Fernando Henao Robledo - Seguridad y salud en el trabajo: Conceptos básicos: Tercera edición

Desde el momento de la oscuridad, en los tiempos no escritos, que solo se conocen por las teorías de los evolucionistas y los hallazgos de la paleontología, cuando el hombre empieza a caminar sobre sus dos extremidades aventurándose sobre el medio circundante y evoluciona de la conciencia animal al homo-sapiens (homínidos con cerebro), el hombre ha sufrido un cambio revolucionario y comienza a dominar el mundo que lo rodea.

En esta comunidad primitiva, del paleolítico al neolítico que representa el inicio del hombre en la naturaleza ocurriendo importantes acontecimientos, como el uso y construcción de los primeros instrumentos de trabajo, inicialmente a base de piedra y palo, luego se produce el dominio del fuego y el uso de la cerámica. El hombre pasó de la etapa recolectora a la agricultura y la ganadería.

Desde su aparición sobre la tierra, el hombre debe utilizar parte de su energía en actividades tendientes a modificar la naturaleza circundante, con el fin de satisfacer sus necesidades y las de la sociedad donde vive. Es decir, el hombre necesita trabajar para alcanzar una vida sana, productiva y feliz.

Ese trabajo, que al permitirle alcanzar sus objetivos se transforma en un medio indispensable para la realización individual y grupal, no siempre está exento de riesgos para la propia existencia. Fácil es visualizarlos si nos imaginamos al hombre primitivo que, en busca de su sustento, debía enfrentar un sinnúmero de peligros que hasta le costaban su vida en no pocas ocasiones, ya sea por las características del medio o de la actividad mediante la cual, con rudimentarias herramientas, procuraba su alimento.

La vivienda de los hombres cavernícolas, las pirámides, la antigua tapicería china y las antigüedades similares, atestiguan la industria del hombre desde hace varios milenios. El deseo de conservación propia y temor a lesionarse, era entonces tan intenso como lo es en la actualidad.

La prevención de accidentes se practicaba, en cierto grado, aún en civilizaciones remotas. Es muy probable que tales esfuerzos fueran casi por completo de carácter personal y defensivo, más que una forma de procedimiento organizado.

Los cazadores de la edad de piedra, tuvieron que hacer frente a los peligros relacionados con la caza, por lo que desarrollaron los primeros dispositivos de seguridad, protectores confeccionados de piedra, hueso y barro que, atados a la muñeca, los protegía contra los golpes de la cuerda del arco, después de disparada la flecha.

A medida que el hombre iba haciéndose más adquisitivo y protector, en relación con sus propiedades, iba estableciendo procedimientos que salvaguardaban a su familia y más tarde a la tribu. La consideración principal de este proceso era el “bien del conjunto”, es decir, lo que es bueno para la familia o la tribu debe ser igualmente bueno para el individuo.

Al refugiarse en las cavernas en sus organizaciones tribales y como defensa de las fieras, aprendió a manejar el fuego, éste se constituyó en una nueva protección, pero a la vez en nuevos riesgos. En la lucha constante por sobrevivir, construyó trampas para obtener sustento, viviendas en los árboles o entre las rocas.

Cuando se fueron perfeccionando las primitivas tribus, con sus asentamientos más permanentes, comienza la división primaria del trabajo, punto básico de la economía.

Con esta división, surgen inicialmente la agricultura, ganadería y pesca (sector primario actual) y con ellas se producen más accidentes.

Con el crecimiento y fortalecimiento de estos subsectores, aparece de manera incipiente, la artesanía. Mediante la utilización de los productos obtenidos, viene la consecuente transformación (sector secundario) en vestuario, elementos de trabajo, utensilios de cocina, etc. Cuando se descubrió el hierro, trajo consigo los nuevos riesgos de la minería y la metalurgia. Los antiguos achacaban la cojera a las deidades del fuego y de la forja.