Thomas Browne - Religio medici. La religión de un médico

THOMAS BROWNE

(Londres, 1605 - Norwich, 1682)

fue médico y ensayista, estudioso de teología y filosofía, ciencias naturales y arte. Fue también un maestro del estilo, admirado por una gran cantidad de autores, de Coleridge a Borges, y ampliamente reconocido como uno de los escritores más importantes y singulares de las letras inglesas.

Comenzó sus estudios en Broadgates Hall, uno de los colegios de la Universidad de Oxford, donde obtuvo su título de grado en 1626. Luego los continuó en Montpellier, en Padua, y finalmente en Leiden, donde se doctoró en 1633. De vuelta en Inglaterra, se mudó a Halifax, Yorkshire, para hacer su residencia. La religión de un médico, escrito en 1635, fue fruto de esos años de vida rural y retirada. En 1637, luego de confirmar su título de doctor en Medicina en Oxford, se mudó a Norwich, ciudad en la que tuvo una intensa vida profesional, social e intelectual y en la que vivió hasta su muerte. En 1671 recibió la orden de caballero y pasó a ser sir Thomas Browne.

Además de La religión de un médico, cuya primera edición autorizada es de 1643, Thomas Browne publicó Sobre errores vulgares (1646), El enterramiento en urnas (1658) y El jardín de Ciro (1658). Entre sus obras publicadas póstumamente se cuentan Carta a un amigo (1690) y La moralcristiana (1716).

SECCIÓN DE OBRAS DE LENGUA Y ESTUDIOS LITERARIOS

RELIGIO MEDICI

LA RELIGIÓN DE UN MÉDICO

Portada de la primera edición de Religio Medici (Londres, Andrew Crooke, 1642). Imagen utilizada con el permiso de la colección especial, Biblioteca Regenstein, Universidad de Chicago.

THOMAS BROWNE

RELIGIO MEDICI

LA RELIGIÓN

DE UN MÉDICO

Estudio introductorio de Pablo Maurette

Traducción y notas de Angela Signorini

MÉXICO - ARGENT INA - BRASIL - COLOMBIA - CHILE - ESPAÑA - ESTADOS

UNIDOS DE AMÉRICA - GUAT EMALA - PERÚ - VENEZUELA

Primera edición en inglés, 1642

Primera edición en español FCE, 2016

Primera edición electrónica, 2016

Armado de tapa: Juan Pablo Fernández

Imagen de tapa: fragmento de una ilustración anatómica extraída de Hermann Braus, Anatomie des Menschen: einLehrbuch für Studierende und Ärzte, 1921.

Título original: Religio Medici, en sir Thomas Browne, The Major Works, ed., intr. y notas de C. A. Patrides, Londres, Penguin Books, 1977.

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ISBN 978-607-16-3959-2 (mobi)

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Índice

Retrato de Thomas Browne y su esposa Dorothy, atribuido a Joan Carlile, c. 1641-1650. National Portrait Gallery, Londres.

La religión del médico

El legado de sir Thomas Browne

Defiéndeme, Señor. (El vocativo

No implica a Nadie. Es solo una palabra

De este ejercicio que el desgano labra

Y que en la tarde del temor escribo.)

Defiéndeme de mí. Ya lo dijeron

Montaigne y Browne y un español que ignoro;

Algo me queda aún de todo ese oro

Que mis ojos de sombra recogieron.

Defiéndeme, Señor, del impaciente

Apetito de ser mármol y olvido;

Defiéndeme de ser el que ya he sido

El que ya he sido irreparablemente.

No de la espada o de la roja lanza

Defiéndeme, sino de la esperanza.

JORGE LUIS BORGES, “Religio Medici, 1643”, en El oro de los tigres To read Sir Thomas Browne again is always to be

filled with astonishment, to remember the surprises,

the despondencies, the unlimited curiosities

of youth.

VIRGINIA WOOLF, “Sir Thomas Browne”

1.

Thomas Browne nació en Londres el 19 de octubre de 1605 bajo el signo de Saturno. La familia Browne vivía en la calle Cheapside a metros de la catedral de Saint Paul, que era en aquel entonces el centro neurálgico de la ciudad. Thomas Browne padre, un próspero comerciante textil oriundo de Cheshire, y su mujer, Anne Garraway, criaron a Thomas y a sus tres hermanas —Anne, Jane y Mary— con profundo amor y devoción. Se cuenta que Thomas Browne padre, emulando una antiquísima costumbre cristiana referida por Orígenes, solía arrodillarse junto al pequeño Thomas mientras dormía y, besándole el pecho desnudo, rezaba para que el Espíritu Santo se alojase en su corazón.

De los primeros años de vida de Browne sabemos muy poco, aunque está claro que su fascinación por las ciencias naturales surgió de manera precoz. En Religio Medici 13

menciona el mercado de hierbas y plantas de Cheapside, y muchos años después, en sus cartas, recuerda el cometa que cruzó el cielo de Londres en 1618, así como un avestruz que vio en Greenwich también durante los años del reinado de Jacobo I (1603-1625). En 1613, cuando Browne tenía 8 años, su padre murió dejando a la familia con medios suficientes para evitar apremios económicos. Sin embargo, al año siguiente, su madre se casó con un hombre menos prudente que dilapidó la modesta fortuna familiar en poco tiempo. Dos años más tarde, en 1615, Browne ingresó a Winchester College, un colegio fundado en la edad media por William de Wykeham, donde permanecería hasta los 18

años. Allí aprendería religión, aritmética, dibujo, pero sobre todo retórica. Al egresar de Winchester, Browne era un humanista hecho y derecho: hablaba, leía y escribía en latín y en griego, y tenía un conocimiento enciclopédico de la tradición clásica.

En diciembre de 1623, Thomas Browne comenzó sus estudios en Broadgates Hall, uno de los colegios de la Universidad de Oxford que pronto pasaría a llamarse Pembroke College, nombre que conserva hasta el día de hoy. Durante la ceremonia que marcó el cambio de nombre de la institución, el joven novato fue uno de los oradores de honor, lo cual confirma la inmediata buena impresión que causó entre sus profesores. Hacia mediados de 1626, Browne consiguió la licenciatura y, tres años después, el 11 de junio de 1629, recibió el grado de maestro. La educación en Pembroke College estaba casi exclusivamente centrada en las artes liberales como propedéutica para estudios ulteriores que podían ser en derecho, teología o medicina. Siguiendo la tradición de la universidad medieval, el programa de la licenciatura consistía en el trivium —gramática, retórica, lógica— y el quadrivium —aritmética, geometría, música y astronomía—, mientras que el máster incluía estudios de filosofía natural, ética y metafísica. De entre los profesores que Browne frecuentó durante sus años en Oxford, cabe mencionar a Thomas Clayton y a Thomas Lushington. Mientras que Clayton despertaría en Browne el amor por la medicina con sus lecciones preliminares de anatomía, Lushington estimularía su mente especulativa a través de lecturas conjuntas de filosofía neoplatónica. De lo poco que sabemos acerca de la experiencia oxoniense, se destaca una anécdota que Browne mismo recordaría por el resto de su vida. En el invierno de 1629, profesores y alumnos de anatomía desollaron el cadáver de un hombre y colgaron la piel del primer piso de la facultad de medicina. En varias ocasiones, mientras atravesaba el patio de la biblioteca Bodleiana, Browne se detuvo a contemplar el epidérmico espectáculo. Dada su pasión incipiente por la anatomía y su posterior fascinación por cuestiones de la piel, no sorprende que Browne recuerde esta imagen y que la refiera a su hijo en una carta escrita más de cuarenta años después.