precio mínimo, por lo cual cuando el precio mundial es particularmente bajo, el recargo adicional aumenta). Para analizar con mayor detenimiento el mercado del café de Comercio Justo, lee el artículo de Tim Harford, «Fair Trade Coffee has a Commercial Blend», Financial Times, 12 de septiembre de 2003, p. 15.

Para obtener mayor información sobre los vales «de dinero» ofrecidos por Amazon.com, lee «Keeping the customer satisfied», The Economist, 14 de julio de 2001.

Hal R. Varian siempre ha poseído un profundo conocimiento del tema de la fijación de precios. El modelo de la fijación de precios por medio de las ventas periódicas está detallado en su artículo «A Model of Sales», American Economic Review 70, n.º 4, (septiembre de 1980), pp. 651-659. El libro de textos de su autoría Intermediate Microeconomics, 4.ª edición, Nueva York, W. W. Norton, 1997, abarca este tema en toda su extensión e incluye la cita mencionada en este capítulo sobre los trenes franceses, pronunciada por Emile Dupuit, un economista francés del siglo XVIII y traducida por R. B. Ekelund en «Price Discrimination and Product Differentiation in Economic Theory: An Early Analysis», Quarterly Journal of Economics, 84 (1970), pp. 268-278. Las sorprendentes historias sobre la discriminación de precios en los productos tecnológicos de vanguardia provienen del libro de Hal R. Varian y Cari Shapiro Information Rules, Cambridge, Massachusetts, Harvard Business School Press, 1999, p. 59.

Aprendí la razón por la que las palomitas de maíz cuestan tanto en los cines al leer el libro de Steven Landsburg Armchair Economist, New York Free Press, 1993; y la razón por la cual los vinos cuestan tanto en los restaurantes, al conversar con mi ex colega Bill Sjostrom.

CAPÍTULO 3

No escasean los análisis sobre el estadio de béisbol de Washington D. C., pero puedes leer, por ejemplo, «Washington DC asks for private stadium funding», Sports Illustrated (23 de diciembre de 2004) —http://sportsillustrated.cnn.com/2004/baseball/mlb/12/23/rou ndup.thursday.ap/—; «Baseball’s coming back to Washington», Washington Post (30 de septiembre de 2004) —http://www.was-hingtonpost.com/wp-dyn/articles/A60095-2004Sep29.html—; y el artículo de Dennis Coates, «The DC Baseball Stadium Sideshow», Washington Post (7 de noviembre de 2004) —http://www.cato.org/dailys/11-12-04.html—.

El ejemplo de Wilt Chamberlain está extraído del libro de Roben Nozick Anarchy, State and Utopia, Oxford, Basil Blackwell, 1974.

Otras fuentes de información estadística

El hecho de que Rockefeller fuera el único contribuyente que debía pagar el tipo impositivo más alto procede del «Análisis de Políticas», n.º 192, de la organización Cato, disponible en http://www.cato.org/pubs/pas/pa-192.html.

El número de ancianos que perecieron debido al frío se obtuvo de un comunicado de prensa emitido por la organización Age Concern el 7 de marzo de 2003.

CAPÍTULO 4

Muchos de los datos estadísticos sobre la congestión viaria y la contaminación, en especial los que se refieren al Reino Unido, se extrajeron del libro de David Maddison, David Pearce y otros Blueprint 5: The True Costs of Road Transport