Bruce Pietrykowski - Trabajo: Un enfoque desde la economía política

Bruce Pietrykowski

Trabajo.
Un enfoque desde
la economía política

1. Introducción: el carácter único del trabajo

Trabajo: una perspectiva de la economía política

¿Qué es el trabajo y quién (o qué) trabaja? El trabajo es un tema especial en la economía política porque es esencial en la producción de bienes y servicios valiosos que todos utilizamos. Los productos del trabajo pueden redundar en bienes y servicios de utilidad social, como pueden ser unos alimentos gustosos y nutritivos y una mejor atención sanitaria. Por otra parte, el trabajo puede crear productos socialmente destructivos, como las armas de destrucción masiva. Aunque nos gustaría vivir en un mundo con más de lo primero y mucho menos, preferiblemente nada, de lo segundo, ambos requieren una inversión de esfuerzo. De la forma de organización del trabajo, de las características de los trabajadores y de la compensación que perciben por ir al trabajo es de lo que trata este libro. Como podrán imaginar, los economistas no se ponen de acuerdo sobre cuál es el aspecto más importante del trabajo, en qué hay que centrarse, qué se debe minimizar y cuál es la mejor manera de explicar algunas de las cuestiones más urgentes asociadas con el trabajo. Este libro ayudará a identificar debates importantes sobre la naturaleza del trabajo, abarcando desde los problemas de la creciente desigualdad salarial y la amenaza del desempleo tecnológico hasta el futuro del trabajo en un mundo poscapitalista.

Otro objetivo de este libro es explorar la naturaleza del trabajo desde la perspectiva de la economía política. El enfoque de la economía política –también conocida como economía heterodoxa– se identifica ampliamente por su compromiso con una visión del desarrollo económico que es progresista y se centra en el trabajador. Bebe de las tradiciones de Marx, Keynes, el feminismo y el institucionalismo, de acuerdo con las interpretaciones de teóricos económicos contemporáneos. El planteamiento de la economía política heterodoxa se contrapone a la economía neoclásica y neoliberal convencional que hallamos en la mayoría de los libros de texto y los llamamientos a las políticas económicas del libre mercado. La economía convencional neoclásica se funda en una visión de una economía ideal que se caracteriza por el interés individual, la maximización de los beneficios y la competencia despiadada. En contraste, el enfoque de la economía política entiende la experiencia vivida de los trabajadores en un régimen capitalista caracterizado por el conflicto, el poder y la desigualdad. Además, es importante reconocer que estas fuerzas están insertas en normas sociales –sobre los roles de género, por ejemplo– e instituciones –como el Estado– que influyen en la distribución de los trabajadores por empleos y en los salarios que perciben.

La economía política difiere de la economía convencional en muchos otros aspectos importantes. En primer lugar, es política en un doble sentido. Entiende que el acceso a y la distribución de los recursos económicos son el resultado de las luchas de poder, cuyos grupos partícipes se definen por la clase social, la raza, el género y la ubicación geográfica. Además, la economía política se asocia con valores y normas explícitas, como el control democrático de las instituciones, la justa distribución de los recursos económicos y la organización de una economía que satisfaga las necesidades humanas y desarrolle la capacidad de los individuos para tener una vida digna. También reconoce que todos los paradigmas económicos –las formas de entender el mundo– representan intereses y valores particulares. No existe una economía objetiva y exenta de valores (Stilwell, 2016). Otro elemento de la economía política que la distingue de la convencional es su foco en la evolución histórica de la vida económica contemporánea. Esto significa que no podemos entender dónde estamos sin analizar dónde hemos estado y qué fuerzas intervinieron para traernos a este punto. La historia es importante porque nos ayuda a valorar con una perspectiva crítica el presente y el futuro del trabajo. Además, el enfoque de la economía política es diverso, puesto que representa toda una serie de lentes que nos sirven para entender la economía. Como resultado, en contraste con el modelo de la competencia perfecta, donde el poder es una anomalía o un signo de imperfección del mercado, el enfoque de la economía política incorpora el poder, el conflicto, el control, la resistencia, la cooperación y la solidaridad al análisis del trabajo.

Pero antes de saltar a la exploración de la economía política del trabajo necesitamos establecer algunos límites sobre qué tipo de trabajo vamos a analizar. En principio, esto podrá parecer un asunto sencillo. Vamos a analizar mi trabajo, su trabajo, el trabajo de los humanos en circunstancias históricas particulares, ¿cierto? Veamos: si el trabajo es la inversión de esfuerzo productivo, ¿deberíamos incluir a trabajadores que no son humanos en el debate? Los animales se han usado como trabajadores durante siglos, no solo en la agricultura –bueyes o mulas para arar los campos–, sino también en la manufactura –caballos usados en la industria textil para activar máquinas hiladoras– y en los servicios –paseos en coche, vehículos de transporte masivo tirado por caballos del siglo XIX, el ómnibus (véase recuadro 1.1)–. En el otro extremo del espectro tenemos trabajadores no humanos actualmente recorriendo a toda mecha los pasillos de los almacenes de Amazon para mover contenedores de mercancías. Asimismo, en algunas fábricas se emplean «cobots» (robots colaborativos) que trabajan junto a sus homólogos humanos. De modo que si lo concebimos con amplitud, el trabajo incluye más que a los agentes humanos. Sin embargo, restringiremos nuestra discusión a los trabajadores humanos, dejando abierta la posibilidad de que, en el futuro, el análisis de estos debates puede que necesite incluir a los trabajadores no humanos.