Richard Phillips Feynman - El carácter de la ley física

El Rector de la Universidad de Cornell

DALE R. CORSON

introducción al Messenger Lecturer de 1964

Señoras y señores, tengo el privilegio de presentar al Profesor Richard P. Feynman del Instituto Tecnológico de California.

El profesor Feynman es un distinguido físico teórico, y ha hecho mucho por traer orden en medio de la confusión que ha marcado gran parte del espectacular desarrollo de la física durante la posguerra. Entre sus honores y premios sólo mencionaré el Premio Albert Einstein en 1954. Se trata de un premio que se realiza cada tres años, y que incluye una medalla de oro y una suma sustancial de dinero.

El profesor Feynman hizo su trabajo de licenciatura en el M. I. T. y su trabajo de posgrado en Princeton. Trabajó en el Proyecto Manhattan en Princeton y más tarde en Los Álamos. Fue nombrado profesor asistente en Cornell en 1944, aunque no asumió residencia hasta el final de la guerra. Pensé que sería interesante ver lo que se dijo de él cuando fue nombrado en Cornell, así que busqué en las Actas de nuestra Junta Directiva… y no había absolutamente ningún registro de su nombramiento. Hay, sin embargo, veinte referencias a las ausencias, aumentos salariales y promociones. Una referencia me interesó especialmente. El 31 de julio de 1945, el Director del Departamento de Física escribió al Decano de la Facultad de Artes indicando que «el Dr. Feynman es un destacado maestro e investigador, cuyo igual se desarrolla con poca frecuencia». El Director sugirió que un salario anual de tres mil dólares era muy bajo para un distinguido miembro de la facultad y recomendó que el sueldo del profesor Feynman se incrementara novecientos dólares. El Decano, en un acto de inusual generosidad, y con total impasibilidad por la solvencia de la Universidad, tachó los novecientos dólares y lo hizo mil. ¡Ustedes pueden notar que pensábamos positivamente del profesor Feynman incluso entonces! Feynman se estableció aquí a finales de 1945, y pasó cinco años altamente productivos en nuestra Facultad. Dejó Cornell en 1950 y fue a Cal. Tech., donde ha estado desde entonces.

Antes de dejarlo hablar, quiero contarles un poco más sobre él. Hace tres o cuatro años comenzó a enseñar un curso de física inicial en Cal. Tech., Y el resultado ha añadido una nueva dimensión a su fama —sus conferencias se publican ahora en dos volúmenes y representan un acercamiento refrescante al tema.

En el prefacio de las conferencias publicadas hay una foto de Feynman tocando felizmente el bongo. Mis amigos del Cal. Tech. me dicen que él a veces visita los centros nocturnos en Los Angeles para asumir el trabajo del baterista; pero el profesor Feynman me dice que no es así. Otra de sus especialidades es abrir cajas fuertes. Una leyenda dice que una vez abrió una caja fuerte cerrada, en una sección oculta de la caja retiró un documento secreto y dejó una nota diciendo «¿Adivina quién?». Podría decirles acerca de los tiempos cuando él aprendió español antes de ir a dar una serie de conferencias en Brasil, pero no lo haré.

Esto le da suficiente antecedente, creo, así que permítanme decir que estoy encantado de dar la bienvenida al profesor Feynman de vuelta a Cornell. Su tema general es «El Carácter de la Ley Física», y su tema para esta noche es «La ley de la gravedad, un ejemplo de ley física».

RICHARD FEYNMAN (Nueva York, Estados Unidos, 1918 - California, Estados Unidos, 1988). Obtuvo su doctorado en la Universidad de Princeton. Trabajó en el Proyecto Manhattan y ocupó cátedras en la Universidad de Cornell y el Instituto Tecnológico de California. En 1965 recibió el Premio Nobel de Física por su contribución a la creación de la electrodinámica cuántica.

Entre sus obras destacan: ¿Está usted de broma, Sr. Feynman?, ¿Qué te importa lo que piensen los demás?, ¿Qué significa todo eso?, El placer de descubrir, Seis piezas fáciles, y ¡Ojalá lo supiera!

Figura 14: Tabla completa que se va construyendo a lo largo de este capítulo. Regresar a la referencia .

Figura 30. Regresar a referencia .

Tres fotografías tomadas en momentos distintos del mismo sistema binario.

Cúmulo globular. La imagen reciente es el Cúmulo globular M80 de nuestra Vía Láctea, la fotografía fue tomada por el Telescopio Espacial Hubble. Créditos de NASA, ESA y el Hubble Heritage Team. (N. del E. D.)

Galaxia espiral. La imagen reciente es la Galaxia espiral M81 bajo los créditos de NASA, ESA y el Hubble Heritage Team (STScI/AURA). (N. del E. D.)

Cúmulos de galaxias. En la imagen reciente aparece el Cúmulo de galaxias Abell 1689 situado a 2300 millones de años luz de la Tierra. Fotografía tomada por el Telescopio Espacial Hubble. Créditos de NASA, ESA y el Hubble Heritage Team. (N. del E. D.)

Estrellas y nebulosa de gases. En la imagen reciente la Nebulosa Tarantula, es una vasta región de formación de estrellas en la Gran Nube de Magallanes. Créditos de NASA, ESA, STScI y el Hubble Heritage Team. (N. del E. D.)

Demostración de la creación de nuevas estrellas.

Título original: The Character of Physical Law

Richard Phillips Feynman, 1967

Traducción: Antoni Bosch

Editor digital: Titivillus

Primer editor: Enigma

ePub base r2.1

[1] Tycho Brahe, 1546-1601, astrónomo danés.

[2] Johann Kepler, 1571-1630, astrónomo y matemático alemán, ayudante de Brahe.

[3] Olaus Roemer, 1644-1710, astrónomo holandés.