Ernest Mandel - Las ondas largas del desarrollo capitalista

En 1972, en la primera versión alemana de su libro El capitalismo tardío (México, Era, 1979), Ernest Mandel formuló un diagnóstico notablemente certero de la crisis mundial que los economistas académicos sólo reconocerían como tal a partir del choque del petróleo de 1973. Mandel se apoyaba en un modelo de ondas largas de acumulación y estancamiento de la economía mundial, un modelo que se aproxima notablemente a los ciclos de Kondrátiev, pero que bien se puede remitir a un trabajo clásico y poco conocido de Trotski («La curva del desarrollo capitalista», 1923), y que debe distanciarse de la idea del ciclo como mecanismo automático por la importancia que concede a un factor no prefijado: la lucha de clases.

Este libro es una serie de conferencias en las que Mandel resume su propia teoría de las ondas largas y su diagnóstico de la crisis actual, a la vez que discute las más significativas críticas y alternativas que se han ofrecido a sus ideas. Fundamental para la comprensión de la problemática de las crisis capitalistas, este ensayo es a la vez un excelente ejemplo de la tarea de uno de los principales teóricos marxistas de este siglo por su nivel y su intencionalidad política.

Ernest Mandel

La interpretación marxista

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Rusli 01.09.14

Título original: Long waves of capitalist development. The marxist interpretation

Ernest Mandel, 1980

Traducción: Javier Maestro

Editor digital: Rusli

Texto digital: Jaime Onemix

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Este libro es una ampliación de la conferencia anual Alfred Marshall que me invitaron a dar en 1978 en la Facultad de Ciencias Políticas y Económicas de la Universidad de Cambridge. El tema en sí me ha fascinado de forma creciente desde mediados de los años sesenta, cuando aparecieron los primeros signos que ponían de manifiesto que el boom de la posguerra tocaba a su fin. Ya lo abordé en un capítulo de mi libro El capitalismo tardío (México, Era, 1979). En tanto que durante varias décadas el concepto de ondas largas en el desarrollo de la economía capitalista había caído para la mayoría de los marxistas definitivamente en desgracia, en los círculos académicos tampoco se le había prestado mayor atención. Fue necesario un cambio brusco en la situación económica real para que los economistas volvieran a centrar su atención en las ondas largas, las cuales, resulta innecesario decirlo, durante el período de entreguerras habían sido objeto de un estudio más detenido.

Al tratar de proporcionar un análisis marxista de las ondas largas, basado esencialmente en los movimientos a largo plazo de la tasa de ganancia, que, en última instancia, determinan a largo plazo ritmos más rápidos y más lentos de la acumulación de capital (del crecimiento económico y de la expansión del mercado mundial), creo que también he contribuido a los debates que de forma creciente se están desarrollando entre los economistas académicos en torno a las razones básicas que explican por qué aparecen estas ondas largas. Será interesante comprobar si subsiguientes tentativas de «marginar» los papeles de la ganancia y de la acumulación de capital en favor de factores monetarios, psicológicos o de pura inventiva continuarán siendo la norma entre aquellos economistas que se orientan cada vez más hacia el estudio de los movimientos del crecimiento económico a largo plazo bajo el capitalismo. Lo menos que se puede decir es que los capitalistas «prácticos» llegarán a estar probablemente de acuerdo con los «teóricos» marxistas sobre este aspecto esencial antes de que lo puedan llegar a estar muchos economistas académicos.

Deseo expresar mi agradecimiento a Andre Gunder Frank, David M. Gordon, Dick Roberts y Anwar Shaikh por las muchas observaciones provechosas y críticas que han realizado sobre el manuscrito original, algunas de las cuales han influido en la redacción final. Pero sigo discrepando profundamente con las opiniones de los dos primeros colegas, que sostienen que las ondas largas pueden explicarse mediante mecanismos puramente endógenos de la economía capitalista.

E. M.

Aunque la teoría de las ondas largas en la historia de la economía capitalista es de origen claramente marxista (sus iniciadores fueron Parvus, Kautsky, Van Gelderen y Trotski), los marxistas, paradójicamente, han vuelto de forma resuelta la espalda al concepto desde que éste fue adoptado por economistas académicos como Kondrátiev, Schumpeter, Simiand y Dupriez. Esto ha demostrado ser doblemente contraproducente. En primer lugar, ha cegado cada vez más a los marxistas ante lo que ahora aparece nítidamente como un aspecto clave del ciclo industrial: su articulación con las ondas largas y, por ende, su amplitud variable. En segundo lugar, ha impedido a la mayoría de los marxistas prever importantes puntos de inflexión en la reciente historia económica: el de las postrimerías de los años cuarenta, que supuso un fuerte ascenso del crecimiento económico en los países capitalistas, y el punto de inflexión no menos acusado de finales de los años sesenta y principios de los setenta, que provocó un fuerte descenso de la tasa media de crecimiento de la economía capitalista mundial.

La existencia de estas ondas largas en el desarrollo capitalista difícilmente puede negarse a la luz de unas pruebas abrumadoras. Todos los datos estadísticos disponibles indican claramente que si tomamos como indicadores clave el crecimiento de la producción industrial y el crecimiento de las exportaciones mundiales (del mercado mundial), los períodos 1826-1847, 1848-1873, 1874-1893, 1894-1913, 1914-1939, 1940/48-1967 y 1968-? están marcados por acusadas fluctuaciones de las tasas medias de crecimiento, con altibajos entre las sucesivas ondas largas que oscilan entre el 50 y el 100%.

Estas ondas largas son más evidentes en las economías de los países capitalistas más avanzados (Gran Bretaña durante el período anterior a la primera guerra mundial, EEUU en el período posterior a la primera guerra mundial) y más en la producción mundial en su conjunto que en las economías de los países capitalistas considerados aisladamente. También aquí opera la ley del desarrollo desigual. Los países capitalistas, entregados a un esfuerzo máximo por ponerse al día en el proceso de industrialización, como fue el caso de EEUU después de la guerra de Secesión y de Japón en el siglo XX, arrojan tasas de crecimiento superiores a la media incluso durante la fase de estancamiento de una onda larga. Pero este hecho sólo subraya con mayor énfasis la importancia general de las ondas largas.

Recordemos brevemente las principales pruebas estadísticas que aportamos para la teoría de las ondas largas en El capitalismo tardío (cuadro 1.1).

Añadamos algo del material estadístico elaborado por otros autores. Gaston Imbert confeccionó los índices (basados en los cálculos de Jürgen Kuczynski) de la producción mundial per cápita (tendencias exponenciales) que aparecen en el cuadro 1.2. Aunque algunos de sus criterios cronológicos parecen arbitrarios (al reducir la amplitud de las fluctuaciones), estos datos confirman la conclusión general sobre la existencia de ondas largas. No resulta difícil ampliar estas tendencias con la inclusión del fuerte ascenso de la producción mundial per cápita durante 1948-1968 y la tendencia subsiguiente, de signo descendente, de la tasa de crecimiento.