Margaret MacMillan - Usos y abusos de la Historia

Pocos como los historiadores se han preocupado tanto de forjar identidades a lo largo del planeta. El pasado podemos usarlo casi para cualquier cosa que se desee hacer en el presente. Con responsabilidad para obtener reafirmación, lecciones o consejos y para abusar de él, para crear mentiras sobre un pasado que nunca existió, alimentar el narcisismo colectivo o escribir historias desde una única perspectiva. Los usos y abusos de la historia dan para mucho.

En esta obra Margaret Macmillan trata del modo en que se usa la Historia y en que se abusa de ella, en que se la manipula para justificar una matanza, una guerra o el poder de un tirano, en que se la sustituye por leyendas urdidas para alimentar el narcisismo colectivo, para envejecer y ennoblecer un pasado que no tuvo nada de ejemplar ni de glorioso o que sencillamente no existió. Usamos la Historia para entendernos a nosotros mismos y deberíamos usarla para entender a los otros, escribe MacMillan, pero el catálogo de desatinos que ella misma enumera le da a uno una idea más bien pesimista de la actitud humana hacia el conocimiento de la verdad.

Margaret MacMillan

ePub r1.1

Titivillus 04.10.17

Título original: The Uses and Abuses of History

Margaret MacMillan, 2009

Traducción: Ana Herrera

Editor digital: Titivillus

ePub base r1.2

Para mis sobrinas y sobrinos

Existe una enorme y creciente cantidad de obras sobre los usos y abusos tanto de la historia como del recuerdo. Esta es una lista de algunas de las obras que he encontrado más útiles.

Abu El-Haj, Nadia, Facts on the Ground: Archaeological Practice and Territorial, Self-Fashioning in Israeli Society, University of Chicago Press, Chicago, 2002.

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La tarde del 11 de septiembre de 2001, la escritora americana Susan Jacoby oyó por casualidad a dos hombres que hablaban en un bar de Nueva York. «Esto es igual que Pearl Harbor», decía uno. «¿Qué es Pearl Harbor?», preguntaba el otro. «Cuando los vietnamitas tiraron bombas en una bahía y así empezó la guerra de Vietnam», contestó el primer hombre. ¿Importa que estuvieran equivocados? Yo diría que sí, que una ciudadanía que no es capaz de poner en contexto el presente y que tiene tan pocos conocimientos del pasado puede alimentar con demasiada facilidad el discurso de los que dicen hablar con conocimiento de la historia y de sus ejemplos. Se puede acudir a la historia, como hemos visto, para fortalecer la solidaridad del grupo, a menudo a expensas del individuo, para justificar el mal trato a los demás, y para reforzar argumentos a favor de determinadas políticas y actuaciones. El conocimiento del pasado nos ayuda a enfrentarnos a afirmaciones dogmáticas y a evitar las generalizaciones. Nos ayuda a todos a pensar con mayor claridad.