Francisco García del Junco - Eso no estaba en mi libro de Historia de España

El Almirante inglés Edward Vernon, mandado por el rey Jorge II para tomar Cartagena de Indias. Cartagena era excepcionalmente importante porque era la llave del imperio español en América. Por eso Vernon llevaba diez soldados ingleses por cada soldado español que defendía la ciudad. (Óleo de Gainsboroug).

Hay detalles de su biografía que muestran a un valeroso militar, sí, pero que dejan entrever a un hombre muy lleno de sí mismo y ambicioso de honores. Sobre este particular —el deseo de honores y de ser admirado— hay un hecho muy significativo: «vendió la piel del oso antes de cazarlo». Lo explicamos a continuación.

La superioridad numérica de la escuadra inglesa sobre el ejército español, en barcos y hombres, era enorme. Por eso, cualquier militar habría previsto una abrumadora victoria inglesa. Pero en Inglaterra, esta previsión se convirtió en certeza y se dejaron arrastrar por un orgullo que rayaba la soberbia. Acuñaron medallas conmemorativas para celebrar la victoria ¡antes de declarar la guerra! y lo hicieron de la peor manera posible: enaltecían tanto a los ingleses como humillaban a los españoles. De hecho las medallas eran las siguientes.

En el anverso de una de ellas ponía: «Vernon, siempre victorioso». En otra: «Los héroes británicos tomaron Cartagena, 1º de abril de 1741». Y en otra más: «El orgullo español humillado por el almirante Vernon». Y, en esta última aparece Blas de Lezo arrodillado y vencido ante Vernon, entregándole su espada en señal de sumisión. Es una escena tan altanera que, si no fuera histórica, parecería casi increíble.

Acuñar medallas para conmemorar la victoria de una guerra, que ni siquiera se había declarado todavía, era algo que ningún ejército había hecho antes. Esto mostraba tres cosas. Primera, una confianza absoluta en su propio ejército; segunda, un desprecio igual de absoluto al ejército español; y tercera, una soberbia desbocada. Y acuñaron las medallas. Pero eso se volvió contra Inglaterra. ¿Por qué? Porque es una de las pruebas materiales que muestran dos cosas: la increíble superioridad numérica del ejército inglés y su enorme humillación al no haber logrado la invasión que se habían propuesto. Si no hubieran acuñado ninguna medalla, al menos, no quedarían recuerdos materiales de la humillación sufrida. Si hubieran tenido el sentido común de acuñarlas tras la victoria (que no obtuvieron, pero que esperaban conseguir) al menos no habría pruebas de un orgullo tan desmedido. Pero al acuñarlas, esas mismas medallas fueron la humillación que el rey inglés, Jorge II, quería evitar cuando se enteró del desastre: prohibió que, en Inglaterra, se hablara de la derrota y que nadie escribiera sobre ella. Pero esas monedas se convirtieron en un recuerdo imposible de borrar. Se dio orden de fundirlas, pero ya era tarde: hay quien dice que Inglaterra todavía conserva 25 de ellas y España 26, quizá no sea así pero refleja muy bien los vaivenes de la historia.