Marasco F. - Cría de los caracoles. Las especies más comunes, la reproducción, la puesta en marcha de un criadero, uso y comercialización

«¿Quiere usted ganar millones? Dedíquese a la cría de caracoles.» Este eslogan se publicó en un periódico. Los beneficios se obtienen a los dos años, previa inversión de un capital del «dinero necesario para adquirir un pequeño terreno, algo de equipo y 2.000 caracoles»; los datos se atribuyen a Walter Carboni.

Desde hace algún tiempo, la prensa habla casi a diario de caracoles y de la increíble fortuna realizada por aquellos que se dedican a su cría. Asistimos de ese modo a una auténtica carrera del caracol. Centenares de incautos, después de pagar la asistencia, materiales y productos, se han convertido de improviso en helicicultores. Los resultados han sido casi siempre desastrosos y los aspirantes a millonarios en su mayoría sólo han conseguido producir la muerte de algunos miles de desventurados moluscos. Las pocas personas que han tenido éxito se han dado cuenta muy pronto de que las noticias publicadas no eran ciertas y que se basaban sólo en cálculos teóricos (los 2.000 caracoles al cabo de un año deberían ser 120.000 y al cabo de dos años ¡7.200.000!).

Este libro se propone enfriar el entusiasmo infundado y desanimar a todo aquel que desee transformarse en criador con exclusivo afán de lucro. Sin embargo, también se ha escrito, para animar a aquellos que deseen ocuparse seriamente de la cría de los caracoles, no con la esperanza de volverse millonarios sin fatigas, sino para conseguir grandes satisfacciones de esta actividad y unas ganancias nada despreciables, especialmente si se comparan con las otras actividades agrícolas. Ciertamente, la helicicultura tiene un futuro, especialmente hoy día, en que al acabarse la era del consumo fácil y del derroche, tenemos que cambiar también los hábitos en la alimentación del hombre.

Personalmente, estamos convencidos de que estos moluscos están destinados a desempeñar un papel importante para la supervivencia humana, hasta el punto de transformarse en el «filete del futuro», pero solamente a condición de que su cría se afronte con seriedad y profesionalidad y que se multipliquen las crías racionales, dado que el número de caracoles en libertad se va haciendo cada vez menor. Una vez efectuado el cambio, no será el consumidor quien dé marcha atrás. Por un lado, para el productor representará unos costos iniciales asequibles, la necesidad de mano de obra es limitada y no se precisan gastos para alimentarlos; por otro lado el comprador tendrá a su disposición una carne sabrosísima con alto valor proteico y nutritivo, muy pobre en grasas, rica en propiedades medicamentosas. Pero ¡eso no es todo!, los caracoles de criadero son más sabrosos y ofrecen más seguridad que los que se encuentran en libertad ya que, como explicaremos más adelante, estos últimos pueden acarrear a veces graves trastornos al consumidor. Se entiende, que nos referimos a los caracoles criados con «ciclo biológico completo», no de aquellos engordados con forraje y mantenidos en estrechos contenedores.

La primera preocupación debe ser la de conocer las características de estos moluscos, así como su comportamiento. Este es uno de los propósitos principales del presente libro, fruto de nuestra larga y modesta experiencia. Confiamos en que la lectura de esta obra ayude a corregir en el profano creencias infundadas y sirva para que el erudito amplíe sus conocimientos.

La primera parte de esta obra concierne únicamente a los caracoles, al medio en que viven, a su importancia para el mantenimiento del equilibrio ecológico, y su utilización por parte del hombre. Hemos descrito igualmente la vida de uno de estos moluscos para ayudar al lector a conocer mejor y comprender a este animal.

La segunda parte ilustra un sistema de cría que han experimentado los autores con resultados satisfactorios.

Pero no queremos engañar a nadie: es difícil criar caracoles y para tener buenos resultados es necesario dedicarse plenamente, una vigilancia constante y un gran amor a la naturaleza.