Harry Houdini - Cómo hacer bien el mal

Publicado por primera vez en 1906, Cómo hacer bien el mal es una clase magistral sobre la subversión impartida por uno de los personajes más reconocidos y misteriosos del siglo XX. En la obra, Houdini recoge, a partir de entrevistas a delincuentes y agentes de policía, sus hallazgos en lo referente a los métodos más infalibles para cometer un crimen y salir airoso del asunto.

Este volumen ofrece lo mejor de esos escritos junto con otros artículos menos conocidos del artista sobre su personal método de engaño: la magia. Al revelar los secretos de sus trucos estrella —incluidos los escapes de esposas y ataduras— y echar por tierra los métodos de sus rivales, demuestra ser un escritor tan inteligente y astuto como lo era en tanto ilusionista, además de sorprendentemente generoso con los secretos de la profesión. Todo ello convierte a ésta selección única de ensayos en una auténtica guía antiprotocolaria e indecente, y a la par una demostración de que las cosas no son siempre lo que parecen. En un exclusivo prólogo a este volumen, Teller —mago, cómico y mudo asistente de Penn Jillette— eleva la voz para hablar del más grande ilusionista de la era moderna: Harry Houdini.

Harry Houdini

ePub r1.0

Titivillus 09.09.16

Título original: The Right Way to Do Wrong

Harry Houdini, 1906

Traducción: Alicia Frieyro & Celia Filipetto

(Traducción de El enigma Houdini: Celia Filipetto)

Editor digital: Titivillus

ePub base r1.2

HARRY HOUDINI (Budapest, 1874-Detroit, 1926). Su verdadero nombre era Ehrich Weiss. Nació el 24 de marzo de 1874 en Budapest, Hungría. Hijo del Rabino Mayer Samuel Weiss y de Cecilia Steiner Weiss. Siendo un niño se trasladó junto a su familia a Estados Unidos y se establecieron en Appleton, Wisconsin.

Su nombre artístico lo tomó del mago francés Jean Eugène Robert-Houdin. Inició su carrera en el año 1882 como trapecista. Más adelante se haría famoso por sus espectáculos de magia. Con una asombrosa habilidad para liberarse de esposas, baúles con candados y cadenas de cualquier tipo. Una de sus hazañas más increíbles consistió en introducirse en una caja cerrada con llave, sellada con cinta de acero y lanzada a las aguas del puerto en Battery Park de Nueva York. Houdini apareció en la superficie en 59 segundos. Atribuía todos sus logros mágicos a efectos físicos y naturales y explicaba cuantos trucos realizaba.

Desenmascaró a los médiums fraudulentos de la época, a menudo produciendo fenómenos espiritistas que él mismo explicaba después de un modo físico y sin pretensiones místicas. Antes de fallecer en Detroit, Míchigan, el 31 de octubre de 1926 a causa de una peritonitis (causada por unos terribles puñetazos propinados en el abdomen, cuando fue retado a probar que era capaz de asimilar los golpes debido a su excepcional condición física, sin que se le diese tiempo a realizar la preparación previa que acostumbraba), ideó un código de diez palabras que comunicaría a su mujer si le era posible, en el plazo de diez años tras su muerte. Algunos médium sostuvieron haber hablado con él, pero ninguno supo trasmitir a su mujer el código anunciado.

Dejó su biblioteca de magia, una de las más valiosas del mundo, a la Biblioteca del Congreso. Entre sus obras se cuenta The Unmasking of Robert-Houdin (El desenmascaramiento de Robert-Houdin, 1908), Los milagreros y sus métodos (1920) y Un mago entre los espíritus (1924). En 1954 se publicó una selección de sus escritos, Houdini on Magic (Houdini habla sobre la magia).

[1] Teller es desde 1975 la mitad más discreta del dúo de magos Penn & Teller. Ha escrito cinco libros y disfrutado de exitosas temporadas en cartel en Broadway, tours mundiales con las entradas agotadas, papeles protagonistas en series de televisión y la actuación que más tiempo ha estado en cartel en Las Vegas. Cuenta en su haber con un Emmy, el Premio del Gremio de Escritores, un Obie y el galardón del Drama Critics Circle.

[2] «The Riddle of Houdini» en: Houdini and Conan Doyle: The Story ofa Strange Friendship. Traducido por Celia Filipetto.

[3] El nombre ancestral de Egipto, «Tierra negra» en la lengua del Antiguo Egipto, hace alusión a las fértiles y negras tierras a ambas orillas del Nilo. (N. de la T.)

[4] Propina. (N. de la T.)

[5] Campesinos. (N. de la T.)

[6] La corona doble que portaban los faraones egipcios y que representaba el Alto y el Bajo Egipto. (N. de la T.)

[7]El Orpheum Circuit era una cadena de cines y teatros de vodevil que fue fundada en 1886. En 1927 se fusionó con la cadena de teatros Keith-Albee, la cual acabó formando parte de la corporación Radio-Keith-Orpheum (RKO). (N. de la T.)

[8] Harry Kellar, predecesor de Houdini y sucesor de Robert Heller, fue un mago de renombre al que a menudo se hacía referencia como el «Decano de los Magos Norteamericanos». (N. de la T.)

[9] Houdini explica «una de las lides más interesantes que jamás se decantaron de su parte», un episodio concerniente a un escapista de esposas llamado Kleppini sucedido en junio de 1902. Las esposas con candado de letras se abren cuando la palabra correcta es introducida en su mecanismo.

[10] Harry Kendall Thaw, célebre millonario norteamericano conocido por su vida libertina y su adicción a las drogas, fue juzgado en 1907 por el asesinato del arquitecto Stanford White, ex amante de su esposa, la corista Evelyn Nesbit. El proceso, que llegó a conocerse como el «Juicio del Siglo» y en el que la defensa alegó que el acusado había obrado llevado por un «ataque de ego exacerbado», se convirtió en un circo mediático de la mano de los tabloides de la época y se saldó con el internamiento de Thaw en un psiquiátrico. (N. de la T.)

[11] Célebre mago y ventrílocuo de la época. (N. de la T.)

[12] Charles Bertram (1853-1907) fue un mago británico famoso por repetir esta frase como colofón a cada uno de sus trucos. (N. de la T.)

[13] Houdini informa sobre un juicio celebrado en Colonia en 1902, en el que tuvo que rebatir la acusación de haber intentado sobornar al agente de policía Werner Graff para que le ayudase a escapar de la cárcel de la ciudad.

[14] Nathaniel Wanley (1634-1680), clérigo y escritor inglés, célebre por su obra Las maravillas del pequeño mundo: O una historia general del hombre (1678), en la que quiso ilustrar los prodigios de la naturaleza humana valiéndose de anécdotas reales y contrastadas. (N. de la T.)

[15] Estos museos eran ferias con diversos escenarios donde se exhibían freaks o seres monstruosos y actuaciones de variedades a cambio de un dime (una moneda de diez centavos). (N. de la T.)

[16]The Book of Wonderful Characters: Memoirs and Anecdotes of Remarkable and Eccentric Persons in All Ages and Countries, de Henry Wilson y James Caulfield, John Camden Hotten, Piccadilly, Londres, 1869. (N. de la T.)

[17] «Tú madre se muere; regresa por favor; pide que te perdone. Padre».

[18] «En el expreso; llegada a mediodía. Tu pequeña Alice».