Anthony Weston - Las claves de la argumentación

Convertido ya en un clásico, Las claves de la argumentación es el manual de referencia sobre el arte de dar y evaluar argumentos.

Una obra pensada como una introducción sucinta, directa y eminentemente práctica, que entiende la argumentación como el conjunto de razones o pruebas que apoyan una determinada conclusión, y desarrolla reglas específicas para aprender a argumentar. De tal manera que, además de asimilar cómo se debe apoyar una idea concreta, conocer estas reglas ayuda a discernir entre puntos de vista con más o menos sustento; dicho de otro modo, entre la mayor o menor respetabilidad de una determinada opinión.

Las claves de la argumentación permite desarrollar el pensamiento crítico, superar la mera exposición de un prejuicio para construir lo que debe ser un discurso sólido, bien estructurado, con una valoración crítica de opiniones opuestas, y no exento de los elementos fundamentales de toda argumentación.

Anthony Weston

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Título original: A Rulebook for Arguments

Anthony Weston, 1986

Traducción: Jorge F. Malem Seña y Blanca Ribera de Madariaga (de la actualización)

Diseño de cubierta: Titivillus

Editor digital: Titivillus

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La materia de esta obra se suele designar como «pensamiento crítico» o «lógica informal» (actualmente menos habitual). Si el lector es un estudiante universitario y desea aprender más cosas sobre la materia debe buscar cursos que ofrezca su facultad bajo estas denominaciones. Si desea realizar lecturas, puede hallar docenas de libros de texto en la biblioteca de cualquier universidad bajo el título de «pensamiento crítico». Dos ejemplos muy representativos son Critical Thinking, de Broke Noel Moore y Richard Parker (Mayfield Publishing Company) y Open Minds and Everyday Reasoning de Zachary Seech (Wadsworth Publishing Company).

El estudio de la lógica formal comienza con las formas deductivas presentadas en el capítulo VI, pero se extiende a un sistema simbólico mucho más poderoso. Un buen ejemplo representativo es A Concise Introduction to Logic, de Patrick Hurley (Wadsworth Publishing Company), aunque también hay docenas de títulos disponibles (busque por «lógica»). Actualmente muchos manuales combinan tanto la lógica formal como la informal. Se puede hallar una perspectiva equilibrada de ambas en The Art of Reasoning, de David Kelley (W. W. Norton).

Sobre el papel del pensamiento crítico en ética, como también para hallar consejo sobre la forma de evitar pasar por alto las alternativas, véase mi obra A 21st Century Ethical Toolbox (Oxford University Press). Para ampliar los conocimientos sobre el pensamiento creativo (cómo encontrar alternativas genuinamente nuevas en situaciones de aparente «estancamiento») véanse las numerosas obras de Edward De Bono, como el De Bono’s Thinking Course (Ariel/BBC).

El campo de la retórica estudia el uso persuasivo del lenguaje, especialmente en los argumentos. Un texto excelente en este ámbito es The Aims of Argument: A Rhetoric Reader, de Timothy Crusins y Carolyn Channell (Mayfield Publishing Company). Un planteamiento literario de la argumentación desde esta perspectiva es The Realm of Rhetoric de Chaim Perelman (University of Notre Dame Press).

Sobre las falacias específicamente (capítulo X), véase la obra de Howard Kahane, Logic and Contemporary Rhetoric (Wadsworth Publishing Company). Para el tratamiento histórico y teórico de las falacias, véase Fallacies de C. Hamblin (Methuen). Para los estilos de citación, se puede hallar una útil y breve guía en Writing with Sources, de Gordon Harvey (Hackett Publishing Company). Sobre el estilo en general, no tiene parangón el libro de William Strunk y E. B. White, The Elements of Style (Macmillan), una obra de espíritu muy similar a esta. Guárdelas juntas en un estante ¡y no permita que acumulen polvo!

ANTHONY WESTON (Wisconsin, EE. UU., 1954) es doctor en Filosofía por la Universidad de Michigan y director del Departamento de Filosofía y Estudios Ambientales en la Elon University, Carolina del Norte. Es conocido principalmente como el autor de varias obras introductorias sobre ética y pensamiento crítico.

[1]Skeptical Essays, Londres, Allen and Unwin, 1935; reimp. 1977, p. 27.

[2] Este pasaje es de Talcott Parsons, Societies: Evolutionary and Comparative Perspectives, Englewood Cliffs, NJ, Prentice Hall, 1966, p. 56. Debo la cita y la versión corregida que sigue a Stalisnas Andreski, Social Science as Sorcery, Nueva York, St Martin’s Press, 1972, capítulo 6.

[3] Mildred Parten, Survey, Polls, and Samples, Nueva York, Harper and Row, 1950, especialmente pp. 25, 290 y 393. Parten muestra que las personas de rentas más bajas, que tenían una menor probabilidad de recibir «las papeletas de votos» que las personas ricas, tenían también una menor probabilidad de devolverlas.

[4] Véase Human Inference: Strategies and Shortcomings of Social Judgment, Englewood Cliffs, NJ, Prentice Hall, 1980, p. 61. En realidad, lo denominan como el argumento «del hombre que»: yo he universalizado el lenguaje.

[5] Dr. John Beary III, citado en «News You Can Use», U.S. News and World Report, 11 de agosto de 1986, p. 61.

[6]Miami News, 23 de septiembre de 1973.

[7] David Hume, Dialogues Concerning Natural Religion (publicado originalmente en 1779; reimpresión, Indianapolis, Hackett Publishing Company, 1980, capítulo II).

[8] Publicidad en The New York Times Book Review, 9 de diciembre de 1984, p. 3.

[9] A. Conan Doyle, The Sign of the Four (Garden City, N.Y.: Doubleday & Co., 1974), pp. 17-18.

[10] «Wejack» es el nombre algonquiano para un animal del este de Norteamérica similar a la comadreja. Los herbívoros son animales que comen solo, o principalmente, plantas. En realidad, los wejacks no son herbívoros.

[11] Dudosos en otros aspectos son sustancias como la aspirina, los antibióticos, las vitaminas y los antidepresivos, el tipo de sustancias que compramos en las «farmacias» y que llamamos «drogas» en sentido farmacéutico.

[a] En el original: «¡En el fondo, todos somos nada más que egoístas!». (Nota del editor digital).

Este libro es una breve introducción al arte de escribir y evaluar argumentos. Trata solo lo esencial. Descubrí que, a menudo, estudiantes y escritores no necesitan extensas explicaciones introductorias, sino tan solo una lista de recordatorios y de reglas. Por tanto, a diferencia de la mayoría de los libros de texto acerca de cómo armar un argumento, es decir, de «lógica informal», este libro se estructura alrededor de reglas específicas, ilustradas y explicadas de una manera correcta, pero, sobre todo, breve. No es un libro de texto, es un libro que estudia las reglas de la argumentación.

Descubrí que también los profesores quieren a veces recomendar un libro de reglas semejante, un manual que los estudiantes puedan consultar y comprender por sí mismos, y que, por lo tanto, no interfiera en las horas de clase. En este caso, una vez más es importante aquí ser breve —la cuestión es ayudar a los estudiantes a escribir un artículo o a evaluar un argumento—, pero las reglas deben ser expuestas con la suficiente explicación para que el profesor pueda dirigirse a los estudiantes, simplemente, haciendo referencia a la «regla 6» o a la «regla 16», en vez de escribir una explicación completa en los márgenes de los trabajos de cada estudiante. Breve pero autosuficiente, esta es la fina línea que he tratado de seguir.