Leigh - Un Tejido Magico

Colonias compuestas por millones de hormigas arrieras (Atta colombica) cultivan y protegen un hongo que les sirve de alimento.

Egbert Leigh describió una vez al Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI, por sus siglas en inglés) como un “reino de elfos”. Con esto deseaba describir el aura mágica de un centro de ciencias donde los científicos pueden explorar un gran número de temas de investigación, junto a talentosos colegas y con el apoyo de una institución sólida que les permite mejorar su comprensión de la naturaleza y las culturas humanas de los trópicos. En este “reino”, Panamá posee una de las “joyas de la corona”. Esta joya es la isla Barro Colorado (BCI, por sus siglas en inglés) localizada en el Lago Gatún, hogar del bosque tropical más estudiado del planeta. Cada año, cerca de 1400 científicos y estudiantes —alrededor de la mitad de ellos y ellas panameños y latinoamericanos— visitan a BCI y a otras instalaciones para colaborar con científicos de STRI y estudiar la rica biodiversidad de Panamá. No ha sido coincidencia que el Dr. Leigh y Christian Ziegler hayan escogido “Un tejido mágico” como título de su libro para iluminar esta joya en todo su esplendor.

El surgimiento del Istmo de Panamá, hace varios millones de años, cambió el mundo al unir dos continentes y separar dos océanos. El siglo XX vio esos océanos unidos por medio de un trabajo espectacular de ingeniería y gran sacrificio humano: la construcción del Canal de Panamá, la cual a su vez dio forma al Lago Gatún y dio lugar a Isla Barro Colorado a partir de una montaña en el valle del Chagres. No dudamos que el siglo XXI será el “Siglo del Medioambiente”. Hoy, la buena voluntad por parte del pueblo panameño y su Nación, que permiten estudios científicos intensivos en BCI y en otras partes del país, garantizan que Panamá continúe jugando un papel central en la comprensión de la vida en los trópicos, y en abordar mejor y racionalmente los retos ambientales que encara nuestro planeta.

Estamos encantados de tener una traducción al castellano de Un tejido mágico, y esta es una muestra de agradecimiento al pueblo de Panamá que por más de 100 años han sido anfitriones nuestros. Esperamos en especial que este libro llegue a manos de tantos jóvenes estudiantes como sea posible. Tal vez aliente a algunos a convertirse en científicos para ayudarnos a aprender más de los hilos que conforman el complejo tejido de la vida en los trópicos, ayudando así a otros a apreciar la belleza mágica de éste tejido. Este extraordinario libro ilustra por qué debemos esforzarnos mucho en preservar el mundo natural y por qué este esfuerzo nos debe importar. La prosa de Egbert Leigh también nos enseña que para conservar algo debemos comprenderlo, y para eso necesitamos de las ciencias. En este libro la ciencia se hace accesible también gracias a la perspectiva artística de la belleza, en el lente de Christian Ziegler.

Estamos muy agradecidos con el Programa de Subvenciones Arthur Seidell y la Smithsonian Institution Scholarly Press por el apoyo en la publicación de este libro en castellano, y por la publicación como libro electrónico para que se su disponibilidad sea aún mayor.

DR. MATTHEW LARSEN