Richard Sennett - La corrosión del carácter

En el «nuevo capitalismo», la concepción del trabajo ha cambiado radicalmente. En lugar de una rutina estable, de una carrera predecible, de la adhesión a una empresa a la que se era leal y que a cambio ofrecía un puesto de trabajo estable, los trabajadores se enfrentan ahora a un mercado laboral flexible, a empresas estructuralmente dinámicas con periódicos e imprevisibles reajustes de plantilla, a exigencias de movilidad absoluta. En la actualidad vivimos en un ámbito laboral nuevo, de transitoriedad, innovación y proyectos a corto plazo. Pero en la sociedad occidental, en la que «somos lo que hacemos» y el trabajo siempre ha sido considerado un factor fundamental para la formación del carácter y la constitución de nuestra identidad, este nuevo escenario laboral, a pesar de propiciar una economía más dinámica, puede afectarnos profundamente, al atacar las nociones de permanencia, confianza en los otros, integridad y compromiso, que hacían que hasta el trabajo más rutinario fuera un elemento organizador fundamental en la vida de los individuos y, por consiguiente, en su inserción en la comunidad. Mediante entrevistas con ejecutivos de IBM despedidos en la gran remodelación de esta compañía en los años noventa; el seguimiento de la trayectoria de un padre y de su hijo, asalariado toda su vida el primero y asesor forzosamente independiente el segundo; y de dos generaciones de trabajadores de la misma empresa panificadora de Boston, Sennett analiza con notable penetración y cuantiosa información el contraste entre dos ámbitos de trabajo radicalmente distintos: el antiguo, en vías de desaparición, un mundo de organizaciones jerárquicas rígidas, donde se esperaba de los trabajadores una identidad firme, una personalidad formada, y el nuevo mundo de empresas en permanente crecimiento y cambio, un mundo de riesgo, de extrema flexibilidad y objetivos a corto plazo, donde se exigen individuos capaces de reinventarse a sí mismos sobre la marcha.

Richard Sennett

Las consecuencias personales del trabajo en el nuevo capitalismo

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marianico_elcorto 15.02.17

Título original: The corrosion of character: the personal consequences of work

Richard Sennett, 1998

Traducción: Daniel Najmías

Diseño de portada: Mireia Vidal

Editor digital: marianico_elcorto

Corrección de erratas: Catharsius, iggu

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A la memoria de Isaiah Berlin

RICHARD SENNETT. Nacido en Chicago en 1943, graduado de las Universidades de Chicago y Harvard —en esta última obtiene su Doctorado—, es quizás uno de los principales exponentes de la vida académica americana contemporánea.

Profesor de la London School of Economics (LSE) y Profesor de Humanidades de la New York University, Sennett ha hecho una llamativa carrera a partir de la exploración de los intersticios existentes entre la sociología académica, la historia intelectual de la moda y la crítica social.

Ha sido galardonado con los premios Amalfi y Ebert de Sociología y en 2006 fue distinguido en Alemania con el Premio Hegel. Es miembro de la Academia Americana de Artes y Ciencias, la Sociedad Real de Literatura, la Sociedad Real de las Artes y la Academia Europea. Ha sido miembro también del Centro de Estudios Avanzados en Ciencias del Comportamiento y Presidente del Concejo Americano de Trabajo. Es el fundador del Instituto de Humanidades de Nueva York, que ha reunido a notables figuras como Susan Sontag, Thomas Kuhn, Joseph Brodsky y Michel Foucault.

[1] Citado en New York Times, 13 de febrero de 1996, págs. DI, D6.

[2] Las agencias como Manpower crecieron en un 240% desde 1985 a 1995. Mientras escribo, la empresa Manpower, con seiscientas mil personas en nómina, es el mayor empleador del país, mayor aún que General Motors con cuatrocientas mil, e IBM con trescientas cincuenta mil.

[3] James Champy, Re-engineering Management, Nueva York, Harper-Business, 1995, pág. 119, págs. 39-40. Reingeniería de la dirección, Díaz de Santos, 1996.]

[4] Walter Powell y Laurel Smith-Doerr, «Networks and Economic Life», en Neil Smelser y Richard Swedberg, eds., The Handbook of Economic Sociology, Princeton University Press, 1994, pág. 381.

[5] Idem.

[6] Mark Granovetter, «The Strength of Weak Ties», American Journal of Sociology 78 (1973), págs. 1.360-1.380.

[7] John Kotter, The New Rules, Nueva York, Dutton, 1995, págs. 81, 159.

[8] Anthony Sampson, Company Man, Nueva York, Random House, 1995, págs. 226-227. [Hombres de empresa, Barcelona, Grijalbo, 1996.]

[9] Citado en Ray Pahl, After Success: Fin de Siecle Anxiety and Identity, Cambridge, Reino Unido, Polity Press, 1995, págs. 163-164.

[10] La historia de estas láminas es la habitual en las publicaciones del siglo XVIII. Diderot y su coeditor, D’Alembert, robaron muchas de ellas a artistas de otras épocas, como Réamur, o a contemporáneos, como Patte. Véase John Lough, The Encyclopédie, Nueva York, Mc-Kay, 1971, págs. 85-90.

[11] Herbert Applebaum, The Concept of Work, Albany, State University of New York Press, 1992, pág. 340.

[12]Idem, pág. 379.

[13] Adam Smith, The Wealth of Nations, 1776, Londres, Methuen, 1961, I, págs. 109-112. [La riqueza de las naciones, ed. de Carlos Rodríguez Braun, Madrid, Alianza, 1994.]

[14]Idem, I, pág. 353.

[15]Idem, I, págs. 302-303.

[16] Thomas Jefferson, Writings, ed. de Merrill D. Peterson, Nueva York, Library of America, 1984, pág. 346. [Autobiografía y otros escritos, Madrid, Tecnos, 1987.]

[17] James Madison, «Memorial and Remonstrance Against Religious Assessements», citado en Marvin Meyers, ed., The Mind of the Founder, ed. revisada, Hanover, New Heaven, University Press of New England, 1981, pág. 7.

[18] Véase el excelente análisis de Barbara Adam, Time and Social Theory, Filadelfia, Temple University Press, 1990, págs. 112-113.

[19] Edward Thompson, «Time, Work-Discipline, and Industrial Capitalism», Past and Present 36, 1967, pág. 61.

[20] Stephen Meyer, The Five Dollar Day: Labor Management and Social Control in the Ford Motor Company 1908-1921, Albany, State University of New York Press, 1981, pág. 12.

[21] Citado en David Montgomery, Worker’s Control in America: Studies in the History of Work Technology and Labor Struggles, Cambridge, Reino Unido, Cambridge University Press, 1979, pág. 118. [Control obrero en Estados Unidos, Madrid, Ministerio de Trabajo y Seguridad Social, 1985.]

[22] Frederick W. Taylor, The Principies of Scientific Management, Nueva York, W. W. Norton, 1967. [Management científico, Madrid, Oikos-Taurus, 1970.]

[23] David F. Nobel, Forces of Production: A Social History of Industrial Automation, Nueva York, Alfred A. Knopf, 1984, pág. 37.

[24] Daniel Bell, «Work and Its Discontents», en Bell, The End of Ideology, Cambridge, Massachusetts, Harvard University Press, 1988, pág. 230.