Álvaro Bilbao - Me falla la memoria

INTRODUCCIÓN

Así como sus piernas ya no corren tan deprisa con 50 años como con 18, tampoco su memoria recuerda con la misma agilidad y precisión con 65 años que con 25.

Esto es lo que suelo contestar a mis pacientes, familiares y amigos cuando, llegados a cierta edad, irremediablemente, comienzan a preguntarme por su memoria. Ni se imagina la cantidad de personas a las que les asalta la misma inquietud a medida que se les acerca la edad de jubilación. De hecho, la sensación de estar perdiendo la memoria es la queja psicológica más común en personas mayores de 50 años, incluso más que el estrés o la depresión.

En cierto sentido es natural que la memoria nos preocupe pasada cierta edad. Al fin y al cabo, las enfermedades que afectan al cerebro son la primera causa de muerte en personas no jóvenes, y las noticias sobre estas dolencias están muy presentes en los medios de comunicación. Además, muchos de los que están preocupados por los fallos de memoria han sido testigos, en un pasado más o menos reciente, del deterioro intelectual —especialmente del de la memoria— de un ser querido, lo que suele ser una experiencia muy dolorosa que deja en el cuerpo un poso de pavor a sufrir el mismo destino.

Como he adelantado, es habitual que las personas mayores a mi alrededor me pregunten acerca de los problemas de memoria. La frase que más escucho cuando desvelo que soy neuropsicólogo a un mayor de 50 años es: «Me falla la memoria». La segunda es: «¿Cómo puedo saber si tengo Alzheimer?». Para poder recomendar algún libro útil y didáctico a todas aquellas personas preocupadas por el tema, hace aproximadamente tres años empecé a revisar la bibliografía existente sobre la pérdida de memoria asociada a la edad. Cuando descubrí que no había ningún libro especialmente dirigido a este público, mi sorpresa fue mayúscula. A decir verdad, encontré varias decenas de libros que ofrecían ejercicios de memoria, pero ninguno que se centrara en recoger las preocupaciones que habitualmente me llegaban de mis pacientes y en ofrecer respuestas a las dos preguntas más habituales: «¿Cómo puedo saber si tengo una enfermedad degenerativa?» y «¿Qué puedo hacer para ejercitar y conservar mi memoria?». Como la preocupación por los problemas de memoria es tan común, las ideas equivocadas acerca de estos son tan abundantes, y la información para resolverlos es tan escasa, decidí escribir este libro para intentar ayudar a todas estas personas a las que les preocupa su memoria.

Con la intención de cumplir dicho propósito, Me falla la memoria le facilitará la información necesaria para entender el funcionamiento de nuestra memoria y los principales trastornos que provocan su deterioro. Así, podrá comprender qué motiva nuestra preocupación, aclarar cuál es el riesgo real de tener un trastorno de la memoria y cómo puede detectarlo. Pero, lo que es más importante, he intentado plasmar toda mi experiencia clínica y todo el conocimiento científico hasta la fecha, para explicarle cómo aliviar y prevenir estas dificultades.

De entrada, el libro no está concebido como un cuaderno de ejercicios. Siempre he defendido que el mejor entrenamiento para la memoria se encuentra fuera de los libros, ya que los ejercicios no necesariamente resultan beneficiosos para el cerebro, aunque pueden asegurar cierta mejora durante tres o cuatro semanas. Como ya habrá adivinado, la voluntad del libro es didáctica, en el sentido de que intenta concretar aquellos indicios y síntomas propios de los problemas de memoria ante los que se debe pedir ayuda, además de plantear algunas pautas para poder desarrollar un estilo de vida beneficioso para ejercitar la memoria y prevenir el deterioro cerebral. Su intención es dar respuesta a dudas que probablemente el lector lleva tiempo planteándose.

El cerebro es nuestro órgano más precioso. Su complejidad es única en el mundo natural y nos permite no solo pensar, sino también tener una identidad, cuidar de nuestro cuerpo, amar y sentirnos amados, hacer cosas por los demás, desear, plantearnos nuevos retos y alcanzar casi cualquier meta que nos propongamos. La mayoría de las personas cuidan su piel con jabón y cremas, sus dientes con pasta y cepillo, sus músculos con ejercicio físico y todo ello está bien implementado en nuestra cultura y nuestro estilo de vida. Sorprendentemente, son pocas las personas que conocen cómo cuidar nuestro órgano más importante: el cerebro. De hecho, es muy posible que sea a partir de este libro que lea por primera vez el término «salud cerebral».

Le invito a pasar a mi consulta y aclarar todas sus dudas, a poner en práctica algunos trucos para sacar el máximo partido a su memoria y a conocer las claves necesarias para disfrutar a cualquier edad de una excelente salud cerebral. ¡Adelante!