Jp. A. Calosse - Pedro Pablo Rubens

El nombre de Rubens es conocido en el mundo entero y la importancia de la obra de este ilustre pintor flamenco del siglo XVII en la evolución de la cultura europea es universalmente reconocida. Las obras de este artista revelan una espontaneidad y un vigor tales en su acercamiento a la vida y en la afirmación de los más elevados valores, que hoy en día sus cuadros son percibidos como verdaderos fenómenos estéticos. Sin embargo, en el siglo XVII el nombre de Rubens no gozaba de la celebridad que alcanzaría más tarde, aunque parece extraño, pues algunos de sus contemporáneos lo celebraron como “el Apeles de nuestro tiempo”. Así desde las primeras décadas que siguieron a la muerte del maestro en 1640, la gloria europea que había conocido durante su vida se fue apagando poco a poco. Esto es quizá una consecuencia de las transformaciones que se operaron en la situación política de la Europa de la segunda mitad del siglo XVII . La primera mitad del siglo había visto la formación de naciones y de monarquías absolutas. Lo que Rubens aportaba de nuevo no podía dejar indiferentes a las diversas capas sociales de numerosos países europeos que aspiraban a la afirmación de su conciencia y unidad nacionales. El pintor defendía los valores sensuales del mundo material, exaltaba al hombre, otorgándole dimensiones cosmogónicas, celebraba el heroísmo patético y la poderosa tensión de las fuerzas físicas y morales del ser humano, cantaba el impulso engendrado por una lucha social que había alcanzado su paroxismo. Todo ello impulsaba al combate y servía a la vez como estandarte e ideal. Pero durante la segunda mitad del siglo, la situación había cambiado en Europa occidental: el absolutismo triunfaba en Alemania después de la guerra de los Treinta Años, en Francia después de La Fronda, y en Inglaterra con la Restauración. El proceso de escisión de las sociedades nacionales entre partidos conservadores y progresistas se aceleró induciendo un “cuestionamiento de los valores” entre los miembros conservadores de las clases privilegiadas. Esto provocó el nacimiento de una actitud ambigüa y hasta contradictoria con respecto a Rubens, actitud que se extendió en aquella misma Europa que, apenas ayer, resonaba con el canto a las glorias del maestro. Es por ello que, durante la segunda mitad del siglo XVII , perdemos la pista de numerosas obras del pintor que habían cambiado de propietario; es por eso también que su nombre es raramente citado en los inventarios y en los catálogos de la época. Será necesario esperar hasta el siglo XVIII para ver renacer el interés por la obra de Rubens.

Durante los tres siglos que transcurrieron desde su desaparición, la herencia del maestro, que nunca perdió su valor estético, fue apreciada e interpretada de muy diversas maneras. La doctrina estética dominante en cada etapa histórica, incapaz de sustraerse a su influencia, se esforzó por orientar su interpretación según las teorías y conveniencias del momento. Así se llegó a distinguir en su obra, como rasgos significativos, aquellos que se deseaba ver o bien aquellos que se temía descubrir. Sin embargo, la actividad y la obra de Rubens estuvieron tan estrecha e íntimamente fundidas con las realidades de su tiempo, que durante su vida no pudo tomarse la distancia indispensable para obtener una apreciación global del papel y de la importancia del artista. De hecho, ninguna obra dedicada a Rubens apareció en el curso de su vida. Sólo entusiastas propósitos y algunas loas versificadas de sus contemporáneos confirman su fama.