Julio César Santoyo - Tolkien. El autor y su obra

J. C. Santoyo y J. M. Santamaría, traductores al español de las obras de Tolkien: Egidio el granjero de Ham, Arbol y Hoja y El herrero de Wotton Mayor, nos ofrecen en este libro un interesante trabajo. Comienza con una breve reseña biográfica para pasar a analizar más pormenorizadamente las grandes obras, llamadas por ellos «Ciclo heroico» y posteriormente las obras menores en las que son expertos.

Tolkien es una de las figuras más singulares y controvertidas de las letras contemporáneas. Adscrito a la corriente que mediante la literatura quiere revalidar la belleza y la vigencia de los mitos pasados. Tolkien hace en su obra un viaje fascinante a la memoria y a la fantasía, a la reflexión y la ternura.

Julio César Santoyo & Jose Miguel Santamaría

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Titivillus 27.06.16

Julio César Santoyo & Jose Miguel Santamaría, 1983

Editor digital: Titivillus

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La familia Tolkien en 1892.

Tolkien (a la izquierda de la fotografía) en 1905.

Tolkien nació la noche del 3 de enero de 1892 en la población sudafricana de Bloemfontein, capital del Estado Libre de Orange, y el último día de aquel mismo mes fue bautizado en la catedral de la ciudad con los nombres de John Ronald Reuel.

Su padre, Arthur Reuel Tolkien, entonces director de una sucursal del Banco de África, se había casado el año anterior con Mabel Suffield, una muchacha de veintiún años que antes de su boda había trabajado como misionera, junto con sus hermanas, entre las mujeres del Sultán de Zanzíbar. En 1894 nació el segundo hijo, Hilary Arthur Reuel Tolkien.

Los años sudafricanos de J. R. R. Tolkien apenas pudieron dejar huella en su vida. Debido a su mala salud, en la primavera de 1895 la madre se trasladó con ambos niños a Inglaterra. No volvieron a ver a su padre: murió de gripe, complicada con una peritonitis aguda, el 15 de febrero del año siguiente, a la todavía temprana edad de treinta y nueve años. Privada de los recursos económicos de la profesión de su marido, Mabel adquirió una casa en el pueblecito de Sarehole, muy cerca de Birmingham, donde vivieron hasta que Tolkien cumplió siete años. La madre se encargó también de la educación de los dos niños durante este período. Había sido institutriz y… pronto enseñó a Tolkien a leer y escribir, y luego siguió con la enseñanza del latín, griego, matemáticas, y la literatura romántica.

1900 fue una fecha decisiva, y el inicio de numerosos cambios en la rutina familiar. Primero vino la conversión al catolicismo de la madre y los dos hijos; después, una serie de traslados de residencia: de Sarehole a Moseley, de esta ciudad a King’s Head, de King’s Head a Edgbaston. Y con los cambios de hogar, los de colegio y de compañeros. Hasta que, en 1904, la precaria salud de Mabel recibe un diagnóstico seguro: diabetes aguda. Murió aquel mismo año, el 14 de noviembre. Tolkien no había cumplido aún los trece años. Beatriz Suffield, cuñada de Mabel y viuda también en 1904, se hizo cargo de los dos hermanos, aunque su tutor —por decisión materna— era el padre Francis Xavier Morgan, de la Congregación del Oratorio de San Felipe Neri, en Birmingham.

En 1908, Tolkien conoció a la que más adelante sería su mujer, Edith Mary Bratt, que entonces contaba diecinueve años, casi tres más que él. Los dos vivían por aquellas fechas —él en el segundo piso, ella en el tercero— en la misma casa: una pensión regentada por la señora Faulkner para los huérfanos al cuidado de los Padres del Oratorio. Y no tardaron en enamorarse. Descubierto el romance por el padre Morgan, trasladó a los hermanos a una nueva residencia, e incluso llegó a prohibir a Tolkien que viera a Edith, en razón sobre todo de los diferentes credos de ambos: ella pertenecía a la Iglesia de Inglaterra; o acaso el sacerdote tenía también noticias de la ilegitimidad de la muchacha. Por su parte, Edith se vio obligada a dejar Birmingham y trasladarse más al sur, a la ciudad de Cheltenham.

Mientras tanto, había llegado el momento de pensar en los estudios universitarios del mayor de los hermanos. Un primer intento para conseguir una beca en Oxford resultó fallido. Pero en diciembre de 1910 logró su propósito: comenzaría los estudios en el primer trimestre del curso siguiente. En el verano intermedio, Tolkien y su hermano Hilary cruzaron por primera vez el Canal de la Mancha y visitaron los Alpes suizos —incluido un fallido intento de escalada— en compañía de un pequeño grupo de turistas. La gira duró hasta los primeros días de septiembre. En octubre se trasladó ya al Exeter College de Oxford. Allí permanecería hasta 1915.

Durante estos años, Tolkien estuvo bajo la tutoría universitaria de Kenneth Sisam y William A. Craigie. Ellos fueron sin duda, junto con A. S. Napier, profesor de Lengua y Literatura inglesa, los hombres que más influyeron en la formación y gusto del joven Tolkien por la literatura medieval inglesa y en su interés lingüístico por el anglosajón y otros idiomas germánicos, entre ellos el antiguo islandés, en el que se adentró de la mano de Graigie.

Los años transcurridos en Oxford también ofrecieron acontecimientos e incidentes de carácter distinto al estrictamente universitario. Tolkien alcanzó la mayoría de edad, y con ella se emancipó de la tutoría del padre Morgan. Volvió a encontrarse con Edith Bratt, ésta se convirtió al catolicismo y ambos se prometieron formalmente. Las vacaciones estivales de cada curso ofrecían también la ocasión ideal para un viaje. En el verano de 1913 se trasladó a Francia con dos muchachos mejicanos, en calidad de tutor y acompañante de ellos. En el verano de 1914 visitó Cornualles.

Pocos meses después estallaba la Primera Guerra Mundial. Después de su graduación en Oxford, en junio de 1915, Tolkien se enroló en seguida en el ejército y fue asignado con el grado de alférez al 13.º Batallón de Reserva de Fusileros de Lancashire. Algunos meses más tarde pasó al 11.º Batallón. Todo parecía indicar un pronto traslado del Regimiento al continente. Tolkien y Edith decidieron casarse sin más demora, y la boda se celebró en Warwick el 22 de marzo de 1916.

Aunque la separación llegó tres meses después, la guerra no fue larga para el bisoño soldado. El 11.º de Fusileros desembarcó en la costa francesa del Canal de la Mancha y se desplazó a continuación hasta Etaples, y de allí a Amiens, Rubempré, Bouzincourt y otros pueblos de escasa importancia en el frente normando del río Somme. A finales de octubre Tolkien cayó enfermo, atacado por la «fiebre de las trincheras». Los oficiales médicos le dieron de baja y le enviaron al hospital militar de su propia ciudad, Birmingham, adonde llegó el 9 de noviembre. La convalecencia fue larga, como en todos los casos de esta fiebre, pero al menos pudo reunirse de nuevo con Edith, que había alquilado una casa en Great Haywood, un pequeño pueblo del condado de Stafford.