Una ciudad con tres nombres —Bizancio, Constantinopla, Estambul— que en sus seis mil años de historia ha sido capital de cuatro imperios distintos (el de Roma, el bizantino, el imperio latino de los cruzados y el otomano) y sede tanto del patriarcado cristiano como del califato islámico. Un punto de encuentro entre oriente y occidente donde se han establecido, en diversas épocas, fenicios, griegos, venecianos o vikingos. Bettany Hughes ha conseguido transformar esta historia en un relato «enormemente entretenido y basado en una impecable investigación», en palabras de Peter Frankopan, por donde desfilan los más diversos personajes, desde Pausanias hasta Mustafá Kemal Atatürk, pasando por Constantino, Justiniano, Teodora o Suleimán el Magnífico, y donde la narración de los grandes acontecimientos históricos y de las más fascinantes anécdotas configura lo que la crítica ha calificado como «una magistral biografía colectiva».
Un diamante engastado entre zafiros y esmeraldas [...] y constituía la más preciosa gema del anillo imperial del universo.
Quienes no habían tenido ocasión de contemplar antes la ciudad de Constantinopla la observaban con gran atención, pues jamás se les había pasado por la imaginación que pudiera existir semejante lugar en el mundo.
CUARTA CRUZADA, 1204 D.C.
Si solo se nos permitiera echar un único vistazo al mundo, deberíamos contemplar Estambul.
POETA, ESCRITOR Y ESTADISTA, 1790-1869 D.C.
¡Oh, Dios mío! Haz que esta ciudad florezca hasta el fin de los tiempos.
SULTÁN MURAD IV, 1638 D.C.
CUADERNILLOS DE ILUSTRACIONES
Huella del neolítico encontrada en las excavaciones de Yenikapi (Museo Arqueológico de Estambul).
Pescadores de Constantinopla, Skylitzes Matritensis, Códice Madrid (Agencia fotográfica Alamy).
Retrato tondo de Septimio Severo (Agencia fotográfica Bridgeman).
Representación de Cristo como el dios Sol, Helios (Agencia fotográfica Alamy).
Constantinopla presentada con los rasgos de la diosa Tiqué, la Fortuna romana (Museo Británico).
Lámina miniada que según se cree muestra el cuerpo desollado de Juliano el Apóstata (Biblioteca Británica).
Tabula Peutingeriana (Agencia fotográfica Bridgeman).
Retrato en mosaico del emperador Justiniano (Agencia fotográfica Getty).
Collar de Desborough (Museo Británico).
Mosaicos del Gran Palacio de Constantinopla (Agencia fotográfica Alamy).
Ilustración del interior de una sinagoga en Constantinopla (Agencia fotográfica Alamy).
Fuego griego, Skylitzes Matritensis, Códice Madrid (Agencia fotográfica Bridgeman).
Mortaja de Carlomagno (Agencia fotográfica Bridgeman).
Panel conmemorativo del fin de la iconoclasia en Constantinopla (Agencia fotográfica Bridgeman).
Escuela de filosofía en Constantinopla, Skylitzes Matritensis, Códice Madrid (Agencia fotográfica Alamy).
Sitio de Constantinopla, perteneciente a una crónica de Jean Chartier (Biblioteca Nacional de Francia).
El escriba sentado, de Giovanni Bellini (Agencia fotográfica Bridgeman).
Miniatura de Estambul, de Matrakci Nasuh (Agencia fotográfica Alamy).
Las tropas otomanas ponen cerco a Viena (Agencia fotográfica Getty).
Alí Pachá en un periódico alemán (Museo de Victoria y Alberto).
Festín en honor de la madre sultana, acuarela otomana (Agencia fotográfica Bridgeman).
Desfile del Gremio de Confiteros y procesión de los Barrenderos, procedente del Surname i-Vehbi (Biblioteca del Museo del Palacio de Topkapi).
Personajes occidentales de visita en Constantinopla (Museo Walters de Arte).
Hilye, por Yahya Hilmi (Museo Sakip Sabanci).
Panorama de Constantinopla, por Henry Aston Barker (Agencia fotográfica Alamy).
El baño turco, de Jean-Auguste-Dominique Ingres (Agencia fotográfica Alamy).
Mujeres en un carro tirado por bueyes (Gülhan Benli).
Mezquita de Ortaköy (Agencia fotográfica Alamy).
Buceadores de un Batallón en el Arsenal Naval del Imperio (Biblioteca del Congreso).
Vendedores ambulantes de simit (Agencia fotográfica Alamy).
El Cuerno de Oro (National Geographic).
Murallas teodosianas de la moderna Estambul (Agencia fotográfica Alamy).
MAPAS
Elaborados por Jamie Whyte
Emplazamientos prehistóricos situados en torno al Bósforo, el mar de Mármara y el mar Negro.
Primitivos asentamientos griegos junto al Bósforo.
La ciudad antigua, c. siglo V a.C. al siglo III d.C.
La Vía Egnatia.
La Constantinopla de Constantino, c. 337 d.C.
La Constantinopla de Teodosio, c. 450 d.C.
Tribus «bárbaras», c. 350-450 d.C.
La Constantinopla de la Edad de Oro, c. 565 d.C.
El imperio bizantino en el período de su máxima expansión.
Rutas comerciales convergentes en Constantinopla, c. siglos VII a XI d.C.
Conflicto con Constantinopla, c. siglos VII a XI d.C.
La Constantinopla del siglo XI .
Las cruzadas.
El imperio bizantino, c. 1050 y 1204 d.C.
Constantinopla después de las cruzadas.
Territorios otomanos y bizantinos en el Mediterráneo oriental, c. 1451 d.C.
Estambul en el siglo XVI .
La expansión del imperio otomano, 1300-1683 d.C.
Ataques y bloqueos, 1624-c. 1900 d.C.
El imperio otomano, 1566-1923 d.C.
Implicación otomana en la guerra de Crimea.
La primera guerra mundial.
Expansión de Estambul, 1807-2000 d.C.
PRÓLOGO
632-718 d.C. (10-100 en el calendario islámico)
En verdad os digo que debéis conquistar Constantinopla. ¡Qué magnífico guía será, y de cuán pasmoso ejército dispondrá!
HADIZ TRADICIONAL EN EL QUE SE AFIRMA QUE EL PROFETA
MAHOMA DESEA APODERARSE DE CONSTANTINOPLA.
Les zarandeó un vendaval de muerte [...]. Los romanos quedaron cercados, pero los árabes no se hallaban en mejor situación que ellos. El hambre les atenazaba a tal extremo que empezaron a devorar los cadáveres de los caídos y las heces e inmundicias de sus compañeros. Se vieron obligados a aniquilarse entre sí, ya que solo así podían comer. En ese tiempo se pagaban diez denarios por un modio de trigo. Los desdichados se afanaban en buscar guijarros y se los comían para calmar el hambre. Se comían hasta los desperdicios de sus barcos.