Fernando Báez - Los primeros libros de la humanidad: El mundo antes de la imprenta y el libro electrónico

La historia del libro es trascendental por todo aquello que nos revela sobre la evolución humana.

D AVID F INKELSTEIN Y A LISTAIR M C C LEERY ,
An Introduction to Book History

El libro sobrevive. En sus más de cinco mil años de historia, ha pasado de una forma material a otra y se ha propagado a casi todas las culturas y tiempos. Ha asumido roles y luego los ha abandonado. Ha registrado, informado, entretenido, provocado, inspirado e indignado.

S IMON E LIOT Y J ONATHAN R OSE ,
A Companion to the History of the Book

No somos conscientes de cuán profundamente arraigados están los libros en nuestras vidas. El auge de la comunicación electrónica pareciera haber eclipsado esa familiaridad, dándonos lo que yo llamo una falsa conciencia sobre la naturaleza de la información y de la denominada sociedad de la información. Yo sostengo que toda sociedad ha sido una sociedad de la información. Sólo que la información se transmitía en otras formas.

R OBERT D ARNTON ,
El libro: máquina fabulosa

Como Terenciano, creo que cada libro tiene su destino. Quisiera hacer un reconocimiento especial al personal de los siguientes centros: Biblioteca Nacional de España, Biblioteca Nacional de Buenos Aires, British Library (Reino Unido), Houghton Library (Harvard, Estados Unidos), Trinity College (Irlanda), Biblioteca Apostólica Vaticana, Biblioteca Nacional de Venezuela, Universidad de América Latina y el Caribe y Biblioteca Nacional de Colombia.

Mención aparte tengo para los doctores Abbass al-Attar, Jadl Mérod, Pedro López, Leigh Christensen, Ellis Mateu, R. J. Glanville, Benito Durán, Javier Alexander Roa, Matilde García, Linda Arias, Penélope Vidal, Carlos Aranguren, Seamus Bailey, Daniel Kleberg, Julián Ojesto, Javier Gimeno Perelló (Universidad Complutense), Kevin MacDonnell, Hal Cain, Eric White, William M. Klimon, Eyal Poleg, Carl McFersson, Jerry Blaz, Reid Byers, Martin J. S. Howley, Henri Calhoun, Hans Blum, Ludwig Morgenthau, Whitney Trettien, Patrick Olson, Laurence Creider, Gabriel Austin, Ramiro Crysset, Susana Vega, Norman Lynn Margulis (Universidad de Massachusetts), Leonor Díaz, Eldrige Massei, Carla Seijas, Jesús Ordóñez, Gregorio Londoño, Michael Turnage (Southeastern Oklahoma State University) y Richard Janko de la Universidad de Londres.

También me hicieron comentarios y me dieron consejos más personas de las que puedo nombrar. Entre ellas están James Allard, David Allison, Kent Bach, Lawrence Becker, Joseph Bien, Daniel Breazeale, Robert Butts, Victor Caston, James Childress, Wayne Davis, John Dillon, John Etchmendy, Bernard Gert, Lenn Goodman, Jorge Gracia, James Gustafson, Gary Gutting, John Heil, Robert Kane, George Kline, Joseph Kockelmans, Manfred Kuehn, Stephen Kuhn, William McBride, Michael Agnes, Alan Gold, Kenneth Greenhall, Cathy Hennessy, Christine Murray, Alexis Ruda y Sophia Prybylski. Debo incluir a Margaret Atherton, Claudio de Almeida, Lynne Rudder Baker, Noël Carroll, Roger Crisp, Philip Gasper, Berys Gaut, Paul Griffiths, Oscar Haac, Mike Harnish, Brad Hooker, Patricia Huntington, Dale Jacquette, Robert Kane, George Kline, Manfred Kuehn, Brian McLaughlin, William Mann, Ausonio Marras, Al Martinich, Eduardo Porcel, Arturo Kher, Juan Schroeder, Alfred Mele, Joseph Mendola, David W. Miller, Paul Moser, James Murphy, Jorge Rabinovich, Louis Pojman, William Prior, Wesley Salmon, Mark Sainsbury, Charles Sayward, Jerome Schneewind, Calvin Schrag, Davis Sedley, Roger Shiner, Marcus Singer, Zunilda Sanchez, Brian Skyrms, M. A. Stewart, William Wainwright, Elizabeth Warren, Beatriz Oscherov, Miryam Damborsky, Paul Weirich, y, especialmente, Hugh McCann, Ernest Sosa y J. D. Trout.

Por supuesto, un comentario especial para Guillermo Schavelzon y para mi familia que siempre me animó a no desfallecer en una época en la que estuve casi a punto de morir.

Es inexcusable, en estos tiempos toda memoria es una herejía y he querido transmitir esa impresión al mantener algunas de las denominaciones originales de los manuscritos que se describen en cada una de las páginas de este texto. Por lo general, los términos son explicados entre paréntesis o en casos asiáticos, en los que la longitud del título es impronunciable en una lectura sin complicaciones, he perpetuado la tendencia a traducir directamente. En los títulos chinos, se ha procurado respetar el sistema pinyin sin fervor debido a las dificultades que supondría la confusión de una historia que, desde el punto de vista cultural, se extiende por milenios.

En el debatido periodo de la Edad Media, he procurado advertir cuándo me refiero a Occidente y cuándo al Oriente romanizado o islamizado; aunque puede parecer simple establecer márgenes geográficos o dataciones temporales, desde el primer momento acepté ciertas recomendaciones presentadas en sus obras por medievalistas como Jacques Le Goff Asimismo, en el tema de la polémica concepción de la historia del libro, me dediqué a contar una historia que abarca cinco mil años de labor manual en una síntesis que, seguramente, no deja de ser una antología en un asunto tan discutido y con tantos hallazgos arqueológicos y paleográficos recientes.

El propósito desestima una corriente y estimula otra, como era de esperarse. En un tiempo de transición, cuando apareció la imprenta, algunos grandes bibliotecarios y escribas, como Johannes Trithemius, defendieron con argumentos poderosos la actividad del escriba y predijeron la ruina de los libros impresos, lo que nos habla sólo de la melancolía que seguramente sintieron los que vieron cómo el libro pasaba de ser una piedra a un rollo de seda o papiro, para luego convertirse en un códice de pergamino y luego en un libro de papel; y los cientos de cambios que están en marcha, que no pueden entenderse si no se analiza qué elementos son más proclives a la modificación y cuáles suelen perdurar. En otras palabras, el libro como proceso o como agente de permuta social que altera el proceso mismo que le da origen resume perfectamente el arrojo de mis interpretaciones. El libro cambia la historia que lo cambia.