Ulrich Bräker - Historia de la vida y de las aventuras verdaderas del hombre pobre de Toggenburgo

Ulrich Bräker, retrato incluido en la edición de Füssli.

E l libro que el lector tiene en las manos recoge, en esencia, la vida de Ulrich Bräker, y abarca desde 1735 hasta 1788, cincuenta y tres años, pues, que pueden parecer pocos, pero que se incrementan en nuestra percepción cuando pensamos que se trata de medio siglo, y no de un siglo cualquiera, sino del siglo de la Ilustración europea, el siglo de la Revolución Francesa: ¡es más causalidad que casualidad que esta obra se publique en el año del asalto a la Bastilla, acto simbólico, y mítico, del citoyen que reclama sus derechos! Como el título nos da a entender, nos encontramos ante una especie de autobiografía en la que se relatan hechos que, si bien el autor los adjetiva de singulares y, por ello, dignos de ser narrados, no difieren gran cosa de los acontecimientos que a muchos de los paisanos, y aun vecinos de Bräker, incluso al hermano de este, les tocó vivir. Y es que Ulrich Bräker nace en una familia campesina muy pobre de la también pobre región de Toggenburgo, en el cantón de San Galo, Suiza; crece y se cría en medio de grandes necesidades, lo engañan y acaba de soldado-mercenario en las tropas de Federico II de Prusia, se escapa de la guerra, vuelve a casa, contrae matrimonio, construye una casa, se dedica al negocio del hilo, le nacen y se le mueren hijos… y poco más. Nada especial. ¿Nada especial? ¿Cómo ha superado, pues, esta obrita de forma tan exitosa la dura prueba del tiempo? ¿Qué han visto en ella autores tan dispares como Hugo von Hofmannsthal o Walter Benjamin como para que le dediquen grandes elogios? ¿Cuál es la razón de que haya sido traducida, y siga traduciéndose, a las principales lenguas del mundo y no deje de publicarse una edición tras otra…?

Si bien el lector tendrá ocasión de responder(se) a estas preguntas con la lectura de la obra, que es lo que pensamos conviene en primer lugar, en esta introducción no queremos dejar de ofrecer un necesariamente escueto marco de referencia que ayude, en lo posible, a comprender la relevancia de esta autobiografía novelada, o novela biográfica, de Ulrich Bräker.

Los padres, los abuelos y todos los parientes de Bräker de los que se tiene noticia fueron, como el mismo autor nos indica, personas muy humildes, que vivieron de la tierra y de criar un poco de ganado, cabras fundamentalmente, que necesitan menos cuidados que las vacas. Son todos ellos oriundos de las tierras de Toggenburgo, una región suiza que queremos presentar en las páginas que siguen, pues no hay duda de que Bräker se considera, antes que otra cosa, hijo de su patria, que él identifica con la patria chica, si bien, como el lector tendrá ocasión de comprobar, no deje de sentirse suizo, y con ello, hombre libre: «En la pequeña ciudad de Rheineck besé de nuevo la primera tierra suiza, considerándome el hombre más afortunado…». Pero vayamos por partes, pues conviene en este caso comenzar por lo general y hablar, primero, sobre el nacimiento de una nación.

Los orígenes de la Confederación Suiza

En la traducción al español de Eidgenossenschaft se pierde la palabra Eid, que significa juramento. Y este es el origen de lo que se conoce como la Alte Eidgenossenschaft, la Antigua Confederación, que existió desde el siglo XIII-XIV (la datación oscila) hasta 1798, en que Napoleón la transformó en Helvetische Republik. El año de la muerte de Ulrich Bräker coincide, pues, con la desaparición de la Suiza que hasta entonces se había conocido.

El juramento mencionado, que dio lugar al sistema comunal-republicano de la antigua confederación, remitía, en tanto concepto jurídico, al vínculo que los denominados Genossen, que conviene traducir por confederados, establecían libremente y en rango de igualdad por un tiempo determinado o por siempre, un juramento que ponía a Dios como testigo y que implicaba sentirse libre y completamente obligado hacia el otro. En este sentido, el juramento, mejor dicho, los juramentos, pues los pactos eran varios y cruzados, constituían, en tanto acto, el antónimo perfecto del dominio feudal, asentado sobre el principio de subordinación.

La Antigua Confederación se constituyó en 1353 primero con ocho ciudades y regiones (cantones); desde 1513 hasta 1798 este número se fue ampliando, de modo que se llegó a trece cantones iguales en derechos y a alrededor de una docena de los denominados lugares aliados (zugewandten Orten; en italiano, Paesi alleati), que gozaban de menos derechos (ciudades, principados y las repúblicas de Graubünden y Wallis, que mantenían una estructura interna federal); a ello había que añadir los dominios generales, que habían sido conquistados por los trece cantones y estaban gobernados por un Vogt (una suerte de corregidor), y, finalmente, algunos protectorados. Este complejo sistema, asentado sobre pactos no siempre voluntarios y, por ello, desiguales, tenía como fin primordial solventar de manera pacífica discordancias internas y salvaguardar las fronteras, dado el caso, por medio de acciones militares. Con el fin de evitar esto último, se establecieron un buen número de alianzas con diversas potencias europeas. El sistema confederado permitió, además, plantar cara de forma muy eficaz a cualesquiera exigencias y pretensiones de parte de la nobleza, que a lo largo del siglo XIV fue perdiendo influencia (paradigmático al respecto es la grave derrota que contra Berna sufrió la nobleza en la batalla de Laupen, en 1339).

En este proceso de unión, protección y asistencia mutua constituye un hito el denominado Pfaffenbrief, la «Carta sobre Clérigos», de 1370, que suponía la exclusión de facto de tribunales ajenos a los lugares firmantes de la carta (Zúrich, Lucerna, Zug, Uri, Schwyz y Unterwalden), sobre todo de tribunales eclesiásticos, y la prohibición de los antiguos litigios conocidos como Fehde, una especie de contienda entre iguales, con exclusión de una autoridad superior, que en no pocas ocasiones daba lugar a una reparación asentada sobre la ley del Talión. A este Pfaffenbrief siguieron otros pactos, como el Semparcherbrief (1393), que impedía que alguna parte se involucrase en una contienda bélica sin el consentimiento de los demás firmantes, o el