Ernest Henry Shackleton - Sur

Sur es la historia del viaje más importante de Sir Ernest Shackleton, narrada por él mismo: la Expedición Imperial Trans-Antártica. Sintiendo que el orgullo de su patria, Gran Bretaña, estaba perdido al no haber sido el primer país en alcanzar el Polo Sur Geográfico —el noruego Roald Amundsen lo había conquistado el 1911— Shackleton planificó un nuevo viaje con grandes ambiciones. No solo se proponía llegar al Polo Sur, sino que soñaba con atravesar a pie el vasto continente blanco, desde el mar de Wedell hasta el mar de Ross, en una distancia total de 2900 kilómetros.

En los albores de la Primera Guerra Mundial, en 1914, partió la expedición a bordo del Endurance. Pero las condiciones climáticas en ese año fueron más rigurosas de lo normal, y su poderoso barco quedo atrapado en la inconmensurable presión de los packs de hielo. Sin poder hacer nada para salvarlo, los valientes tripulantes debieron abandonarlo y verlo morir aplastado en el abrazo irrompible de las grandes masas heladas.

Desde ese momento, Shackleton y sus hombres debieron luchar contra el clima hostil, y resolver la forma de ser rescatados lo antes posible. Shackleton dio significativas muestras de coraje y resolución —aún hoy se invoca su nombre como ejemplo de liderazgo— al animarse a hazañas tan peligrosas como la navegación de un mar embravecido con un pequeño bote de siete metros de eslora, y a la marcha ininterrumpida de 36 horas a través de las amenazantes montañas y glaciares de la isla Georgia del Sur. Sur no es una simple crónica; este libro es el testimonio de una de las más grandes historias de supervivencia de todos los tiempos.

Ernest Henry Shackleton

Relato de la Expedición Transantártica del Endurance

1914-1917

ePub r1.0

Titivillus 17.01.18

Título original: South: The story of Shackleton’s 1914–17 expedition

Ernest Henry Shackleton, 1919

Traducción: Servanda de Hagen & Verónica Weinstabl & Teresa García & J. A. Sanz

Fotografías: Frank Hurley & Biblioteca del Congreso

Editor digital: Titivillus

ePub base r1.2

A mis camaradas, que cayeron en la guerra blanca del sur y en el campo rojo de Francia y Flandes

SIR ERNEST HENRY SHACKLETON, CVO, OBE, FRGS (Kilkea, condado de Kildare, Irlanda, 15 de febrero de 1874 - Georgia del Sur, 5 de enero de 1922) fue un explorador polar anglo-irlandés, una de las principales figuras de la conocida como Edad heroica de la exploración de la Antártida. Su primera experiencia en las regiones polares fue como tercer oficial de la Expedición Discovery (1901-1904) del capitán Robert Falcon Scott, de la cual tuvo que regresar prematuramente por motivos de salud. Determinado a resarcirse de lo que él sintió como un fracaso personal, retornó a la Antártida en 1907 como líder de la Expedición Nimrod. En enero de 1909 él y sus tres compañeros hicieron una marcha que les llevó al punto más al sur jamás hollado por el hombre en la Antártida, en la latitud 88° 23′ S, a unos 190 km del Polo Sur. Por este logro, a su vuelta a casa, Shackleton fue nombrado sir por el rey Eduardo VII.

Al acabar la carrera por la conquista del Polo Sur con la victoria del noruego Roald Amundsen, Shackleton centró su atención en lo que él consideró el último gran objetivo de los viajes en la Antártida: cruzar el continente helado de punta a punta pasando a través del polo. Para este fin hizo los preparativos de lo que acabaría llamándose Expedición Imperial Transantártica (1914-1917). Sin embargo, la mala suerte se cebó con la empresa cuando su barco, el Endurance, quedó atrapado en una banquisa de hielo que lo fue aplastando lentamente y lo acabó hundiendo. Los exploradores estuvieron aislados más de dos años, pero gracias a la habilidad de su líder consiguieron regresar todos con vida del continente helado, una hazaña que llevó a Shackleton a ser considerado un héroe. En 1921 el explorador organizó un nuevo viaje a la Antártida con fines científicos, la Expedición Shackleton–Rowett, pero antes de que esta llegara al continente helado, Ernest Shackleton sufrió un ataque al corazón y murió mientras su barco, el Quest, estaba amarrado en las islas Georgias del Sur. Fue enterrado allí por deseo de su esposa.

Shackleton tuvo una vida inquieta e insatisfecha. En su empeño por hacer fortuna puso en marcha numerosos negocios y proyectos, ninguno de los cuales prosperó. Sus asuntos financieros nunca fueron bien gestionados y murió muy endeudado. Tras su fallecimiento la prensa lo ensalzó, pero pronto su recuerdo cayó en el olvido mientras la reputación heroica de su rival Robert Scott permanecía en lo más alto durante décadas. Shackleton fue «redescubierto» a fines del siglo XX y pronto se convirtió en una figura de culto y un modelo de liderazgo a seguir como alguien que, en circunstancias extremas, mantuvo unido a su equipo en una historia de supervivencia descrita por la historiadora Stephanie Barczewski como «increíble».

[1] Es triste decirlo, pero una parte de los miembros de esta expedición aún volvieron a tiempo de enrolarse en el ejército y morir en las trincheras durante la I Guerra Mundial (N. del E.).

[2]Islas Fakland en Argentina reconocidas por la ONU como Islas Malvinas (N. del E.).

[3] Para convocar a los hombres que formarían parte de su expedición, Shackleton publicó el siguiente anuncio: «Se buscan hombres para un viaje peligroso. Sueldo bajo. Frío extremo. Largos meses de absoluta oscuridad. Peligro constante. No hay seguridad de volver con vida. Honor y reconocimiento en caso de éxito». (N. del E.).

[4] El RMS Aquitania fue un transatlántico botado en 1913. Duró poco como lujoso navío de pasajeros, pues fue confiscado por la Royal Navy en 1914, para prestar servicios durante la Primera Guerra Mundial, como transporte de tropas y buque hospital. (N. del E.).

[5]Literalmente cielo de agua, indica mar libre en las tierras polares. (N. del E.).

[6] Un nunatak del inuit nunataqj es un pico montañoso que emerge del territorio cubierto por un glaciar o campo de hielo. (N. del E.).

[7] El hoosh es un guiso espeso a base de pemmican u otra carne y espesante, tal como galletas molidas y agua. (N. del T.).

[8]El lector conocerá, sin duda, la expedición de Nansen a bordo del Fram, barco que se diseñó expresamente para dejarse atrapar en el hielo e ivernar a la deriva con toda comodidad (Hacia el Polo, Interfolio, 2010). Soluciones para evitar el desastre que se produjo con el Endurance existían 20 años antes. Incluida, como no, la drástica solución de Amundsen durante su paso del noroeste dinamitando algunas placas de hielo para abrirse paso. (N. del E.).

[9] Dump significa vertedero en español. (N. del T.).

[10] En meteorología, un willywaw o williwaw es una repentina ráfaga de viento que desciende desde una costa montañosa al mar. (N. del T.).

[11] Finneskoe, botas de piel de reno con el pelo en la parte externa. (N. del E.).

[12] Versos pertenecientes a The Rime of the Ancient Mariner, (La balada del viejo marinero