Alcántara Plá - Palabras invasoras

La invasión

Se ha producido un desembarco de nuevas palabras en nuestra lengua. Han traspasado las fronteras con la ayuda de aparatos tecnoló gicos de última generación. La sofisticación y el brillo de estos nos han desarmado. Los términos llegan de territorios lejanos desde una tradición que reconocemos por su importancia, pero ante la que intentábamos aún resistir. Ahora ya no es posible. Han entrado en nuestras casas y en nuestros trabajos. Están presentes en los momentos más íntimos y también en las reuniones públicas más multitudinarias. Son parte de nosotros.

Todos los hablantes de español hemos notado que nuestro idioma se ha visto alterado por la llegada de las nuevas tecnologías de la información y de la comunicación, las conocidas como TIC. Estas han funcionado, primero, como un espléndido caballo de Troya, importando términos dentro de los inventos, y después como un peculiar rey Midas. Todo lo que tocan las tecnologías digitales parece convertirse en oro. Es difícil no rendirse ante su atractivo, reflejado en un vocabulario nuevo que nos perm ite darle nombre a acciones y costumbres modernas que hace pocos años solo existían, si acaso, en las novelas de ciencia ficción. Ahora tuiteamos nuestras vivencias, realizamos videoconferencias con webcams y surfeamos la Red, por poner solo tres muestras comunes. Tanto hemos percibido su novedad que incluso le pusimos un nombre rápidamente: el ciberespañol.

El ser humano suele aceptar las novedades con cautela, si no con rechazo. Es muy común que se nos pregunte a los lingüistas cuestiones relacionadas con esto y con la evolución de la lengua. Se nos cuestiona, por ejemplo, sobre si Internet perjudica nuestra forma de expresarnos, si es mejor el inglés que el español para lo tecnológico o si el vocabulario nuevo es una moda que pasará sin pena ni gloria y más pronto que tarde.

Son preguntas importantes porque el idioma es una pieza fundamental de nuestras vidas y también de nuestra identidad. Nos preocupa ver cambiar con rapidez algo esencial para la sociedad. La prensa se ha hecho eco de este interés dedicándole al tema reportajes y artículos, en general muy superficiales y a veces sensacionalistas. Es de justicia admitir que encontrar las respuestas no es fácil. Sentimos la lengua como algo íntimo y es imposible no mezclar lo lingüístico con otros planos de nuestra vida, desde el político hasta el sentimental. El vocabulario de esta nueva conquista es, sin embargo, una puerta privilegiada para buscar esas conquistas.

Recorrer la vida de cada palabra es apasionante. Soy consciente de que esta afirmación suena un tanto atrevida. La etimología es una de esas ciencias para las que no existe el márquetin. Lo primero que se nos viene a la mente al hablar de ella son las formas del latín o del griego clásico. Parece lógico que las lenguas muertas susciten un interés “muerto” si no se presentan adecuadamente. Es una trampa que hemos creado quienes nos dedicamos a la lingüística. Damos por hecho todo lo interesante y nos centramos en algunos detalles que a nosotros nos provocan curiosidad porque son arcanos y difíciles.

La “etimología” es la disciplina que estudia el origen de las palabras y, como expresa el Diccionario de la lengua española , “la razón de su existencia”. Su propio origen es un ejemplo de cómo puede servirnos para comprender mejor las palabras. “Etimo” significaba algo parecido a “verdad” en griego clásico. Sin embargo, la que mostramos los lingüistas es una verdad peculiar. El mismo tipo de verdad que la del botánico que nos habla de que las rosas son plantas dicotiledóneas. Las rosas son dicotiledóneas porque al nacer suelen presentar dos (“di” es dos en griego clásico) primeras hojas (o “cotiledones”). Por curioso que pueda resultarle este dato a un experto, las rosas son mucho más que eso, aunque lo demás, probablemente, no tenga relevancia científica. Podemos imaginar toda una historia con solo ver a alguien sujetando un ramo de rosas rojas por la calle. Su presencia nos desvela mucho de nuestro estado de ánimo y de nuestra relación con los otros. Las rosas son un símbolo de nuestra cultura, y ese es el significado que las hace especiales para la mayoría de los mortales.

Sucede algo similar con la biografía de las palabras. En ella ocurren fenóme nos fonológicos y morfológicos, pero también pasan otras cosas menos gramaticales y muy interesantes. Sus significados, por ejemplo, se adaptan a los cambios históricos que le acontecen a la sociedad en la que son utilizados. Veremos que este proceso de adaptación recuerda al que se desarrolla en los organismos vivos. Hubo un tiempo —no muy lejano, por cierto— en el que se veía normal que un botánico aplicase sus conocimientos al estudio de las lenguas. Se asumía que estas evolucionaban de forma similar a plantas y árboles. Como ellos, sufren innovaciones a la vez que conservan tesoros de sus pasados. Al contemplarlas, podemos ver el presente, pero también parte de su historia, que es el relato de los cambios vividos por nuestros antepasados.