Laura Rangoni - Las velas. Influjos y poderes. Formas, ritos evocadores, cómo y cuándo, utilizarlas

El hombre siempre se ha sentido atraído por las grandes fuerzas de la naturaleza dotadas de vida eterna, como así se manifiestan cíclicamente: el Sol, la Luna, la bóveda estrellada…; de estos fenómenos nació la idea de lo sagrado, de algo superior e imperceptible que, a menudo, se comunicaba con el lenguaje del viento, de la lluvia, de las nubes, de los truenos y relámpagos y del fuego.

El contacto con el fuego, caído del cielo, se produjo probablemente de un modo fortuito a través de incendios provocados por relámpagos, fenómenos de origen volcánico o incluso procesos de autocombustión de algunos materiales. En un primer momento, el ser humano aprendió a alimentar los focos de combustión existentes, arrojando leña seca o haciendo todo lo posible para que no se apagaran; luego empezó a transportarlos a los refugios y cavernas. La última conquista fue la adquisición de la capacidad de producirlos a través de la percusión o la fricción.

La dominación del fuego representó un paso importante en la historia de la evolución humana, y nuestros antepasados conocieron una existencia seguramente más fácil gracias a la posibilidad de calentar e iluminar los espacios donde vivían, cocer la carne, alejar a las fieras, descubrirlas y cazarlas, deforestar áreas para la agricultura, como se hizo al final de los glaciares, manipular la materia (cerámica y metales) y hacer que se solidificara en las formas deseadas para crear utensilios, armas u objetos de culto. Pero el fuego también puede secar pozos de agua, matar y destruir. Por ello, siempre ha mantenido una relación ambigua con el ser humano, una relación que asocia el temor y la veneración. Acoger el fuego en el interior de los clanes significó, de hecho, aceptar este elemento, sus características y sus peligros, y desarrollar formas de control y normas para su uso. Los herreros asumieron siempre el papel más importante en las culturas tribales, lo que les otorgó un aura sagrada. Por ejemplo entre los fan, una tribu de África occidental, el jefe es a la vez brujo y herrero, porque se cree que esta profesión es sagrada y que sólo un jefe tiene la autoridad para ejercerla. En algunos países de África septentrional, las mujeres ancianas y los herreros tienen en común la posibilidad de ocupar la posición de portavoz del grupo y tener mayores competencias en el ámbito de la magia y los ritos menores.

El fuego sagrado, nacido como un aspecto de fundamental importancia práctica para la supervivencia de las tribus y los clanes, se ha revestido de aspectos simbólicos, por lo que ha entrado a formar parte de numerosas ceremonias de iniciación y purificación y de ritos de transición.

Cuando nuestros antepasados empezaron a f amiliarizarse con el fuego, se crearon los primeros sistemas de iluminación. Podemos encontrar una prueba de ello en las cavernas de Lascaux y Altamira, donde se han encontrado pinturas rupestres en zonas distantes de las entradas, donde no era posible que se filtrara la luz del sol; por lo tanto, es evidente que los pintores tuvieron que disponer de antorchas o candiles.