John C. Calhoun - Disquisición sobre el Gobierno

Esta obra es imprescindible para entender la ideología conservadora del Sur de los Estados Unidos de América poco antes de la Secesión. Calhoun fue el principal teórico de los intereses algodoneros y esclavistas de los Estados del Sur frente a los industriales y antiesclavistas del Norte. Las ideas del que fue vicepresidente de los EEUU inspiraron a los confederados.

John C. Calhoun

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loto 12.05.14

Título original: A Disquisition on Government

John C. Calhoun, 1851

Traducción: María de la Concepción Lucas Murillo de la Cueva

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Editor digital: loto

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Conviene advertir que los manuscritos que integran el siguiente trabajo no fueron revisados, ni corregidos, por su ilustre autor. Cuando en su última enfermedad los dejó en manos de su editor, expresó la esperanza de recuperar fuerzas suficientes para realizar esta tarea. Sin embargo, no es necesario decir que tal esperanza no se llegó a realizar. La Disertación sobre el Gobierno fue, sin duda, transcrita antes de su muerte; pero es casi seguro que nunca tuvo tiempo para examinar la copia. El Discurso sobre la Constitución…, con excepción de unas cuantas páginas, fue escrito de su puño y letra en páginas sueltas, con señales evidentes de una redacción interrumpida y hecha con prisas. Sin duda alguna hay razones para creer que la parte principal de la misma, si no toda la obra, fue realizada entre la renovación del Congreso, en la primavera de 1848, y la reunión de este último en diciembre de 1849.

Al preparar los manuscritos para la imprenta, el editor ha intentado con gran diligencia respetar no sólo las formas peculiares de expresión, sino también las palabras del autor; sin prestar atención a los adornos de estilo o reglas de la crítica. A los que le conocían bien no hay que recordarles que les prestó poca atención. Absorto por su tema y serio en sus esfuerzos para ofrecer la verdad a los demás, tal como él la veía, no se preocupó de los artificios y ornamentos de una elocución ampulosa. Escribió tal como hablaba, a veces con negligencia, pero con claridad y energía. Dado su peculiar carácter y lo que el público esperaba de él, sus puntos de vista deben presentarse en la forma verdadera y simple tal como los dejó. La estatua granítica, por más que sea esculpida de forma tosca, impone mucho más con sus proporciones simples y austeras, aunque rudas, que un vaciado en yeso por muy elaborado y pulido que esté. Se han rehecho algunas afirmaciones y algunas incorrecciones verbales debidas a la apresurada redacción porque eran inexactas. Con estas excepciones, que son relativamente pocas, la obra aparece como salió de las manos del autor; y se ofrece al público sin más comentario que el hecho por su autor en la carta fechada el 4 de noviembre de 1849. «Deseo que se indiquen mis errores». Sólo he escrito lo que creía cierto; sin ceder una micra a la opinión y prejuicios populares del momento. No he dilatado, sino dejado la verdad, claramente anunciada, para que se abra camino por sí misma.

22 de febrero de 1851.

JOHN CALDWELL CALHOUN (Carolina del Sur, 1782 - Washington, D.C., 1850). Estadista y teórico político estadounidense.

Se graduó en Yale (1804) y, tras estudiar derecho en Connecticut, regresó al Sur para ejercer con éxito la abogacía. Logró fortuna y fama tras casarse con su prima Floride Calhoun y cultivó una gran plantación. En política, fue congresista (1811-1817), Secretario de Guerra (1817-1825), vicepresidente de los Estados Unidos (1825-1832) y senador (1833-1843, 1845-1850, año de su muerte).

Defendió los derechos de las minorías, los límites al poder central (federal power) y la esclavitud. Calvinista y riguroso pensador, fue el adalid de los derechos y peculiaridades de los Estados sureños. En su obra se contiene, no sólo una teoría de la sociedad, sino una doctrina del Estado y la Constitución.

