Annie Jackobsen - Área 51. La historia jamás contada de la base militar más secreta de América

Este libro no es una obra de ficción. Las historias que cuento en este libro son verdaderas. Ninguno de sus personajes es inventado. De las setenta y cuatro personas entrevistadas para la elaboración de este libro que tuvieran un conocimiento directo de la base secreta, treinta y dos de ellas vivieron y trabajaron en el Área 51.

El Área 51 es la instalación militar nacional más secreta de Estados Unidos. Está situada en el desierto Alto del sur de Nevada, a unos ciento veinte kilómetros al norte de Las Vegas. Sus instalaciones se han ido construyendo a lo largo de los últimos sesenta años en torno al lecho de un lago seco llamado Groom Lake. El gobierno de EE. UU. nunca ha reconocido su existencia.

La clave para entender el Área 51 consiste en saber que se asienta en el interior del terreno más extenso controlado por el gobierno de Estados Unidos, el Campo de Pruebas y Entrenamiento de Nevada. Abarca siete mil quinientos kilómetros cuadrados, y se trata de un terreno algo más pequeño que todo el estado de Connecticut, el triple de Rhode Island y más de la mitad de extenso que Delaware. Dentro de esta enorme explanada se encuentra una parcela de tierra más reducida, de unos dos mil kilómetros cuadrados, llamada Emplazamiento de Pruebas de Nevada, una instalación única en el territorio continental de Estados Unidos. Inaugurado en 1951 a instancias del presidente Harry Truman, se hicieron detonar 105 armas nucleares sobre el terreno y otras 828 se detonaron bajo tierra en las cámaras de un túnel y en profundos pozos verticales.

El último ensayo con armas nucleares sobre suelo norteamericano tuvo lugar en el Emplazamiento de Nevada el 23 de septiembre de 1992. La instalación alberga la mayor cantidad de armas de plutonio y uranio para usos militares en Estados Unidos fuera del ámbito seguro de un laboratorio nuclear.

El Área 51 se extiende fuera del perímetro del Emplazamiento de Pruebas de Nevada, a unos ocho kilómetros al noroeste del extremo más septentrional, con lo cual se sitúa dentro del Campo de Pruebas y Entrenamiento de Nevada. Puesto que todo lo que ocurre en el Área 51, y gran parte de lo que ocurre en el Emplazamiento de Pruebas, se considera información clasificada, este libro trata de secretos. Dos de los primeros proyectos en Groom Lake han sido desclasificados por la Agencia Central de Inteligencia (CIA en sus siglas en inglés): el avión espía U-2, desclasificado en 1998, y el avión espía A-12 Oxcart, desclasificado en 2007. Aun así, en miles de páginas de memorandos e informes, el nombre «Área 51» siempre aparece escrito o bien tachado. Solo se conocen dos excepciones, y seguramente sean erratas.

Este libro trata de proyectos y operaciones gubernamentales que han permanecido ocultos durante décadas, algunas veces por buenas razones, otras por razones terriblemente cuestionables, y aún otra vez por algo que no debería haber ocurrido nunca. Estas operaciones se llevaron a cabo en nombre de la seguridad nacional y requerían un desarrollo científico muy avanzado. Las últimas palabras publicadas de Robert Oppenheimer, padre de la bomba atómica, fueron: «La ciencia no lo es todo. Pero la ciencia es muy hermosa». Después de leer este libro, los lectores pueden decidir lo que estimen oportuno sobre el comentario de Oppenheimer.

Este es un libro sobre operaciones encubiertas, proyectos gubernamentales que se desarrollan a espaldas del Congreso y de los ciudadanos de los Estados Unidos de América. Para entender cómo nacieron los proyectos encubiertos y cómo siguen funcionando hoy en día, debemos empezar por la creación de la bomba atómica. Los hombres que dirigían el Proyecto Manhattan establecieron las normas de las operaciones encubiertas. La bomba atómica fue la madre de todos los proyectos secretos y la antecesora de todas las operaciones encubiertas.

La construcción de la bomba fue el proyecto de ingeniería más caro en toda la historia de Estados Unidos. Empezó en 1942, y cuando llegó el momento de realizar los ensayos en el campo de pruebas de White Sands, en el desierto Alto de Nuevo México el 16 de julio de 1945, el precio de la bomba, ajustado a la inflación, era de 28.000 millones de dólares. El nivel de secretismo durante toda la construcción de la bomba resulta prácticamente inconcebible. Cuando el mundo supo que América había lanzado una bomba atómica en Hiroshima, el primer sorprendido fue el Congreso de Estados Unidos, puesto que ninguno de sus miembros sabía que se estaba desarrollando este proyecto. El vicepresidente Harry Truman se quedó igual de estupefacto al conocer el desarrollo de la bomba cuando se convirtió en presidente de Estados Unidos el 12 de abril de 1945. Truman había presidido el Comité Especial del Senado para investigar el programa de defensa nacional cuando él era vicepresidente, lo cual quería decir que estaba a cargo de administrar el presupuesto durante la guerra, aunque no tuvo ni idea de la existencia de la bomba atómica hasta que fue presidente y fue informado al respecto por dos hombres: Vannevar Bush, el asesor científico del presidente, y Henry L. Stimson, el secretario de la Guerra. Bush dirigía el Proyecto Manhattan y Stimson estaba al frente de la guerra.