Roger Crowley - Imperios del mar

EL conocimiento que poseemos de la historia del Mediterráneo en el siglo XVI se debe a la invención de la imprenta y al avance de la alfabetización. Mientras que del gran acontecimiento del mundo mediterráneo en el siglo XV —la caída de Constantinopla en 1453— sólo nos han llegado un puñado de breves crónicas, del sitio de Malta, la batalla de Lepanto y de todos los hechos y personajes importantes recogidos en este libro han pervivido numerosas crónicas, testimonios personales, panfletos, baladas, grabados y hojas de noticias, producidas en todos los idiomas de Europa Occidental y que fueron consumidas ávidamente por un público muy receptivo. Además de esta explosión de materiales impresos hay literalmente millones de memorandos, cartas, informes secretos y misivas diplomáticas sobre los acontecimientos de la época, dictados por sus principales protagonistas y escritos y transportados a cualquier rincón del mar por los secretariados profesionales de Madrid, Roma, Venecia y Estambul.

Por ejemplo, se ha sugerido que nadie ha leído jamás la correspondencia íntegra de Felipe II de España, que gobernó medio mundo desde su escritorio durante cuarenta y dos años, y que, en un buen mes, era capaz de escribir mil doscientas cartas. Ante estos caudalosos ríos de material es inevitable que una obra corta y de naturaleza general como esta haya acumulado una deuda inmensa a generaciones de académicos que han entregado heroicamente sus vidas investigando los grandes archivos del mundo. Entre aquellos cuyo trabajo valoro particularmente me gustaría destacar a Fernand Braudel, el padre de los estudios sobre el Mediterráneo del siglo XVI; a Kenneth Setton, cuya maravillosa obra en cuatro volúmenes The Papacy and the Levant (El papado y el levante) es una auténtica mina de materiales y fuentes, y a Ismail Danişmend. En tiempos más recientes estoy extremadamente agradecido a Stephen Spiteri, cuyo completo libro The Great Siege (El gran asedio) es el libro de referencia definitivo para todo cuanto tenga que ver con los acontecimientos de Malta en 1565.

Una cuestión espinosa que ha surgido durante la escritura de este libro es la cuestión de los nombres de lugares y personas. Los nombres por los que son conocidos los protagonistas varían considerablemente de un lenguaje a otro; muchos cambian confusamente sus nombres durante el curso de la historia, tienen muchos apodos y, en el caso de los otomanos, nombres propios que se repiten con frecuencia: dos mustafás distintos dirigieron los ejércitos del sultán en un periodo de seis años. He intentado que la narración deje tan claro como es posible hacerlo quién es quién sin recurrir a explicaciones demasiado largas. El almirante otomano en Lepanto —o, si se quiere darle su cargo en turco, Inebahti— se llama Müezzinzade Alí. Por mor de la sencillez, lo he llamado Alí Pachá durante este libro. En general he escogido la forma por la que se conoce a una persona en su propia lengua. Por ejemplo, el corsario que murió en Malta aparece en las fuentes cristianas como Dragut. He preferido escoger su nombre turco, Turgut. Además, he preferido transliterar palabras turcas para los lectores —Şuluç se ha convertido en Shuluq; Oruç en Aruj; çavuş, chauz— pero no puedo afirmar que mis aproximadas transcripciones fonéticas tengan una base científica.

En cuanto se refiere a la escritura de este libro, estoy extremadamente agradecido a un gran número de individuos y organizaciones. En primer lugar a Julian Loose y al equipo de Faber por su entusiasmo y profesionalidad, y a mi agente Andrew Lonie. En todo lo que se refiere a los caballeros de San Juan y al asedio de Malta, la investigación avanzó con mucha rapidez gracias al uso de la maravillosa biblioteca de la Orden de San Juan en Clerkenwell, Londres (www.sja.org.uk). Mi gratitud a Pamela Willis, la bibliotecaria. Un segundo agradecimiento al doctor Stephen Spiteri. No sólo The Great Siege explica qué aspecto tiene un revellín, sino que su autor me permitió generosamente reproducir sus reconstrucciones de San Telmo. Recomiendo a todo el mundo su página web (www.fortress-explorer.org), donde se puede encontrar todo tipo de información sobre las fortificaciones de Malta.

Muchos amigos y conocidos se han visto arrastrados sin poder evitarlo a este proyecto. Stan Ginn vio la propuesta inicial y corrigió muchísimos fallos estructurales; Elizabeth Manners y Stephen Scoffham leyeron el manuscrito y me hicieron comentarios; John Dyson aportó libros de Estambul; Jan Crowley, Christopher Trillo, Annamaria Ferro y Andrew Kirby ayudaron con la traducción; Henrietta Naish me alojó; Deborah Marshall-Warren se sentó a tomar una taza de café conmigo en la plaza del Burgo y acabó acorralada para ayudarme a encontrar fuentes de material. A todas estas personas les estoy muy agradecido. Y, de nuevo, mi agradecimiento y amor a Jan por apoyar esta extraña empresa que es escribir libros en lo bueno y en lo malo. Algunos aspectos del proceso, desde luego, fueron agradables —los viajes a la laguna de Venecia, los paisajes de Malta y las murallas de Famagusta— pero el ver de cerca e íntimamente cómo se escriben libros es, en el mejor de los casos, una tarea aburrida. Por último, un saludo póstumo a mi padre, George Crowley, quien conocía bien el mar tanto en paz como en guerra y que me llevó a Malta cuando tenía diez años. Sin aquel maravilloso primer contacto con el Mediterráneo, este libro nunca habría visto la luz.

ROGER CROWLEY nació en 1951. Estudió en la universidad de Cambridge. Pasó parte de su infancia en Malta y ha vivido en Grecia y en Estambul. Su padre fue oficial de la marina británica y el joven Roger le acompañó a muchos de sus destinos. Su libro Imperios del mar fue Libro de historia del año en 2009 para el Sunday Times y apareció entre los más vendidos del The New York Times. Es autor también de Constantinople1453 y City of Fortune.

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