Ernst Mayr - Así es la biología

En la redacción de este libro de tan amplia temática he recibido ayuda y estímulo de numerosos colegas. Walter J. Bock leyó todo el manuscrito de la primera versión y de otra posterior, y aportó muchas y valiosas recomendaciones. Varios capítulos se beneficiaron considerablemente de los comentarios críticos de David Pilbeam y Richard Alexander. El campo en el que más orientación necesité fue el de la filosofía de la ciencia. No es fácil para un científico profesional seguir la línea de argumentación de las diversas escuelas de epistemología, que a menudo discrepan radicalmente. Los profesores Adolf Grünbaum y John Beatty me explicaron pacientemente cuestiones que yo no lograba comprender. También recibí valiosos consejos de David Hull, Michael Ruse y Robert Brandon. Lamento no haber podido incluir algunas de sus sugerencias, debido a limitaciones de espacio. Estoy en deuda con todos estos amigos.

Gran parte del libro lo escribí durante mis viajes de invierno al sur. Deseo manifestar mi caluroso agradecimiento al Dr. Ira Rubinoff, director del Instituto Smithsoniano de Investigación Tropical (STRI) en Panamá, por aceptarme varios años como investigador invitado. Mi sincero agradecimiento también al Dr. John Fitzpatrick y su equipo, por acogerme en la Estación Biológica Archbold, en Lake Placid (Florida). Los profesores Karl Peters y Dan DeNicola me proporcionaron medios de trabajo en el Departamento de Filosofía y Religión del Rollins College, en Winter Park (Florida); a todos ellos, y a la presidenta del Rollins College, Rita Bornstein, que me concedió una plaza Johnston de visitante en 1995, quiero darles una vez más las gracias por la generosidad que demostraron conmigo.

Mi esforzado y difunto secretario, Walter Borawski, me ayudó con la eficacia de siempre en las primeras fases de preparación del manuscrito. Tuve la enorme suerte de disponer de la eficiente y laboriosa Lisa Reed como sucesora suya; no sólo mecanografió numerosas versiones del manuscrito y recopiló gran parte de la bibliografía, sino que, además, preparó minuciosos índices de materias, que sirvieron para eliminar repeticiones y solapamientos entre capítulos. Chenoweth Moffatt mecanografió la versión definitiva, completó la bibliografía y dejó el manuscrito listo para el editor. Con todos estos colaboradores he contraído una gran deuda de gratitud por su inteligente y leal ayuda.

Una vez más, el personal de la Harvard University Press se esforzó al máximo para producir un libro de la mejor calidad, por lo que les estoy muy agradecido. Por encima de todo, quiero dar las gracias a Susan Wallace Boehmer, mi editora desde 1982, cuyos buenos consejos durante todo el año pasado mejoraron apreciablemente la organización y legibilidad de este libro.

Tengo la sincera esperanza de que este libro contribuya a comprender mejor no sólo la biología, sino la ciencia en su totalidad. Necesitaremos esa comprensión si queremos desarrollar los valores que regirán la vida futura de este país y del mundo entero.

Cambridge, Massachusetts,

septiembre de 1996

ERNST MAYR (1904, Kempten, Alemania - 2005, Bedford, Estados Unidos) fue uno de los más notables biólogos evolutivos del siglo XX. Destacado articulista y conferenciante, miembro de numerosas academias y asociaciones científicas. Fue además un renombrado taxónomo, explorador de los trópicos, ornitólogo, historiador de la ciencia y naturalista. Su obra contribuyó a la revolución conceptual que llevó a la síntesis moderna de la teoría de la evolución y al desarrollo del concepto biológico de especie.

Autor de importantes ensayos sobre biología y evolución, entre sus obras destacan The growth of biological thought y Una larga controversia: Darwin y el darwinismo, ganadora del Premio Phil Beta Kappa al mejor libro científico.

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