C. L. R. James - Los jacobinos negros

CYRIL LIONEL ROBERT JAMES (4 de enero de 1901, Puerto España, Trinidad y Tobago-19 de mayo de 1989). Escritor, historiador y teórico social marxista que influyó intelectualmente los movimientos independentistas caribeños y africanos de la posguerra.

De joven estudió, como muchos de los jóvenes intelectuales de las islas, en el Queen’s Royal College en Puerto España. Luego de graduarse se ganó la vida como escritor de cuentos y maestro de escuela. Fue profesor de Eric Williams, quien luego fuera el primer ministro durante la independencia de Trinidad. Junto a un grupo de escritores jóvenes fundó la revista The Beacon, que se convertiría en la fundación de la literatura anglófona caribeña.

En Londres se nutrió de las ideas socialistas y participó activamente del debate ideológico de la izquierda; fue parte del Independent Labour Party. Luego de la invasión de Italia a Etiopía en 1936, se involucró en la lucha a favor de las naciones africanas. Junto al pensador George Padmore desarrolló una teoría panafricanista orientada por el socialismo científico.

Durante la década del cuarenta vivió en Estados Unidos. Allí se unió al Workers’ Party con quienes viajó por comunidades de campesinos y trabajadores negros de todo el país ofreciendo charlas y conferencias y orientándolos para que se organizaran. Durante estos años, James desarrolló muchas de las ideas fundamentales de su ideario político, como por ejemplo, el que la mayoría de las personas caían en la categoría de «no blancas»: poblaciones que eventualmente superarían su condición colonial. Además, estaba convencido de que los africanos y sus descendientes, al estar organizados en sociedades comunitarias, estaban idealmente preparados para generar un nuevo y más equitativo orden social.

En 1953 fue expulsado de Estados Unidos por sus ideas socialistas y regresó a Trinidad donde se unió al partido liderado por su antiguo discípulo: el Movimiento Nacional de Pueblo. Editó el periódico del partido, desde el cual continuó propagando sus ideas panafricanistas y anticolonialistas. Sin embargo, se desafilió del partido por favorecer la federación de las antiguas colonias británicas del Caribe. Regresó a Inglaterra donde continuó con sus libros y conferencias. En 1968 le permitieron regresar a Estados Unidos e impartió cursos en el Federal City College en Washington D.C. Pasó los últimos años de su vida en Londres, allí murió el 31 de mayo de 1989.

FUENTES PRIMARIAS (MANUSCRITOS)

ARCHIVOS FRANCESES

Les Archives Nationales poseen miles de informes oficiales y correspondencia privada que abarcan todo el período comprendido entre 1789 y 1804. Éste es el principal campo de investigación.

Les Archives du Ministère de la Guerre contienen asimismo una vasta colección de documentos: la correspondencia de Leclerc y los documentos de sus oficiales, junto con otras colecciones misceláneas como, por ejemplo, partes de la correspondencia de Toussaint (capturada durante la guerra), papeles relativos a su viaje a través de Francia, etcétera.

Les Archives du Ministère des Colonies poseen no sólo cartas de Santo Domingo, sino también copias de las cartas enviadas por el Ministerio a los oficiales franceses en las colonias.

Les Archives du Ministère des Affaires Étrangères poseen una pequeña y miscelánea colección de documentos, algunos de gran importancia.

La Bibliothèque Nationale

El Departamento de Manuscritos posee tres volúmenes con la correspondencia entre Toussaint y Laveaux y dos volúmenes de la correspondencia de Sonthonax. Estos documentos tienen un inmenso valor.

ARCHIVOS DE SANTO DOMINGO

La Mission du General Hédouville por A. Michel se basa en la colección del doctor Price Mars, y en el libro se declara que esta colección contiene manuscritos originales de primera magnitud. Es de esperar que algún día lleguen a publicarse extractos de este volumen.

ARCHIVOS BRITANICOS

The Public Record Office posee la correspondencia original del secretario de Estado con los oficiales británicos en Jamaica durante este período (CO 137) así como documentos del Ministerio de Asuntos Exteriores (Francia); ambos se ocupan extensamente de Santo Domingo.

The British Museum contiene manuscritos dispersos relativos al comercio de esclavos y a las Indias Occidentales.

El autor no puede reclamarse un examen exhaustivo de estos archivos. Sólo el material existente en Les Archives Nationales hubiese requerido años. Pero el terreno ha sido cubierto ya en buena parte por otros autores, lo que facilita la investigación independiente.

Desgraciadamente, la suppressio veri y la suggestio falsi no son los únicos demonios con los que uno debe lidiar. Amargas experiencias han enseñado la lección de que es imprudente confiar en nada por principio y el examen de citas aparentemente presentadas bona fide (con la referencia debidamente adjunta) ha dejado traslucir dolorosos ejemplos de falta de escrúpulos.

FUENTES PRIMARIAS (IMPRESAS)

Los debates de las Asambleas revolucionarias se encuentran en Le Moniteur de la época. Resultan indispensables.

La Correspondencia de Napoleón.

La gran colección de documentos relativos a la historia de París durante la Revolución Francesa y publicados bajo los auspicios del Consejo Municipal de París. No sólo son el fundamento para cualquier estudio moderno de la revolución, sino que, dispersas entre esta documentación, se hallan importantes referencias a la cuestión colonial, a Santo Domingo, a Toussaint L’Ouverture, etc. Los más útiles para la revolución de Santo Domingo son La Société des Jacobins, por Aulard (6 vols.); Les Clubs Contre-Révolutionnaires, por Challamel (1 vol.); París pendant la Réaction Thermidorienne et sous le Directoire, por Aulard (4 vols.); Paris sous le Consulat, por Aulard (4 vols.).

A todo ello ha de añadirse el Recueil des Actes du Directoire Exécutif editado por Debidour y publicado bajo la dirección del Ministerio de Instrucción Pública.

El Club Massiac, La Provincia del Norte, La Provincia Occidental, La Provincia del Sur, las Cámaras de Agricultura, las Cámaras de Comercio, Raymond, Vincent, Laveaux, los diputados de las Asambleas francesas, los emisarios públicos y privados de funcionarios, individuos privados, toda organización o persona concebible que participó o estuvo remotamente ligada con estos acontecimientos publicó panfletos, muchos de los cuales son de carácter semioficial o incluso oficial. La literatura panfletaria es por esta razón muy abundante. La Bibliothèque Nationale atesora una impresionante colección; la del British Museum, pese a su carácter mucho más restringido, es buena.

BIBLIOGRAFÍA ESPECIAL

Pese a la relevancia e interés de la cuestión, durante mucho tiempo no resultó fácil encontrar en inglés o en francés un volumen conciso que tratase de manera extensa y ponderada la revolución de Santo Domingo. Por su lucidez y objetividad, los modernos escritores haitianos superan fácilmente a todos los demás. Para un somero examen se recomiendan los siguientes libros:

MICHEL, Antoine, La Mission du Général Hédouville à Saint-Domingue, Imprenta «La Presse» 618. Rue Dantes Destouches, Puerto Príncipe, Haití, 1929.

Una obra proyectada en cinco volúmenes y de la que sólo llegó a aparecer uno. Basado en documentos originales, analizados juiciosamente y con imparcialidad, este libro aporta mucha información nueva y contribuye a deshacer muchos mitos.

FORTESCUE, sir John, History of the British Army, vol. IV, partes I y II, Londres, 1906.

Fortescue proporciona una narración exhaustiva de la expedición británica. El modo en que aborda la historia de Santo Domingo, basándose en la investigación realizada en archivos británicos, es muy útil, pero sólo para quienes pueden entender la mentalidad