Jacques Heers - Historia de la Edad Media

Por otra parte, no hay que olvidar que estas transformaciones sólo conciernen a Occidente: el Imperio romano oriental se mantiene incólume. Constantinopla sigue siendo la capital de un mundo romano, bilingüe durante largo tiempo, sólidamente vinculado a todas las tradiciones, a la administración de la justicia y a las jerarquías de antaño. Este Imperio bizantino emprende una rápida reconquista de las orillas del mar Tirreno, posteriormente resiste todos los ataques de los nuevos bárbaros de Asia, de los persas y más tarde de los árabes. No sucumbe bajo la presión de los turcos hasta 1453.

Es decir, a pesar de que las invasiones bárbaras de esta época han desempeñado un papel determinante en la evolución del mundo occidental y la desmembración del Imperio, de hecho no constituyen más que un episodio importante, especialmente destacado, de una larga serie de asaltos e infiltraciones de distinto alcance que desde antiguo amenazaban las fronteras del Imperio y habían sido contenidos por los limes; a partir del siglo III, estas amenazas se intensifican y no empezarán a perder virulencia hasta mucho más adelante, al ser vencidos por la encarnizada resistencia de los nuevos reinos e imperios. Toda la historia de Europa está fuertemente marcada por los ataques de pueblos hostiles que, constantemente, reaparecen por las mismas vías. Después de una breve tregua, en tiempo de los primeros carolingios, los escandinavos toman de nuevo, en el siglo IX, las rutas seguidas en los últimos cuatrocientos años por los conquistadores sajones y por los piratas frisios que se dirigían a Inglaterra, a las costas francesas del mar del Norte y del canal de la Mancha. Simultáneamente, en el sur, los musulmanes, como antes los vándalos de Genserico, ocupan el Mediterráneo occidental, las islas y las tierras del trigo. Al este, a pesar de las duras contraofensivas de la cristiandad, las invasiones se suceden casi sin interrupción a lo largo de nuestra Edad Media; a los germanos les suceden en primer lugar los eslavos y los húngaros y, más tarde, todos los pueblos turcos procedentes del Asia central: búlgaros, pechenegos, cumanos y especialmente los mongoles de Gengis Kan hacia 1250, y de Tamerlán en 1404.

Estas incursiones hacia Occidente no son más que un aspecto, el menor sin duda, de las grandes migraciones de jinetes nómadas del Asia central que, en este mismo período, atacan sin tregua al Imperio chino y llegan a imponerle la dinastía mongol de los Yuan desde 1260 a 1368. Así pues, podemos establecer un cierto paralelo entre las dificultades del Imperio romano de Constantinopla o de los reinos cristianos de Occidente y las del mundo chino, entre los limes y posteriormente la defensa más flexible de las ciudades y castillos en Europa y la muralla china. En cierta medida, esas grandes migraciones de pueblos, nómadas en su mayoría, procedentes de las estepas de Europa oriental o de Asia, dirigen el destino del mundo sedentario de Occidente y el de los pueblos del extremo oriental de Asia.

A falta de una información precisa, resulta imposible determinar con claridad las causas de las migraciones: esos pueblos bárbaros están todavía poco estudiados y la interpretación histórica es arriesgada y difícil. En cualquier caso, las migraciones no pueden atribuirse exclusivamente ni a una degradación climática que habría ahuyentado a los pastores de las altas planicies hacia tierras mejores, ni a una expansión demográfica suficientemente dramática, ni tan sólo a unas determinadas estructuras sociales que habrían provocado una emigración de numerosos miembros del clan en busca de mejor suerte. Lo único que resulta evidente es que la extrema movilidad de esos nómadas —ganaderos de las estepas, agricultores establecidos en las artigas de los bosques de Germania o piratas marinos— favorecía las empresas arriesgadas y lejanas. Por otra parte, esta movilidad marcará, durante toda la Edad Media e incluso por más tiempo, nuestros pueblos de Occidente, surgidos de esta mezcolanza étnica.

Para los romanos, los bárbaros son, ante todo, soldados. Con frecuencia se ha atribuido el éxito de las invasiones a una indiscutible superioridad militar: caballería más ligera y rápida, gran habilidad en el entonces difícil arte de forjar armas. En efecto, parece que estos bárbaros combatían de forma muy distinta a la de los romanos: son prueba de ello los arcos de los jinetes hunos que montaban rápidas caballerías, las largas espadas y lanzas de los jinetes vándalos o alamanes o las espadas más cortas de la infantería franca. El mobiliario funerario encontrado en las tumbas de los poblados militares sólo da indicaciones precisas en el caso del armamento de los francos, y aun éste es considerablemente posterior a las primeras invasiones. Las armas encontradas son todas ellas de carácter ofensivo: el hacha de un solo filo —la famosa