Diversos politólogos lo han llamado «el Marx de los conservadores». Fuera de Estados Unidos, ha ejercido notable influjo en pensadores políticos alemanes (Max von Seydel, etc.), suscitando su interés en temas sobre el Estado Federal, la teoría de la Constitución, la soberanía y el derecho de «nulificación» y secesión.

Su obra se compone básicamente de dos libros póstumos (1851-1856): A Disquisition on Government, investigación teórica base para defender los derechos del Sur; y A Discourse on the Constitution and Government of the United States, exposición jurídico-técnica de la Constitución.

Para tener una concepción clara y justa de la naturaleza y objeto de gobierno, es indispensable comprender, correctamente, cuál es la constitución o ley de nuestra naturaleza, que origina el gobierno, o, para expresarlo de forma más completa y acertada, esa ley, sin la cual el gobierno no existiría y con la que debe existir necesariamente.

Sin esto es imposible establecer un fundamento sólido para la ciencia del gobierno, del mismo modo que lo sería para fundar la ciencia de la astronomía sin una comprensión de su constitución o ley del mundo material, de acuerdo con la cual los varios cuerpos que componen el sistema solar actúan mutuamente uno junto al otro, y por la que se mantienen en sus esferas respectivas. Por consiguiente, la primera pregunta que ha de tenerse en cuenta es: ¿Qué es esa constitución, o ley de nuestra naturaleza, sin la cual el gobierno no existiría, y que mediante su existencia es necesaria?

Al considerar esto, asumo como hecho indiscutible que el hombre fue constituido como un ser social. Sus inclinaciones y deseos físicos y emocionales, le impulsan, irresistiblemente, a asociarse con los de su género; y, en consecuencia, no se ha observado nunca en ninguna era o país, en ningún otro estado, que el hombre no sea social. Sin duda no podía existir de otro modo; sólo así podría alcanzar el desarrollo completo de sus capacidades morales e intelectuales, o elevarse en la escala de la existencia por encima del nivel de la creación bruta.

A continuación asumo también, como hecho no menos indiscutible, que, mientras el hombre está constituido de tal forma que tiene que asumir el estado social necesario para su existencia y para el desarrollo total de sus facultades, este estado no puede existir sin gobierno. Esta afirmación se basa en la experiencia universal. En ninguna era o país se ha observado ninguna sociedad o comunidad civilizada o en estado salvaje sin un gobierno de cualquier tipo.

Habiendo asumido esto como fenómenos incuestionables de nuestra naturaleza, sin más observaciones procederé a la investigación de la cuestión principal e importante: ¿En qué consiste nuestra naturaleza? ¿Cuál es la constitución de nuestra naturaleza, que, al mismo tiempo que impulsa al hombre a asociarse con los de su género, hace imposible que la sociedad exista sin gobierno?

La respuesta se encontrará en el hecho (no menos indiscutible) de que mientras que el hombre ha sido creado para el estado social y, por consiguiente, se ve formado para sentir lo que afecta a los demás, así como lo que le afecta a él, está constituido para sentir más intensamente lo que le afecta directamente, que lo que le afecta indirectamente a través de los otros; o para expresarlo de forma diferente: está constituido de tal modo que sus afecciones directas o individuales son más fuertes que sus sentimientos comprensivos o sociales. Evito, intencionadamente la expresión sentimientos «egoístas» aplicables a los anteriores, porque, tal como se usa comúnmente, implica un exceso inhabitual del individuo por encima de los sentimientos sociales en la persona a quien se aplica y, en consecuencia, algo depravado o vicioso. Mi objetivo excluye tal referencia y restringe la cuestión exclusivamente a hechos en su relación con el tema que consideramos, vistos como simples fenómenos que pertenecen a nuestra naturaleza, constituidos tal como son, y que son tan indiscutibles como el fenómeno de la gravitación, u otros fenómenos del mundo material.