Susan Mallery - Cara a Cara

Cara a Cara (1999)

Reeditado por Harlequín Ibérica en el duetoSueños hechos realidadcolección Tiffany Nº 26 (2008)

Título Original: The millionaire Bachelor

Cathy Eldrige miró con impaciencia su reloj. Esperaba la medianoche con tanta ilusión como Cenicienta la aguardaba con temor. Mientras la princesa del cuento tenía razones para temer que sus sueños se destruyeran con el avance de las manecillas del reloj, para Cathy la llegada de la hora bruja marcaba el comienzo de su fantasía. Porque al dar las doce, Stone Ward llamaría.

Eran aún las once y veintitrés, y suspiró, sabiendo que los minutos se arrastrarían penosamente hasta entonces, y que después seguirían avanzando con lentitud hasta que terminase su turno a las siete de la mañana. Pero durante los minutos que hablaba con él, el tiempo volaba. No le importaba que no hubiera nada entre ellos, excepto lo que ella se había creado en la imaginación. No le importaba que quien él creía que era y quien era de verdad no tuviese nada que ver. Le bastaba con oír su voz y con saber que disfrutaba de sus conversaciones tanto como ella.

La noche había discurrido con lentitud y poco trabajo en el servicio de contestadores. Había recibido la llamada de una madre preocupada porque su hijo tenía una fiebre muy alta, y tras consultar en el ordenador, la había puesto en contacto con un pediatra de guardia. Tuvo también otras dos llamadas de dos hombres a los que habían arrestado y que querían pagar la fianza, a quienes puso en contacto con el propietario de un negocio de préstamos de fianzas.

El servicio de contestador para el que trabajaba tenía un grupo de clientes bastante ecléctico: médicos, detectives privados, prestamistas, un par de bufetes, incluso una agencia literaria de gran tamaño que se ocupaba de guiones para Hollywood. Daban servicio a cualquier empresa que prefiriese que quienes solicitaban sus servicios fuera de horas de oficina fuesen atendidos por una persona y no por un buzón de voz. Tenían también otros clientes poco corrientes, como por ejemplo la encantadora y rica viuda que tenía contratado el servicio para que la llamaran seis veces al día para recordarle que debía tomarse la medicina, y un vendedor que viajaba constantemente y que quería que regularmente se dejasen mensajes en su contestador automático para que su gato no se sintiera tan solo.

Cathy llevaba en aquel trabajo más años de los que le gustaría recordar, y atendía sus llamadas rápida y eficazmente. Era la operadora favorita de muchos clientes, que al menos disfrutaban de las historias que les contaba sobre su excitante vida fuera de las horas de trabajo. Lo que le recordó que…

Abrió el maletín negro de nylon y sacó su ordenador portátil. Le había costado bastante adquirirlo, y era el único capricho que se había permitido aquellos últimos tres años, pero había merecido la pena el esfuerzo. Con una línea de teléfono y su ordenador, podía ir a cualquier parte del mundo. Nadie tenía que saber que estaba atrapada en una pequeña y sucia oficina, realizando un trabajo monótono del que no conseguía escapar.

Lo enchufó y lo puso en marcha. Cuando estuvo preparado, movió la flecha del cursor hasta el programa conecto y conectó con el servicio local de ordenadores. Desde allí, podía salir a Internet, un lugar que no comprendía, pero que tenía el poder de transformarla. Nunca dejaba de sorprenderla la cantidad de información que podía obtenerse de allí: desde los últimos tratamientos para un montón de enfermedades, pasando por los horarios de todas las líneas aéreas, y hasta los menús de los restaurantes. Aquella noche, era precisamente eso lo que necesitaba.

Se había pasado el fin de semana buscando hoteles y clubes en uno de los centros de vacaciones de Cancún, México. Lo único que le faltaba era encontrar el restaurante adecuado con el menú indicado.

