Joel Levy - El dia del juicio final

¿Qué puede causar el fin del mundo? ¿Qué probabilidad real existe de que llegue a suceder algo así? ¿podríamos hacer algo para evitarlo? Éstas son algunas de las preguntas que Joel Levy se plantea en este espectacular libro. Levy nos advierte contra las cuatro grandes amenazas que se ciernen en la actualidad sobre nosotros: las procedentes de los laboratorios; aquellas que están relacionadas con las altas esferas políticas y militares; el cambio climático y los peligros naturales.

Joel Levy

Situaciones que nos llevarían al fin del mundo

ePub r1.1

Thalassa 12.04.16

Título original: The Doomsday Book. Scenarios for the End of the World

Joel Levy, 2005

Traducción: Martín Arias

Retoque de cubierta: Thalassa

Editor digital: Thalassa

ePub base r1.2

Para la familia Levy

JOEL LEVY (1971) ha publicado numerosos títulos de no ficción de gran éxito en el Reino Unido, como KISS Guide to the Unexplained, The Little Book of Conspiracies, Boost Your Brain Power, Scam: Secrets of the Con Artist, Really Useful o Fabulous Creatures. Licenciado en Ciencias Biológicas y con un máster en Psicología, ha trabajado como editor y ahora combina su faceta de escritor con sus colaboraciones en distintos medios de comunicación. Mr ha publicado Todo lo que te han contado es falso y El día del juicio final.

[1] En ingles, «Boxing Day Tsunami». El «Boxing Day», 26 de diciembre, era el día en que tradicionalmente entregaban aguinaldos (Christmas boxes) a los empleados y proveedores de las familias ricas británicas. (N. del T.)

[2] El nano» o «nanómetro» es una medida empleada para medir elementos sumamente pequeños que se encuentran dentro del átomo. Un nano equivale a una millonésima parte del milímetro. Todos los términos derivados de nano empleados en este capítulo se refieren, por ende, al análisis de microparticulas. (N. del T.)

[3] El moco gris», o «plaga gris». En inglés grey goo, término acuñado por el investígador y escritor Eric Drexler, quien desarrolló la hipótesis de un fin del mundo en el que robots nanometricos con capacidad de autoreproducción se multiplicaban sin control hasta destruir el planeta, Véase más adelante. (N. del T.)

[4]2001: A Space Odyssey (1968), dirigida por Stanley Kubrick, con guión de Kubrick y Arthur C. Clarke. (N. del T.)

[5]The Terminator (1984), dirigida por James Cameron; The Matrix (1999), dirigida por Andy y larry Wachowsky. (N. del T.)

[6]I, Robot (2004), dirigida por Alex Proyas.

[7] En inglés, Weapons of Mass Destruction, WMD. (N. del T.)

[8] El título original, obviamente, parafrasea el de la célebre película de Francis Ford Coppola, Apocalypse Now (1979). (N. del T.)

[9] En inglés, Anything goes, título de una célebre canción de Colé Porter. (N. del T.)

[10] Mad Max (1979), dirigida por George Miller y protagonizada por Mel Gibson. (N. del T.)

[11]

Difícilmente pasa un día sin que en algún artículo o en las noticias se hable sobre la última catástrofe que amenaza a la civilización. El cambio climático es uno de los asuntos más analizados, pero incluso un contacto casual con los medios de comunicación a lo largo del último año os habrá expuesto a informes alarmantes sobre la contaminación, la progresiva infertilidad del suelo, amenazantes pandemias de gripe, la disminución del número de peces, especies amenazadas de extinción, asteroides asesinos de planetas y la proliferación de arsenales nucleares, entre otros muchos. En particular, el tsunami del 26 de diciembre de 2004 dejó claro el poder letal de la naturaleza y la amenaza de los desastres geofísicos, desatando una ráfaga de interés por fenómenos relacionados como los supervolcanes o el hundimiento de islas que lleva a los megatsunamis.

Con el exagerado aumento de titulares como «Rocas del espacio amenazan a la Tierra» o «¿Dónde se producirá la próxima gran catástrofe?» a la vista, no sorprende que los periódicos intenten limitar la publicación del sensacionalismo catastrofista. Sin embargo, la información en la que se suele basar no es invención del periodismo. Los científicos y (cada vez más) la opinión pública están tomando conciencia de que los desastres realmente suceden y, sobre todo, de que la civilización ha sido notablemente afortunada durante milenios, pues no se ha producido ninguna catástrofe global que conlleve la amenaza de extinción. La historia de la civilización se ha caracterizado por un período destacadamente largo de relativa estabilidad climática (denominado «El largo verano» por el historiador Brian Fagan), y ninguna civilización tuvo jamás que afrontar un desastre a escala global. De hecho, la última ocasión en que un suceso semejante tuvo efectos sobre nuestra especie fue hace 73 500 años, cuando un supervolcán hizo erupción en Indonesia. El cataclismo por poco no aniquiló a la humanidad, y científicos preocupados no dejan de alertar a la clase política de que amenazas como aquélla (tanto naturales como generadas por los seres humanos) no se limitan al pasado prehistórico o al futuro distante, sino que constituyen un evidente y peligroso presente.

Un millón de formas de morir

El problema es la gran cantidad de peligros existentes. Algunos amenazan con matar a millones de personas, otros ponen en peligro la existencia del planeta en sí mismo. Algunos son meramente hipotéticos o difícilmente comprobables, mientras que otros parecen cernirse sobre nosotros. La cuestión acaba siendo a cuál de todas las posibles situaciones que conllevarían un eventual fin del mundo deberíamos temer más. Cuáles son más probables. Cuáles serían en verdad catastróficas en caso de producirse y cuáles seríamos capaces de prevenir. Tales son las preguntas que pretende responder este libro, pero dichas respuestas rara vez son simples. Las teorías se contradicen y las pruebas son cuestionadas. Aunque existe un amplio consenso, también existen casi siempre voces escépticas presentando argumentos validos. Y sobre todo por eso, pocas de las amenazas de un día del juicio final existen en el vacío: podemos volverlas más o menos factibles y disminuir o acentuar sus efectos con nuestra propia acción o inacción.

Este libro busca trazar un rumbo a lo largo de tan confuso territorio y mantener el timón estable ante las mareas tanto de la hipérbole como del escepticismo. Cada sección se ocupa de un escenario específico del juicio final, explicando la naturaleza de la amenaza e incluyendo, de ser necesario, las bases científicas; se analiza cuáles serían las consecuencias si esa situación se produjese, qué podemos aprender de la historia (por ejemplo, cómo respondieron o dejaron de responder civilizaciones del pasado a amenazas similares) y, por último, lo probable que es que dicha situación se haga realidad. La intención es proveer al lector de todos los hechos, cifras y análisis necesarios para comprender cada escenario, comprender los argumentos y contraargumentos, y juzgar qué tipo de amenazas involucra, haciéndolo en cada caso para un exhaustivo número de potenciales amenazas del día del juicio final. El presente libro recoge todos los modos conocidos en los que la civilización, tal como la conocemos en el mundo desarrollado, podría resultar destruida o al menos dañada hasta el punto de que la vida cotidiana se vea alterada en lo sustancial.