Mélanie Mettra - El desembarco de Normandía

Nacido el 14 de octubre de 1890, Dwight David Eisenhower es originario de Texas. Crece en el seno de una familia muy modesta y en 1911 entra en la academia militar de West Point. Durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918) sirve en los centros de entrenamiento de los tanques de asalto. George Marshall (1880-1959) se da cuenta de su talento y lo llama al estado mayor de Washington en diciembre de 1941, justo después del ataque de la base americana de Pearl Harbor por parte de los japoneses. Rápidamente, se convierte en jefe adjunto de la sección de los proyectos de operaciones: se le encarga la elaboración de las operaciones militares que aspiran a derrotar a las tropas alemanas y a reconquistar Europa. Lejos de ser un simple estratega, participa igualmente en las operaciones que planifica y desempeña un importante papel de mediador entre los jefes militares ingleses y americanos, gracias sus dotes diplomáticas. Dirige el desembarco en el norte de África en noviembre de 1942, después los de Sicilia e Italia de mayo a septiembre de 1943. A finales de noviembre de 1943, deja el Mediterráneo para instalarse en Londres como jefe de las Fuerzas Aliadas en Europa. A la cabeza del SHAEF, participa en la elaboración del plan «Overlord», y en particular en el del desembarco propiamente dicho. En este, todavía tiene que hacer el papel de mediador entre los generales que participan en la operación, el británico Bernard Law Montgomery, el americano George Patton (1885-1945) y el francés Charles de Gaulle (1890-1970). Previsto inicialmente para el 5 de junio, el desembarco se aplaza un día a causa de las condiciones climáticas adversas.

El éxito de sus empresas le conduce a dirigir las fuerzas de la OTAN tras el fin del conflicto. Además, se presenta para la presidencia de los Estados Unidos en 1952. Gana las elecciones que vuelve a ganar cuatro años más tarde, renovando su mandato. Su legislatura está marcada por su habitual diplomacia, en particular en las relaciones entre los Estados Unidos y la URSS, entonces en plena Guerra Fría (1945-1990). Muere el 28 de marzo de 1969.

Oficial inglés nacido el 17 de noviembre de 1887 de padre pastor, Bernard Law Montgomery se forma en los oficios de las armas en la escuela militar de Sandhurst y participa en la Primera Guerra Mundial, en el frente francés, donde resulta gravemente herido. Nombrado general en 1937, dirige la 3.a División Británica durante la campaña de Francia. Enviado al norte de África, su primer enfrentamiento contra el mariscal alemán Erwin Rommel transcurre en 1942, en Libia, donde primero las tropas del Afrikakorps lo mantienen a raya. Llevará a cabo su venganza en la batalla de El Alamein, en Egipto. Tras la victoria de los Aliados en el norte de África, va al encuentro del general estadounidense Dwight David Eisenhower en Sicilia y luego se traslada a Londres, donde colabora con el general estadounidense para poner en práctica la operación «Overlord». Asegura la dirección de las fuerzas terrestres a lo largo de la batalla de Normandía, a pesar de las relaciones tempestuosas con Eisenhower. A continuación, participa en la conquista de Alemania, donde dirige, tras la guerra, entre 1945 y 1946, las tropas de ocupación británicas. Se jubila en 1958, tras haber sido comandante adjunto de las fuerzas de la OTAN. Muere el 24 de marzo de 1976.

Nacido el 15 de noviembre de 1891 en Alemania, Erwin Rommel se convierte en teniente en 1912. Condecorado con la Orden al Mérito tras sus logros de armas durante la Primera Guerra Mundial, continúa en la Reichswehr (fuerzas armadas alemanas autorizadas por el tratado de Versalles) como instructor en diferentes academias militares. Se muestra atraído rápidamente por la ideología nacionalsocialista de Adolf Hitler. Se une al partido de este último y se encarga sucesivamente de la guardia personal del Führer y del entrenamiento de las juventudes hitlerianas, luego es nombrado general por el canciller en agosto de 1939 y sigue a este último en la campaña de Polonia (septiembre-octubre de 1939) antes de que lo pongan a la cabeza de la 8.aPanzerdivizion (división blindada). Entra el primero en Francia, atravesando el río Mosa con sus tanques e iniciando la carrera hacia la Mancha.

