Shyima Hall - Yo fui esclava: memorias de una chica oculta

Ante todo, quisiera agradecer al ICE (Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos) y a su amable personal por rescatarme. De no haber sido por ellos, probablemente seguiría en esclavitud. Gracias a Lisa Wysocky (mi coautora), Sharlene Martin (mi agente literaria), Zareen Jaffery (nuestra editora), y a nuestro sello editorial, Simon & Schuster Books for Young Readers, por ayudarme a contar mi historia. Por último, pero no por ello menos importante, un enorme agradecimiento a mis seres queridos: Athena, Daniel, Karla, Amber, Teresa y PaNou, por las numerosas ocasiones en que me demostraron cuánto me quieren y cuánto les importo. Los quiero a todos.

S. H.

Shyima Hall es una joven extraordinaria que se ha sobrepuesto a condiciones estremecedoras para convertirse en la persona fuerte e independiente que es hoy. Quiero agradecerle por compartir su historia íntima conmigo y, también, con ustedes. Expresamos nuestra inmensa gratitud a nuestra agente literaria Sharlene Martin, de Martin Literary Management, por brindarnos siempre su mayor esfuerzo; al agente especial Mark Abend por su diligencia para confirmar los detalles de la vida de Shyima, y a Daniel Uquidez, Amber Bessix, Teresa Bessix y Karla Pachacki, quienes fueron de gran ayuda. A Zareen Jaffery y a todos en Simon & Schuster Books for Young Readers: este libro no sería realidad sin ustedes. El tráfico de seres humanos en Estados Unidos (y en el resto del mundo) es un grave problema que va en aumento. A través de Shyima, espero que puedas tomar mayor conciencia sobre esta terrible práctica y compartas su historia.

L. W.

Todos tienen un momento decisivo en sus vidas.

Para algunos es el día en que se casan o tienen un hijo. Para otros llega cuando finalmente logran una meta que se han fijado. Sin embargo, el curso de mi vida cambió drásticamente cuando mis padres me vendieron para ser esclava. Yo tenía ocho años.

Antes de aquel día desafortunado yo era una niña normal con una familia numerosa en un pequeño poblado egipcio cerca de Alejandría. Crecer en un barrio pobre de Egipto no se parece en nada a la vida de los niños en Estados Unidos.

Al igual que muchas familias que vivían en la comunidad en la cual me crie, mi familia era muy pobre. Fui la séptima de once hijos, la mayoría de los cuales eran mucho mayores, y hasta la fecha no puedo recordar los nombres de todos mis hermanos y hermanas.

Nos mudamos de casa muchas veces, pero la última en la que viví era un apartamento en un segundo piso en el centro de la ciudad. Era pequeño, de solo dos habitaciones, y lo compartíamos con otras dos familias. Durante el día no había espacio suficiente para que todos estuviéramos adentro. De noche nosotros dormíamos juntos en un solo cuarto y las otras dos familias compartían la segunda habitación. Nos acostábamos sobre sábanas en el suelo, pues no teníamos dinero suficiente para comprar camas. Había un baño para todos, incluida la gente que vivía en los otros tres bloques del edificio.

Sé que mis padres fueron felices alguna vez: he visto fotos de ellos riendo en la playa y abrazados, fotos tomadas en los primeros años de su matrimonio. Sin embargo, los padres que yo conocía no se hablaban: gritaban. Y nunca los vi tomarse de la mano o abrazarse.

Mi papá trabajaba en la construcción de viviendas, tal vez de albañil, pero con frecuencia se ausentaba de casa por semanas. Cuando él aparecía se comportaba de una forma que, ahora lo sé, era abusiva. Era un hombre escandaloso, colérico, conflictivo e irracional que nos golpeaba cada vez que estaba molesto, lo cual sucedía casi siempre. Con el tiempo, mi padre empezó a pasar más tiempo en casa de su madre, pero esto no necesariamente era malo, pues la vida era más tranquila cuando no estaba cerca.

Aunque papá nos pegaba, también había buenos momentos con él. Varias veces me sostuvo en sus brazos y me dijo cuán afortunado era de tenerme. En esos ratos me sentía completamente amada, y el amor que sentía por él era grande.

Pero después se pavoneaba con otra mujer delante de nosotros y de mi madre. Lo veíamos afuera intentando seducir mujeres. Aun cuando yo era pequeña, sabía instintivamente que eso estaba mal. Además, podía ver el gesto de disgusto en la boca de mi mamá y la tristeza en sus ojos. Desafortunadamente, en nuestro vecindario había una gran cantidad de mujeres a quienes no les importaba pasar tiempo a solas con el esposo de otra. La mayoría de los hombres que vi actuaban igual que mi padre. Me entristece que esa clase de comportamiento fuera aceptable.