Paul Strathern - Virginia Woolf en 90 minutos

Siglo XXI

Paul Strathern

Virginia Woolf

en 90 minutos

Traducción: Sandra Chaparro Martínez

Virginia Woolf ha sido durante mucho tiempo objeto de críticas y ataques por su defensa de una «feminidad natural», pero en la actualidad las ideas plasmadas en sus novelas y ensayos inspiran a una nueva generación de lectores feministas que aspiran a sumergirse en la problemática cuestión del género y de la compatibilidad entre hombres y mujeres. Woolf luchó, en buena parte sin éxito, por explicar la naturaleza de sus necesidades como mujer, por desgranar los miedos, la frustración, la imposibilidad de realizarse, de poder ser ella misma. Sus creaciones literarias destacaron entre las de los grandes modernistas de lengua inglesa de comienzos del siglo XX alcanzando el lugar privilegiado que merece en la historia de la literatura.

En Virginia Woolf en 90 minutos, Paul Strathern nos ofrece un relato tan conciso como experto sobre la vida y obra de Woolf, y explica su influencia sobre la literatura y la lucha del hombre para entender su lugar en el mundo. El libro incluye asimismo una cronología de su vida y época, así como lecturas recomendadas para quienes quieran saber más.

«90 minutos» es una colección compuesta por breves e iluminadoras introducciones a los más destacados filósofos, científicos y literatos de todos los tiempos. De lectura amena y accesible, permiten a cualquier lector interesado adentrarse tanto en el pensamiento, los descubrimientos y la obra de cada figura analizada como en su influencia posterior en el curso de la historia.

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Título original

Virginia Woolf in 90 minutes

© Paul Strathern, 2005

© Siglo XXI de España Editores, S. A., 2016

para lengua española

Sector Foresta, 1

28760 Tres Cantos

Madrid - España

Tel.: 918 061 996

Fax: 918 044 028

www.sigloxxieditores.com

ISBN: 978-84-323-1842-9

Introducción

El mar atrajo a Virginia Woolf toda su vida. Su infancia estaba llena de imágenes costeras, pues Saint Ives, en la costa de Cornualles, fue su segundo hogar. En sus novelas abundan las imágenes relacionadas con el agua y el mar, sobre todo en Fin de viaje, Al faro y Las olas. Esta imaginería la perseguiría hasta el fin de sus días. En las últimas páginas de su novela postrera, Entre actos, publicada póstumamente, vemos a un personaje que contempla un estanque lleno de lirios:

Algo se movía en el agua; su pez cola de abanico favorito. Le seguía un orfe dorado. Luego percibió un destello de plata, la gran carpa en persona…

«Nosotros mismos», murmuró. Y recuperando un destello de fe en las aguas grises, siguió al pez esperanzada, sin gran ayuda por parte de la razón.

Más tarde, en un momento de crisis:

Verdes aguas parecieron erguirse sobre ella desde la tierra. Se alejó de la orilla por el camino, y, alzando la mano, buscó torpemente el pestillo de la verja de hierro de la entrada.

A principios de 1941, Virginia Woolf terminó Entre actos cuando vivía en Rodmell, su casa de campo situada a pocos kilómetros de la costa de Sussex. El supremo esfuerzo creativo la había dejado exhausta. Su equilibrio mental, nunca bueno ni en los mejores tiempos, era muy precario.

Tenía poco más de 50 años y ya había sufrido una serie de colapsos nerviosos que la habían llevado al intento de suicidio al menos en tres ocasiones. La Segunda Guerra Mundial había estallado dos años antes; los nazis ya habían ocupado Francia y la mayor parte del continente. Solo resistía Gran Bretaña, que estaba reuniendo sus ejércitos a unos 35 kilómetros mar adentro. Los alemanes, que se preparaban para la invasión, ya habían lanzado el Blitz, con sus bombardeos concentrados sobre Londres. Habían destruido la casa de Virginia Woolf, de manera que vivía permanentemente en Rodmell, donde la costa entera estaba en estado de alerta.

No se hacía ilusiones sobre la suerte que correría si los nazis invadían el país. Su esposo Leonard, que la había apoyado lealmente durante todas sus crisis, era judío, y por lo tanto podían mandarlo a un campo de concentración. Sus opciones como enferma mental no serían mucho mejores.

Virginia Woolf y sus amigos del Círculo de Bloomsbury se enorgullecían de la franqueza y honestidad que reinaba entre ellos. Era parte de su credo: la vida abierta. Su hermana, Vanessa Bell, le escribió una bienintencionada carta en la que dejaba claro que sabía que Virginia estaba al borde de otro colapso nervioso: «No debes enfermar justo ahora […]. No sabes lo mucho que dependo de ti. Por favor, tenlo en cuenta si no encuentras otra razón». Por entonces Virginia contactó con su editor John Lehmann, que dirigía la editorial Hogarth Press junto a su esposo Leonard. Le entregó el manuscrito de Entre actos, pero le confesó que lo consideraba un fracaso: «Es demasiado ligero y esquemático». Lehmann mostró su desacuerdo con este veredicto y empezó a programar su publicación ocultándoselo a ella. Puso un anuncio para el lanzamiento de la novela en una revista.

En los días subsiguientes la salud mental de Virginia Woolf empezó a deteriorarse. Como en ataques anteriores, empezó a oír voces; estaba segura de que se volvía loca. Escribió una carta a su hermana, que no llegó a enviar, en la que afirmaba: «He luchado contra esto, pero ya no puedo más». A primera hora de la mañana del 28 de marzo escribió una carta a su marido que empezaba: «Querido, quiero decirte que me has dado la felicidad más absoluta. Nadie podría haber hecho más de lo que has hecho, Créelo, por favor […]».

Después Virginia Woolf salió de la casa y caminó por los campos hasta la orilla del río Ouse. El nivel del agua había subido debido a las lluvias de primavera. Cogió una piedra grande de la orilla y se la metió en el bolsillo del abrigo. Entonces saltó a las heladas aguas del río que fluía rápidamente. Tres semanas después descubrieron su cadáver río abajo, cerca del mar.

Virginia Woolf acababa de cumplir 53 años cuando murió. Era un milagro que hubiera aguantado tanto. Las últimas décadas de su vida habían sido una lucha constante contra la enfermedad mental; pasaba los periodos lúcidos temiendo la vuelta de los ataques. Sin embargo, durante esos periodos lúcidos logró crear algunas de las mejores obras literarias de principios del siglo XX , gracias a una enorme fuerza de voluntad y a costa de su salud mental.

Vida y obra de Virginia Woolf

Virginia Woolf, de soltera Virginia Stephen, nació en Londres el 25 de enero de 1882. Era una niña sensible, que creció en una mansión de clase alta de Kensington, rodeada de sirvientes y de una familia numerosa pero diversa. Su padre, Leslie Stephen, había sido el editor de la prestigiosa revista Cornhill Magazine, donde había publicado por entregas novelas de Henry James y de Thomas Hardy. Pasó la infancia de Virginia inmerso en la increíble tarea de compilar el Dictionary of National Biography, una obra de referencia clásica. No tuvo más remedio que emplear a más de 650 colaboradores para que escribieran entradillas que llegaron a ocupar 26 volúmenes (con más de 350 entradillas redactadas por él mismo). Su inherente tendencia a la inestabilidad neurótica exacerbaba este exceso de trabajo. De manera que la casa estaba repleta de cierta tensión emocional, que desembocaba ocasionalmente en escenas entre Leslie Stephen y su sufrida esposa Julia, una mujer muy bella y de gran sensibilidad artística.