Tardó más o menos diez minutos en encontrar lo que necesitaba. Tomó nota en un bloc de papel, atendió a tres clientes y le leyó sus mensajes a un abogado que trabajaba hasta tarde, todo ello sin dejar de mirar el reloj. Cinco minutos, tres, uno…

Ring…

El corazón ya lo tenía acelerado quince minutos antes, pero en aquel instante las palmas de las manos empezaron a sudarle y el estómago le dio un vuelco. Los síntomas le eran familiares, ya que se repetían cada vez que él llamaba. La hacía sentirse tan viva… Se ajustó el auricular y pulsó la luz que parpadeaba en la consola.

– Servicio de contestador De la A a la Z -dijo, intentando que su tono resultase desenfadado y alegre, para que él no sospechase que temblaba de nerviosismo. No importaba que llevasen hablando ya meses. Eso quizás la ponía aún más nerviosa.

– Hola, Cathy, ¿qué tal el fin de semana?

Hubiera querido derretirse. Tenía una voz tan grave y sensual que la envolvía y la atravesaba, imposibilitando toda función excepto la de suspirar su nombre.

– Hola, Stone. Mi fin de semana ha resultado perfecto. ¿Y el tuyo?

– Nada fuera de lo corriente. He tenido que trabajar.

Oyó ruidos al otro lado del teléfono, como si estuviera adoptando una postura más cómoda en la silla o el sillón.

Se lo imaginó en un estudio abarrotado de libros en alguna parte. Sería una estancia grande, con las paredes revestidas de madera, los techos altos y el mobiliario de cuero. Además siempre se imaginaba una chimenea y el aroma a la leña ardiendo, lo cual era una locura, ya que vivían en Los Ángeles y allí no hacía frío ni en lo más crudo del invierno. Pero Stone era su fantasía, y tenía derecho a conjurar un romántico fuego si eso le apetecía.

– Trabajas demasiado -le dijo-. Tienes que tomarte un poco más de tiempo libre. Viajar un poco.

– Ya viajas tú bastante por los dos -contestó él-. ¿Dónde era este fin de semana? ¿Las Bahamas?

– México. El tiempo ha sido fabuloso.

Cathy consultó sus notas. Según el servicio de meteorología, había hecho una temperatura de alrededor de treinta y dos grados todo el fin de semana, con el cielo despejado y las noches, frescas. Sin hacer ruido, extendió la información que había impreso sobre varios de los hoteles y ciudades de México.

Él se echó a reír.

– Mejor que en París, ¿eh?, con el tifón.

Ella se unió a las risas.

– No fue un tifón, sino una tormenta de otoño.

– Si no recuerdo mal, hacía años que no llovía tanto. Hasta el hotel se inundó, y estuvisteis sin electricidad durante un día.

La sonrisa de Cathy palideció al darse cuenta una vez más de que Stone prestaba atención a lo que le decía. Escuchaba y recordaba, como si su vida tuviese algún interés para él. Como si ella fuese interesante. Qué pena que la verdad fuese totalmente distinta. Ojalá pudiera ser lo que él quería que fuese, aunque, en realidad, tampoco importaba demasiado, ya que su relación era pura fantasía.

– Desde luego, no se parecía en nada a París -dijo.

– ¿Con quién fuiste?

– Con Angie, Brad, Martin y Melissa.

– ¿Y Raoul?

Raoul. Su hombre del momento.

– No pudo venir.

– Has debido echarle de menos.

– No demasiado -contestó, deseando haber oído un atisbo de celos en la voz de Stone, pero sabiendo al mismo tiempo que era imposible. Había creado a Raoul como el hombre perfecto: alto, moreno, atractivo y callado. Se parecía bastante a la imagen que tenía de Stone. Otro hombre que no conocía, aunque al menos existía fuera de su imaginación. Raoul, Angie y los demás, no.

– Cuéntamelo todo -le dijo él-. ¿Llevabas bikini?

– ¿De verdad necesitas preguntarlo?

Llevaba tanto tiempo jugando a aquel juego que le resultaba tremendamente fácil hacerlo. No eran mentiras de verdad, sino historias para contar, para entretener. No hería a nadie. Si Stone conociese la verdad sobre ella y su mundo real, la encontraría aburrida. La hermosa Cathy, sus fabulosos amigos y su forma de vida eran más de su estilo.