Julie Klassen - Las damas de Ivy Cottage (Historias de Ivy Hill nº 2) (Spanish Edition)

Septiembre de 1820

Ivy Hill, condado de Wilts, Inglaterra

Rachel Ashford estaba a punto de llevarse las manos a la cabeza. Su educación privada con una institutriz no la había preparado para aquello. De pie, en el aula de Ivy Cottage, hizo una pausa en su discurso para observar a sus alumnas. Fanny cuchicheaba con Mabel, Phoebe jugaba con las puntas de su cabello trenzado, la pequeña Alice miraba por la ventana y Sukey leía una novela. Solamente la alumna de más edad, Anna, le prestaba atención, a pesar de ser la más educada de entre ellas y, por tanto, la que menos necesitaba sus lecciones. Siempre que Mercy impartía la clase, las niñas se sentaban con una postura perfecta y parecían asimilar cada una de sus palabras.

Estaba tentada de levantar la voz, pero respiró hondo y continuó como si no ocurriera nada.

—Siempre debéis llevar guantes en la calle, en la iglesia y en eventos formales, excepto cuando estéis comiendo. Siempre debéis aceptar con gentileza lo que os ofrezca un caballero. Nunca debéis hablar en voz muy alta o de forma grosera y…

—¡Pues es la única voz que tengo! —protestó Fanny.

Algunas de sus compañeras soltaron una risita nerviosa.

—Niñas, por favor, tratad de recordar que la risa escandalosa no es aceptable en reuniones sociales. Una dama siempre debe hablar y moverse con elegancia y buenos modales.

—Bueno, ahora no estoy en una reunión social —replicó Fanny—. Estoy con vosotras.

La profesora se mordió el labio e insistió:

—La vulgaridad es inaceptable en cualquiera de sus formas y debe reprimirse siempre.

—Entonces no se acerque a la cocina cuando el carnicero haya cobrado de más a la señora Timmons. Oirá tantas vulgaridades que se sonrojará, señorita Ashford.

Rachel suspiró. No estaba consiguiendo nada. Alargó la mano hacia su escritorio para alcanzar El espejo de la elegancia .

—Si no vais a escucharme a mí, prestad atención a lo que dice esta célebre autora. —Leyó el subtítulo—: «Consejos para mujeres sobre vestimenta, educación y buenas maneras».

—Vaya rollo —farfulló Fanny.

La señorita Ashford hizo caso omiso a la queja de la niña, abrió el libro por un pasaje marcado y leyó en voz alta:

—«La familiaridad actual presente entre los sexos es perjudicial tanto para la delicadeza como para el interés de las mujeres. La mujer es ahora tratada por los hombres con una libertad comparable a los objetos más vulgares y comunes de su entretenimiento…».

La puerta chirrió al abrirse y Rachel se volvió esperando ver a Mercy. Pero quien se encontraba en el umbral era Matilda Grove con una divertida expresión en la mirada. Tras ella estaba Nicholas Ashford con un visible gesto de incomodidad.

Rachel pestañeó, sorprendida.

—Señorita Matilda, las niñas y yo tratábamos de… aprender… una lección sobre conducta.

—Eso me parecía. Por eso le pedí al señor Ashford que subiera conmigo. ¿Qué mejor manera de instruir sobre el comportamiento apropiado entre sexos que con una demostración? Un método mucho más interesante que a través de un simple texto.

—¡Eso, eso! —intervino Fanny.

Nicholas Ashford se aclaró la garganta:

—Me dieron a entender que necesitaba ayuda, señorita Ashford. De otra manera jamás me habría atrevido a interrumpirla.