En febrero de 1941, lo nombran comandante del Afrikakorps y logra victorias decisivas sobre las tropas inglesas, que hacen que se gane el sobrenombre de «Zorro del Desierto» y el grado de mariscal. Adolf Hitler le llama antes de la victoria aliada en el norte de África, y dirige las fuerzas alemanas en Italia antes de encargarse de una misión de inspección de la Muralla del Atlántico en otoño de 1943. En enero, toma el mando del grupo de ejércitos B, que comprende todas las fuerzas alemanas basadas entre los Países Bajos y el Loira cuya misión consiste en proteger las costas de la Mancha. Consciente de la inminencia de una operación anglo-americana en este territorio, refuerza las defensas de la muralla del Atlántico instalando nuevas baterías y de minas en las playas, inundando las llanuras y erigiendo bosques de estacas en la parte trasera de las costas.

El 6 de junio de 1944, convencido de que el mal tiempo impedirá cualquier tentativa de desembarco, se va a Alemania y, durante la fiesta de cumpleaños de su mujer, recibe el mensaje que le informa de la llegada de las tropas aliadas. Rápidamente, vuelve a Francia, donde es incapaz de contener la progresión de los Aliados. Convencido ya, como otros oficiales alemanes, de que el Tercer Reich no tiene posibilidades de ganar la guerra y de que hay que negociar la paz, participa en la preparación del complot contra Adolf Hitler, que se opone a toda rendición. Este último hace que lo detengan por traición, pero renuncia a juzgarlo a causa de su gran popularidad. Sin embargo, le ordena que se envenene, y Erwin Rommel acepta hacerlo. Muere el 14 de octubre de 1944 cerca de Ulm y se le hace un funeral de estado, para que el complot quede en secreto.

Nacido el 12 de diciembre de 1875, Gerd von Rundstedt toma parte en la Primera Guerra Mundial y, tras el final del conflicto, continúa su carrera militar en la Reichswehr, en un primer momento en una división de caballería, luego en la 3.a División de Berlín. Contrario a la socialdemocracia, no es más favorable al nacionalsocialismo de Adolf Hitler. Se retira en 1938, pero lo vuelven a llamar a filas un año más tarde cuando Alemania entra en guerra. Inicialmente a la cabeza del Grupo de Ejércitos Sur que participa en la campaña de Polonia, luego es nombrado, en diciembre de 1939, comandante del Grupo de Ejércitos A encargado de la campaña de Francia.

Gracias a los planes de invasión de Francia, elaborados con su adjunto Erich von Manstein (mariscal alemán, 1887-1973), gana la victoria que conduce a la capitulación francesa en junio de 1940. A continuación, gana el frente del Este donde toma, entre otras, las ciudades de Kiev y Odessa (Ucrania) en otoño de 1941. Pero, consciente de la fuerza del ejército ruso y de la dureza del invierno, rechaza lanzar una ofensiva contra Moscú, de acuerdo con las órdenes del Führer, y dimite el 30 de noviembre de 1941.

Es llamado de nuevo a principios de 1942 como comandante en jefe de la zona oeste, y continúa reforzando la Muralla del Atlántico. Se ve obligado a colaborar con el mariscal Erwin Rommel mientras está totalmente en desacuerdo con él en cuanto a la conducta que habría que adoptar en caso de desembarco aliado. Erwin Rommel prevé, en efecto, rechazar el ataque directamente en las playas, mientras que Gerd von Rundstedt preconiza una estrategia de combate tierra adentro. Tras el desembarco del 6 de junio de 1944 y la derrota alemana, aconseja a Adolf Hitler que negocie la paz. Este último lo destituye en julio de 1944 y lo sustituye por Hans Günther von Kluge (mariscal alemán, 1882-1944). Lo vuelven a llamar a la cabeza del comando del Oeste en septiembre de 1944, tras el suicidio de su sustituto acusado de traición, y encabeza la última gran ofensiva alemana en las Ardenas, en diciembre de 1944. Cae derrotado por los Aliados y lo vuelven a destituir. Es capturado por los americanos, que lo internan en un campo de prisioneros británico y lo inculpan por crímenes de guerra. A causa de su enfermedad cardíaca, finalmente no lo juzgan y es puesto en libertad en 1949. Muere el 24 de febrero de 1953 en Hanover.