García Lorenzana Francisco - El último superviviente: Siete millones de años de historia, 27 especies que nos precedieron pero sólo una permaneció

D urante los últimos 150 años hemos conseguido tropezar, desenterrar y sacar a la luz por cualquier otro método algunas pruebas de que veintisiete especies humanas diferentes ( homininos , para utilizar el término científico correcto)

De todas las variedades de humanos que han nacido, luchado, vagabundeado y evolucionado, ¿por qué somos los únicos que seguimos aquí? ¿No podría haber sobrevivido más de una versión y coexistido con nosotros en un mundo tan grande como el nuestro? Leones y tigres, panteras y pumas, coexisten. Gorilas, orangutanes, bonobos y chimpancés también lo hacen (aunque con dificultades). Dos tipos de elefantes y múltiples versiones de delfines, gorriones, tiburones, osos y escarabajos viven en el planeta. Pero sólo un tipo de humanidad. ¿Por qué?

Una creencia habitual es que ahora estamos solos porque desde un principio nunca tuvimos compañía. Según estas ideas, evolucionamos en serie a partir de una sola sucesión de ancestros mejor dotados, cada uno sustituyendo al modelo anterior en cuanto la evolución lo había mejorado. Y así subimos escalón a escalón (Aristóteles lo llamó la «Gran Cadena del Ser»), mejorando desde lo primigenio e incompetente hasta lo moderno y perfectamente dotado. Según esta visión, sería imposible que tuviéramos a otra especie contemporánea nuestra. ¿Quién más podría haber existido, excepto nuestros antecedentes directos y extinguidos? ¿Y adónde podría conducir que no fuéramos nosotros, el resultado final perfecto?

Resulta que todo esto es erróneo. De las veintisiete especies humanas que se han descubierto hasta el momento (y lo más probable es que tengamos que descubrir muchas más), un número considerable de ellas vivieron juntas. Compitieron, a veces es posible que se apareasen, más de una vez una especie acabó con otra, ya fuera directamente con el asesinato o sencillamente teniendo más éxito en la explotación de unos recursos limitados. Aún seguimos excavando y rascando para encontrar las respuestas, pero cada vez aprendemos más.

Si queremos situar nuestra entrada en escena en algún tipo de perspectiva, resulta adecuado recordar que todas las especies sobre la Tierra y todas las especies que han vivido sobre la Tierra (según algunas estimaciones, unos treinta mil millones), disfrutan de un pasado largo y complejo. Cada una de ellas procedió de algo bastante diferente de lo que resultó al final, normalmente por rutas enrevesadas y sorprendentes. Resulta difícil imaginar, por ejemplo, que las ballenas azules que en la actualidad recorren los océanos del mundo como si fueran grandes leviatanes marinos, fueron en su momento animales con pelaje y pezuñas, que deambulaban por las llanuras al sur del Himalaya hace unos cincuenta y tres millones de años. O que las gallinas y los avestruces son los descendientes bastante improbables de los dinosaurios. O que los caballos fueron en su momento pequeños mamíferos de cerebro diminuto, no mucho más grandes que un gato doméstico con una cola larga. Y que los perros pequineses que decoran los cojines de tantos hogares por todo el mundo pueden situar sus ancestros en los lobos grises ágiles y letales del norte de Eurasia.

La idea es que detrás de cada ser vivo se encuentra una historia cautivadora de cómo las fuerzas de la naturaleza y del azar lo transformaron, paso genético tras paso genético, hasta las criaturas que son en la actualidad. Nosotros no somos una excepción. Usted y yo también hemos llegado al presente a través de una ruta enrevesada y sorprendente, y en su momento fuimos bastante diferentes de como somos ahora.

Las teorías sobre nuestros ancestros se han enmendado con frecuencia porque no dejan de plantearse nuevas teorías de cómo aparecimos en la existencia; de hecho, en bastantes ocasiones mientras se escribía este libro. Pero si dejamos de lado los detalles, sabemos algo con certeza: por cada variedad de humano que ha llegado y se ha ido, incluidos los que creemos que hemos identificado como nuestros predecesores directos, estos siete millones de años se han cobrado un gran peaje. La supervivencia ha sido siempre un empleo a tiempo completo y un objetivo muy escurridizo. (Lo sigue siendo para la mayor parte de los humanos en el planeta. Más de cuatro mil millones de personas —casi las dos terceras partes de la raza humana— subsiste cada día con menos de dos dólares.) Pero afortunadamente, al menos para usted y para mí, mientras que la danza turbulenta de la evolución dejó obsoleta la última línea de ADN no- Homo sapiens hace unos once mil años, permitió que el nuestro continuase hasta que, finalmente, de todas las especies humanas que han existido, hemos descubierto que somos el último mono en pie, el último superviviente.