Ronald Heifetz - Liderazgo sin límites: Mantente vivo ante los peligros del cambio

RONALD HEIFETZ

MARTY LINSKY

Reverté Management
Barcelona, México

Harvard Business Review Press
Boston, Massachusetts

El ejercicio del liderazgo es una expresión de tu vitalidad. Pero tu fuerza vital —tu creatividad y tu audacia, tu curiosidad y tu deseo de cuestionar, tu compasión y tu amor por las personas— se puede debilitar diariamente cuando te sientes vencido, humillado o silenciado.

En nuestro trabajo con hombres y mujeres de todo el mundo y de todas las condiciones, hemos visto a buenas personas cubrirse bajo un manto de autoprotección para aislarse de los peligros del liderazgo. La autoprotección tiene sentido: los peligros son reales.

Pero cuando te proteges también corres el riesgo de perder algo. En la lucha por salvarte puedes renunciar a muchas de las cualidades que configuran la esencia de estar vivo, como la inocencia, la curiosidad y la compasión. Para evitar ser herido, es fácil convertir la inocencia en cinismo, la curiosidad en arrogancia y la compasión en insensibilidad. Lo hemos experimentado; quizá tú también.

Nadie se mira en un espejo y ve la imagen de un cínico, un arrogante o un insensible. Adoptamos esas defensas y les damos nombres virtuosos y respetables. Al cinismo se le llama realismo, a la arrogancia se la disfraza de conocimiento legítimo y la insensibilidad se transforma en el escudo de la sabiduría y la experiencia. La tabla resume la dinámica común que adoptan las personas cuando pierden la sensibilidad.

El hecho de disfrazar el cinismo, la arrogancia y la insensibilidad con un lenguaje más aceptable no oculta las consecuencias de haberlos adoptado. Pueden ser maneras seguras de sobrevivir, pero también sofocan la misma vitalidad que estamos tratando de proteger.

De hecho, el realismo debe abarcar tanto lo desagradable como lo maravilloso en nuestras vidas, sin barnices. Para indagar resueltamente en la realidad, hace falta coraje. El aspecto cínico del realismo, que supone que sucederá lo peor, es una manera de protegerse cuando reduces tus aspiraciones para no sentirte nunca decepcionado. Es como una póliza de seguro. Si las cosas salen bien, mucho mejor. Pero, si no esperas resolver nada, jamás te sorprendes y, en concreto, nunca experimentas la frustración.

Además, el conocimiento legítimo depende de tu curiosidad para saber cuándo y dónde debes tomar medidas correctivas. Mantener la duda cuando las personas que te rodean anhelan seguridad puede llevarte hasta los límites de tu integridad. Pero ¿cómo puedes aprender si no mantienes un nivel de curiosidad saludable? ¿Y cómo puedes seguir siendo una autoridad a menos que sigas aprendiendo?

En cuanto al escudo de la sabiduría y la experiencia, es natural desarrollar alguna capa protectora a medida que evolucionas en tu rol y soportas las vicisitudes de la vida. De lo contrario, los incidentes cotidianos podrían ser intolerables. Pero también es fácil aceptar el mito común de que uno no puede sobrevivir en un rol profesional exigente sin una fuerte armadura, como si tuvieras que aparcar la compasión al otro lado de la puerta de tu oficina. Las yemas de los dedos callosas pierden sensibilidad. Tu oído se hace cada vez menos agudo, hasta que ya no eres capaz de apreciar los mensajes reales de quienes te rodean, y no puedes identificar la intención que hay detrás de sus palabras. Solo las escuchas estratégicamente, como recursos u obstáculos que surgen en la persecución de tus objetivos. En esa búsqueda de protección corres el riesgo de quedarte sordo para el mundo en el cual estás inmerso.

Por otra parte, el conocimiento y las expresiones más profundas de tu experiencia tienen sus raíces en la compasión. ¿Cómo puedes liderar y desafiar a las personas sin la capacidad de ponerte en su piel e imaginarte qué les está sucediendo? ¿Cómo puedes identificar los motivos que los frenan y solo les dejan ver las pérdidas del cambio?

La cruda realidad es que no es posible experimentar las gratificaciones y el goce del liderazgo sin experimentar también el dolor. El aspecto lamentable de esta realidad es que hace retroceder a muchas personas. Como hemos dicho, los peligros del liderazgo provienen de muchas personas y lugares y adoptan muchas formas, no solo de los adversarios conocidos, sino también de los aliados: la traición de los socios y la ambivalencia de las autoridades fiables.

Aparentemente, el cinismo, la arrogancia y la insensibilidad pueden ser muy útiles. A menudo, puede parecer que sin esa capa de protección no haya nada entre tú y la propia experiencia. Pero, en realidad, debilitan tu capacidad para ejercer el liderazgo. Y lo que es más importante: tal vez te impidan la experiencia intensa de vivir.